Le Kazakhstan se positionne en tant que centre névralgique des minéraux critiques : une nouvelle production de métal gallium devrait transformer l'approvisionnement mondial

Le paysage géopolitique des métaux critiques évolue alors que le Kazakhstan entreprend de transformer ses capacités industrielles, avec d’importants engagements dans l’extraction de galium et la métallurgie avancée. Eurasian Resources Group (ERG) a consolidé la position du pays dans la chaîne d’approvisionnement émergente pour les matériaux semi-conducteurs grâce à un accord de partenariat avec Mitsubishi Corporation Japan, finalisé lors d’une visite officielle d’État. Cet accord historique marque l’entrée du Kazakhstan dans la production commerciale de métal de galium, un domaine auparavant dominé par une poignée de fournisseurs mondiaux.

L’installation de production de métal de galium constitue un moment charnière pour la transformation minière en Asie centrale. Prévue pour démarrer en T3 2026, cette installation atteindra des objectifs de production annuelle de 15 tonnes métriques, nécessitant plus de 1 million de dollars américains en investissements. Une fois achevée, le Kazakhstan sera la deuxième plus grande source mondiale de ce matériau essentiel, modifiant fondamentalement la dynamique concurrentielle qui a longtemps caractérisé le secteur.

Ce qui rend ce développement particulièrement significatif, c’est la base technique qui le soutient. S’appuyant sur l’expertise des opérations de Pavlodar d’Aluminium of Kazakhstan, ERG a développé des méthodes d’extraction propriétaires capables de récupérer le métal de galium à partir de gisements de faible teneur tout en augmentant les rendements en alumine et en minimisant les déchets. Cette approche à double avantage améliore la rentabilité du projet tout en répondant aux inefficacités de longue date dans la chaîne de traitement.

Le contexte mondial explique pourquoi cela importe. La production totale de métal de galium l’année dernière a atteint environ 760 tonnes métriques à l’échelle mondiale, mais l’approvisionnement reste dangereusement concentré. La Chine représente la majorité écrasante de cette production, avec le Japon, la Corée du Sud et la Russie contribuant à des quantités marginales. Cette dépendance a déclenché des alarmes dans les secteurs de la fabrication et de la défense, notamment après que Pékin a imposé des contrôles à l’exportation sur le métal de galium et d’autres matériaux critiques. Les manœuvres diplomatiques récentes — y compris la suspension temporaire par la Chine des interdictions d’exportation sur le galium et les éléments connexes suite à des discussions de haut niveau — soulignent l’importance stratégique de diversifier les sources au-delà de l’Asie.

Les ambitions d’ERG vont au-delà du seul métal de galium. La société a également progressé dans son projet d’usine de briquettes de fer chaud $20 HBI( à Rudny, dans la région de Kostanay, un projet de plus de 1,2 milliard de dollars américains en collaboration avec Midrex et Primetals Technologies. Ce projet établira la première usine de HBI du Kazakhstan, capable de produire 2 millions de tonnes métriques par an, positionnant l’installation parmi les plus grandes de la métallurgie de nouvelle génération en Asie centrale.

Ensemble, ces initiatives suggèrent que le Kazakhstan passe d’un exportateur de matières premières à un transformateur de matériaux critiques raffinés, ce qui pourrait remodeler la façon dont les industries dépendantes du métal de galium et des produits en acier avancé structurent leurs chaînes d’approvisionnement.