تعتمد مدة الرحلة من الأرض إلى القمر على العديد من العوامل، بما في ذلك إمدادات الوقود، ومدار القمر، وأهداف المهمة.

يمكن للمركبة الفضائية أن تصل إلى القمر في فترة تتراوح بين 8 ساعات إلى 4.5 أشهر، اعتمادًا على الظروف المختلفة.

الوصول إلى القمر ليس بمهمة سهلة. يدور هذا القمر الطبيعي حول كوكبنا على بعد متوسط يبلغ 384400 كيلومتر. من خلال تحليل بعثات القمر في العقود الأخيرة، يمكن ملاحظة أن وقت الرحلة يتراوح من 8 ساعات إلى 4.5 أشهر. أسرع جسم صناعي حلّق بالقرب من القمر هو المسبار "New Horizons"، الذي أطلقته ناسا في عام 2006 لدراسة بلوتو. وفقًا لبيانات لايف ساينس، قطع "New Horizons" المسافة إلى القمر في حوالي 8 ساعات و35 دقيقة بعد الإطلاق.

ومع ذلك، فإن الرحلات الموجهة مباشرة إلى القمر تأخذ وقتًا أطول قليلاً. في عام 1959، خلال أول بعثة بشرية إلى القمر، استغرق المركبة الفضائية السوفيتية "لونا-1" 34 ساعة للوصول إلى الهدف. كانت المهمة غير المأهولة من المفترض أن تصطدم بسطح القمر، لكن المركبة انحرفت عن مسارها، حيث مرت على بعد 5995 كم من القمر. في النهاية، عندما نفدت البطاريات من المركبة الفضائية، توقفت عن إرسال الإشارات وما زالت موجودة في الفضاء. في عام 1969، عندما هبط رواد الفضاء على القمر، استغرق طاقم "أبولو-11" 109 ساعات و42 دقيقة من لحظة الإطلاق حتى قام نيل أرمسترونغ بخطوته الأولى على سطح القمر.

وقت الرحلة إلى القمر يختلف بشكل كبير اعتمادًا على العديد من العوامل، أحدها هو كمية الوقود المستخدمة. اكتشف المهندسون أن استخدام كمية أقل من الوقود عند الطيران إلى القمر يؤدي إلى زيادة وقت الرحلة، ومع ذلك يمكن تنفيذ المهمة باستخدام الجاذبية الطبيعية للأجرام السماوية مثل الأرض، مما يساعد على توجيه المركبة الفضائية عبر مسار أطول.

على سبيل المثال، في عام 2019، أرسلت إسرائيل مركبة فضائية غير مأهولة إلى القمر تُدعى "بريشيت". بعد الإطلاق، دارت "بريشيت" حول الأرض لمدة ستة أسابيع تقريبًا في مدار يتسع تدريجيًا، قبل أن تصل إلى سرعة كافية للطيران إلى القمر. وصلت المركبة الفضائية إلى وجهتها، رغم أنها لم تفعل ذلك كما كان يعتقد وكيل الفضاء الإسرائيلي. تم فقدان السيطرة على المركبة، وتحطمت "بريشيت" على سطح القمر بعد 48 يومًا من الإطلاق، حيث تم تشتيت آلاف الطفيليات.

سجل المركبة الفضائية CAPSTONE التابعة لناسا رقمًا قياسيًا لأطول رحلة إلى القمر. استغرقت القمر الصناعي الذي يزن 25 كيلوغرامًا 4.5 أشهر لمغادرة الأرض، حيث دار حول الكوكب عدة مرات قبل أن يدخل في مدار القمر في عام 2022. تم إرسال CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) إلى القمر للتحقق من المدار الذي تخطط ناسا لاستخدامه لمحطة الفضاء جايت واي.

بغض النظر عن مسار رحلة المركبة الفضائية، تمر كل مهمة قمرية بعدة مراحل. 60-90% من الكتلة الابتدائية لأي مهمة فضائية تتكون من الوقود اللازم للتغلب على جاذبية الأرض والخروج إلى الفضاء. بمجرد أن تصل المركبة الفضائية إلى المدار، يجب عليها استخدام الحد الأدنى من الوقود لتحقيق المسار الأمثل نحو الهدف، حيث كلما زادت كمية الوقود التي تحملها، زادت ثقلها وتكاليفها. أخيرًا، تحتاج المركبة الفضائية إلى حرق الوقود لمغادرة مدار الأرض.

تعتمد مدة الرحلة إلى القمر أيضًا على العديد من العوامل الأخرى. وفقًا لما ذكره مارك بلانتون، مدير تحليل وتقييم مهمة ناسا "القمر-المريخ"، فإن أحد الأسباب الرئيسية هو هدف المهمة. "تقوم وكالة الفضاء بتقييم أنواع الصواريخ المتاحة وقدرتها على دفع المركبة الفضائية. تحدد قدرات الصاروخ وأهداف المهمة حجم المركبة الفضائية. بعد تحديد جميع المتطلبات، يقوم الخبراء بتطوير المسار الأمثل.

جميع الجوانب المتعلقة بالمركبة الفضائية والرحلة، بما في ذلك حساب الحجم الدقيق للسفينة، وعدد أفراد الطاقم، وتوزيع الوقود وأي تفاصيل أخرى، يمكن أن تؤثر على الوقت الإجمالي المطلوب للوصول إلى القمر.