نظرية بايز هي على الأرجح أهم شيء يمكن لأي شخص عقلاني تعلمه.

العديد من مناقشاتنا واختلافاتنا حول ما نصرخ من أجله تعود إلى أننا لا نفهم نظرية بايز أو كيف تعمل غالبًا العقلانية البشرية.
تُعرف نظرية بايز باسم توماس بايز، من القرن الثامن عشر، وهي في الأساس صيغة تسأل: عندما تُعرض عليك كل الأدلة على شيء ما، كم يجب أن تصدقه؟
تعلمنا نظرية بايز أن معتقداتنا ليست ثابتة؛ فهي احتمالات. تتغير معتقداتنا مع تقييمنا لأدلة جديدة مع افتراضاتنا، أو فرضياتنا السابقة. بمعنى آخر، لدينا جميعًا أفكار معينة حول كيفية عمل العالم، ويمكن للأدلة الجديدة أن تشكك فيها.
على سبيل المثال، قد يعتقد شخص أن التدخين آمن، وأن التوتر يسبب القرح الفموية، أو أن النشاط البشري غير مرتبط بتغير المناخ. هذه هي فرضياته السابقة، نقاط انطلاقه. قد تكون مكونة من ثقافتنا، أو تحيزاتنا، أو حتى من معلومات غير مكتملة.
الآن تخيل أن تظهر دراسة جديدة تشكك في إحدى فرضياتك السابقة. قد لا تكون دراسة واحدة قوية بما يكفي لنقض معتقداتك الحالية. ولكن مع تراكم الدراسات، قد يميل الميزان. في مرحلة ما، ستصبح فرضيتك السابقة أقل احتمالًا تدريجيًا.
تجادل نظرية بايز بأن أن تكون عقلانيًا لا يتعلق بالأبيض أو الأسود. ولا حتى بالحقيقة أو الكذب. إنه يتعلق بما هو الأكثر منطقية وفقًا لأفضل الأدلة المتاحة. ولكن لكي يعمل هذا، نحتاج إلى أن تُعرض علينا أكبر كمية ممكنة من البيانات عالية الجودة. بدون أدلة — بدون بيانات تشكل معتقدات — يتبقى لنا فقط افتراضاتنا وتحاملاتنا. وهذه ليست دائمًا عقلانية.