قد يكون المنظمون الأوروبيون يطلقون النار على أقدامهم بتحركهم الأخير. يمكن أن تدمر اللوائح الجديدة المتعلقة بالسلامة التي تستهدف معالجة الكوبالت ما تبقى من صناعة الكوبالت المحلية في القارة.

ستفرض القواعد المقترحة معايير أمان عمل أكثر صرامة وضوابط بيئية على مصافي ومعامل معالجة الكوبالت. يبدو ذلك معقولًا على الورق، أليس كذلك؟ لكن هنا المفاجأة – يمكن أن تدفع تكاليف الامتثال العديد من المشغلين الأصغر إلى الخروج من السوق تمامًا.

سوق الكوبالت بالفعل معقد. تستورد أوروبا معظم إمداداتها من الكونغو، حيث كانت ظروف الإنتاج مثيرة للجدل لسنوات. كان من المفترض أن تعمل هذه اللوائح الجديدة على تحسين العمليات الأوروبية وربما إعادة بعض سلاسل الإمداد إلى الوطن. بدلاً من ذلك، قد تؤدي فقط إلى تسريع انهيار الصناعة في القارة.

يصف بعض قدامى الصناعة ذلك بأنه تجاوز تنظيمي. ويقول آخرون إنه ضروري لحماية العمال. على أي حال، فإن معالجي الكوبالت الأوروبيين عالقون في المنتصف، حيث يواجهون خيارًا بين استثمارات رأسمالية ضخمة أو الإغلاق تمامًا.

لم يكن التوقيت أسوأ من ذلك. مع ارتفاع الطلب العالمي على البطاريات واستمرار تعافي سلاسل الإمداد من الاضطرابات الأخيرة، يبدو أن القضاء على القدرة المحلية على الكوبالت خطوة استراتيجية مشكوك فيها. لكن هذا هو الاتجاه الذي نتجه إليه ما لم يتدخل أحد لوقف هذه القواعد.