Les régulateurs européens pourraient se tirer une balle dans le pied avec leur dernière décision. De nouvelles réglementations de sécurité visant le traitement du cobalt pourraient absolument détruire ce qu'il reste de l'industrie domestique du cobalt sur le continent.

Les règles proposées imposeraient des normes de sécurité au travail plus strictes et des contrôles environnementaux sur les raffineries et les installations de traitement du cobalt. Cela semble raisonnable sur le papier, n'est-ce pas ? Mais voici le hic : les coûts de conformité pourraient pousser de nombreux petits opérateurs à fermer complètement.

Le marché du cobalt est déjà complexe. L'Europe importe la plupart de son approvisionnement du Congo, où les conditions de production sont controversées depuis des années. Ces nouvelles réglementations étaient censées assainir les opérations européennes et peut-être ramener certaines chaînes d'approvisionnement chez elles. Au lieu de cela, elles pourraient simplement accélérer l'effondrement de l'industrie sur le continent.

Certains vétérans de l'industrie parlent de démesure réglementaire. D'autres disent que c'est nécessaire pour la protection des travailleurs. Quoi qu'il en soit, les transformateurs de cobalt européens se retrouvent coincés au milieu, confrontés à un choix entre d'énormes investissements en capital ou la fermeture totale.

Le timing ne pourrait pas être pire non plus. Avec la demande mondiale de batteries en plein essor et les chaînes d'approvisionnement qui se remettent encore des récentes perturbations, supprimer la capacité de cobalt domestique semble être un choix stratégique discutable. Mais c'est dans cette direction que nous nous dirigeons à moins que quelqu'un ne freine ces règles.