كنت أفكر مؤخرًا: لماذا لا يزال كثيرون يسقطون في فخاخ المحتالين؟ بصراحة، حيلة مثل «مخطط بونزي» موجودة منذ مئات السنين، لكن الآن أصبحت أكثر انتشارًا من قبل—فقط غيّروا اسمها لتبدو مختلفة.

هل سمعتم قصة Carlo Ponzi؟ ذلك المهاجر الإيطالي الذي خدع بضعة آلاف من سكان بوسطن في عشرينيات القرن الماضي. كان يدّعي أنه يمكنه جني أموال طائلة عبر شراء وبيع الطوابع البريدية—فماذا حدث؟ لم تكن هناك أساسًا أي صفقات طوابع بريدية؛ كل ما في الأمر أنهم كانوا يستخدمون أموال المستثمرين الجدد لإرسال ما يسمّونه «فوائد» إلى المستثمرين القدامى. في ذلك الوقت، كان الناس ينخدعون بوعود العوائد الوهمية—واليوم ما زالت الحيلة نفسها. ثم جاء أيضًا ملف Bernie Madoff، الذي استولى على عشرات المليارات من الدولارات.

هل تريد معرفة لماذا ينجح «مخطط بونزي» بسهولة؟ الأمر بسيط. أولًا، يَعِدُك بعوائد مرتفعة بشكل لا يُصدّق، مع مخاطرة قليلة جدًا. يبدو الكلام رائعًا جدًا، ومعظم الناس لم يعودوا يفكرون بعدها. بعد ذلك، يرسلون بعض «الفوائد» إلى أقدم المستثمرين، فيظن الجميع أن هذا الشيء يربح فعلًا. والنتيجة أن عددًا أكبر فأكبر من الناس ينجذبون إلى الداخل، فيستمر المنظّمون في استخدام أموال القادمين الجدد لإرسالها إلى كبار السن. يبدو الأمر مثاليًا، أليس كذلك؟ لا. هذه الحيلة محكوم عليها أن تنهار. لأن هناك يومًا ما لن يكون هناك مستثمرون جدد كفاية، ولا توجد «دماء جديدة» كافية للحفاظ على هذا اللعب، فينهار الاحتيال في النهاية، ويخرج من دخلوا فيه بلا شيء—خسارة كامل رأس المال.

المشكلة الآن أن هذا النوع من الاحتيال قد تطوّر. في السابق كان كل شيء في الصحف والمجلات؛ أما اليوم فهو مقاطع الفيديو القصيرة ووسائل التواصل الاجتماعي وشتى مجموعات الدردشة. الأسلوب ما زال هو نفسه، لكن التغليف تغيّر. قد يُجبِروك على جذب مستثمرين جدد، بحجة أنك ستحصل على عمولات إضافية—وهذا هو التوسع الهرمي. وما إن ينقص الوافدون الجدد، ينهار كامل هذا «الهرم».

كيف تميّز مثل هذا الشيء؟ لقد لخّصت عدة إشارات. أولًا، إذا أخبرك أحدهم أن عائد الاستثمار مرتفع إلى حد غير معقول، مع شبه انعدام المخاطر، فعليك أن تكون حذرًا. فرص الاستثمار الجادة لا تُقدَّم أبدًا بهذه المبالغة. ثانيًا، عادةً لا يستطيعون شرح كيف تُجنَى الأموال بوضوح، ويميلون إلى الكلام المبهم. ثم إنهم يصنعون لديك إحساسًا بالإلحاح ليجعلك تتخذ قرارًا سريعًا، بل ويطلبون منك أن تجلب الناس. وأخيرًا، هناك إشارة تتعلق بصعوبة السحب: تَأخُّذ في طلبات السحب تبريرات مختلفة تؤخر تنفيذها.

كيف تحمي نفسك؟ نصيحتي مباشرة وواضحة. أولًا، تعامل مع وعود العائدات المرتفعة بشك. الأشياء التي تبدو «جيدة جدًا» غالبًا تكون «جيدة جدًا» بالفعل—لكن بمعنى سيئ. ثانيًا، قم ببحث معمّق. قبل أن تستثمر أي أموال، افهم تمامًا هذه الشركة أو هذا المشروع، وتفقد منتجاتهم وخدماتهم وخلفية الفريق. ثالثًا، استثمر فقط الأموال التي تستطيع تحمل خسارتها. رابعًا، إذا حاول أي شخص دفعك بقوة للترويج وجذب مستثمرين جدد، فقل لهم «لا» مباشرة. الخط الحياتي لـ«مخطط بونزي» هو الاستمرار في جذب مستثمرين جدد؛ وما إن تشارك في جذب الناس، تصبح جزءًا من الاحتيال. خامسًا، إذا لم تكن متأكدًا، استشر مستشارًا ماليًا موثوقًا.

بكل بساطة، أفضل وسيلة حماية هي البقاء يقظًا والتعلّم. عندما تفهم كيف يعمل «مخطط بونزي»، ستتمكن من كشف هذه الاحتيالات. لا تدع الوعود الزائفة تُضلّك—فأموالك ثمينة جدًا.