دفع مسيرة استكشاف الفضاء العالمية دائمًا ما يكون مدفوعًا بالتنافس الجيوسياسي، وهذا لا شك فيه. من الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى المنافسة الحالية بين الصين والولايات المتحدة، غالبًا ما يكون الدافع الأول وراء استكشاف الفضاء هو مواجهة "التهديد المحتمل من الطرف الآخر"، وليس مجرد الفضول العلمي. في عام 1957، أطلق الاتحاد السوفيتي أول قمر صناعي في تاريخ البشرية (سبوتنيك 1)، مما جعل الولايات المتحدة تدرك فجأة أن الصاروخ هو في جوهره صاروخ باليستي عابر للقارات، وأن الاتحاد السوفيتي قادر على إرسال الأقمار الصناعية فوق رأس الولايات المتحدة، وكذلك رؤوس نووية. وللحد من نفوذ الاتحاد السوفيتي، اختارت الولايات المتحدة هدفًا كان في ذلك الوقت يبدو غير واقعي تمامًا - "هبوط الإنسان على القمر"، حيث رفع الرئيس كينيدي سباق الفضاء إلى مستوى "معركة الحرية ضد الطغيان"، وبالطبع كان ذلك أيضًا لزيادة التمويل من الكونغرس. وُلدت من تلك الخطبة الشهيرة المقولة: "نختار أن نذهب إلى القمر ليس لأنها سهلة، بل لأنها صعبة". كانت كافية لزرع الحماس وتحفيز الروح المعنوية. عندما وضعت الولايات المتحدة علمها على سطح القمر، كان ذلك علامة على نهاية جيل سابق من سباق الفضاء، ويقال إن توقف برنامج أبولو كان بسبب عدم القدرة على تحمل التكاليف، لكن الحقيقة الأعمق أن الدافع الجيوسياسي لم يعد موجودًا لدعم مثل هذه الاستثمارات الباهظة. اليوم، لا تزال المنافسة بين الصين والولايات المتحدة في الفضاء قائمة على أساس الجغرافيا السياسية، لكنها انتقلت من مجرد "وضع العلم" على القمر إلى "حركة الاستيلاء على الأراضي"، حيث يتنافس الطرفان على الموارد، وأيضًا على حق وضع القواعد الجديدة، وهو صراع طويل الأمد، وأكثر واقعية مقارنة بفترة الحرب الباردة، لكنه قد يكون أكثر قسوة أيضًا.