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Comment les dictatures résistent au messager Bitchat

La nouvelle vague d’intérêt pour le messager Bluetooth de Jack Dorsey, Bitchat, a commencé début 2026 avec l’aggravation du conflit entre les citoyens et les autorités de deux pays — l’Iran et l’Ouganda. Si dans le premier cas, il est pratiquement impossible de suivre les détails de la situation en raison de la coupure de la communication, le second permet néanmoins de se faire une idée générale des répressions dans l’espace numérique et de la résistance à celles-ci.

Avant les élections présidentielles prévues le 15 janvier, le gouvernement ougandais, dirigé par Yoweri Kaguta Museveni, a annoncé la préparation de moyens pour contrer le messager décentralisé. L’opposant de Museveni — le chanteur et défenseur des droits humains Robert Kyagulanyi Ssentamu, aussi connu sous le nom de Bobi Wine, a appelé ses supporters à installer Bitchat pour assurer un résultat équitable lors du vote.

Dans un nouveau rapport, ForkLog a analysé en détail la situation dans ce petit pays africain et évalué le potentiel technique des réseaux mesh en conditions réelles de « silence ».

Vide préventif

En juillet 2025, Jack Dorsey, cofondateur de Twitter et CEO de Block, a présenté le messager Bitchat, fonctionnant via Bluetooth sans connexion Internet. Application décentralisée, créée en quelques jours grâce au vibcoding, elle a d’abord intéressé uniquement les passionnés. Mais deux mois plus tard, Bitchat a été activement utilisé par des manifestants en Indonésie et au Népal, et en octobre, il est devenu le seul moyen de communication après un ouragan en Jamaïque.

Le pic d’intérêt pour le produit est survenu en janvier 2026, en lien avec les protestations massives en Iran. Pour les manifestants, Bitchat est un moyen alternatif de lutter contre la coupure, indépendant des décisions des autorités et des grandes entreprises.

L’Internet par satellite aurait été utile à l’opposition en Ouganda, où les autorités bloquent traditionnellement les moyens de communication avant les élections présidentielles. Mais Elon Musk ne se précipite jamais dans la charité. Il a ouvert un accès gratuit à Starlink en Iran seulement le 13 janvier, deux semaines après le début des manifestations de masse, lorsque le président américain Donald Trump a officiellement annoncé son soutien aux protestataires. Ainsi, la société civile a obtenu un moyen supplémentaire de lutte en complément de Bitchat, « populaire ».

Président en exercice de l’Ouganda, Yoweri Kaguta Museveni. Source : The Telegraph. Les autorités ougandaises se sont préparées à la coupure dès fin 2025. Le 19 décembre, l’Administration fiscale a interdit l’importation de terminaux Starlink. L’accès a été maintenu uniquement pour ceux détenant une autorisation écrite du commandant de l’armée, également fils du président — le général Muhoozi Kainerugaba.

Malgré l’interdiction d’importation, de nombreux terminaux importés « en douce » ont continué à fonctionner. En réaction, les autorités ont décidé de faire pression sur la société de Musk.

Le 1er janvier, à la demande de la Commission des communications ougandaise, Starlink a activé l’outil de blocage géolocalisé. Tout l’équipement sur le territoire est devenu inutilisable.

Le leader charismatique de l’opposition, Bobi Wine, s’est opposé à la politique de Museveni, élaborant un plan pour contrer les coupures de communication afin de fixer les résultats réels du vote.

Candidat à la présidence de l’Ouganda, Robert Kyagulanyi Ssentamu (Bobi Wine). Source : The Telegraph. Le 30 décembre 2025, Wine a appelé ses supporters à télécharger l’application Bitchat. Son plan consistait à utiliser le messager pour échanger des données de protocoles depuis les bureaux de vote entre observateurs, en l’absence d’Internet.

Wine a également demandé à Musk de revoir la décision de sa société concernant l’Ouganda et de rétablir la couverture satellite. Dans un post, il a ironisé sur la réaction joyeuse du milliardaire face au renversement de Nicolás Maduro au Venezuela, tout en ignorant la situation en Afrique.

Salut @elonmusk, pendant que tu célèbres la chute d’un dictateur au Venezuela, ici en Ouganda, ton @Starlink a coupé l’accès à Internet pour les citoyens, à quelques jours de l’élection du 15 janvier où nous cherchons à mettre fin pacifiquement à la dictature de Museveni, qui dure depuis 40 ans !

Comme d’autres dictateurs,… pic.twitter.com/fv4lwHhwBp

— BOBI WINE (@HEBobiwine) 4 janvier 2026

Résistance

Au début, les autorités niaient fermement tout projet de coupure, mais le 13 janvier, elles ont mis en œuvre leur plan. La directive est venue de la Commission des communications ougandaise. À 18h00, heure locale, l’accès public à Internet fixe et mobile a été coupé, la vente et l’enregistrement des SIM ont été interdits, tout comme le roaming sortant et le VPN.

Le régulateur a invoqué les recommandations du Comité interinstitutions pour la sécurité, pour lutter contre la « désinformation, la fraude électorale et l’incitation à la violence ».

La commission est devenue la première instance gouvernementale au monde à annoncer une opposition résolue au messager décentralisé Bitchat, ce qui a surpris beaucoup. La majorité des utilisateurs actifs sur X ne comprenaient pas comment il était techniquement possible de supprimer le signal Bluetooth dans tout le pays.

Le graphique des recherches Google Trends montre l’intérêt pour le seul moyen de communication restant pour la population. Le dernier pic a été enregistré la veille des coupures, les 12-13 janvier.

Source : Google Trends. Un des principaux développeurs de Bitchat, sous le pseudonyme Calle, a appelé les programmeurs ougandais à rejoindre le développement du projet.

you can’t stop bitchat. you can’t stop us.

J’invite chaque développeur ougandais à rejoindre le mouvement mondial open source et à contribuer. nous n’avons besoin de la permission de personne pour écrire du code.

open source et gratuit. imparable. du peuple, pour le peuple. https://t.co/i7MzcEbsYS

— calle (@callebtc) 6 janvier 2026

Les spécialistes des réseaux mesh et les citoyens engagés se sont réellement mobilisés sur X. La majorité des commentateurs pensaient que le gouvernement ne trouverait pas de méthodes efficaces pour contrer.

Effet Streisand, en pleine force, en Ouganda où le régime a dit aux gens de ne pas utiliser le bitchat basé sur nostr, qui devient maintenant viral https://t.co/5PkBdyjDig

— Alex Gladstein 🌋 ⚡ (@gladstein) 6 janvier 2026

Les principes de fonctionnement de Bitchat sont élégamment simples, basés sur des développements et expérimentations datant de 50 ans avec des réseaux mesh.

Un réseau mesh est une union d’ordinateurs, construite selon le principe des cellules, où les stations de travail sont connectées entre elles et peuvent jouer le rôle de commutateur pour les autres participants. L’application ne possède pas de serveurs centraux, et les messages, chiffrés, sont stockés sur les appareils des utilisateurs.

Les smartphones A et B peuvent communiquer directement s’ils sont proches. Le smartphone B peut, à son tour, contacter l’appareil C, qui est trop éloigné de A. B, agissant comme relais, transmet alors le message de C à A.

Le 12 janvier, Calle a présenté une mise à jour pour assurer une communication résiliente en Ouganda, basée sur un messager chiffré.

Dans la version V1 Bitchat beta, le firmware peut transformer un appareil LoRa en un nœud Bitchat classique. Les messages des utilisateurs proches sont automatiquement relayés via des antennes longue portée.

https://t.co/pEWeeC2Xzv

— calle (@callebtc) 12 janvier 2026

Théoriquement, cela offre un avantage énorme, mais dans le cas de l’Ouganda, il est pratiquement impossible d’importer les appareils nécessaires dans le pays pour le moment.

Selon Calle, environ 1 % de la population a téléchargé Bitchat le 6 janvier. Selon Chromestats, au moment de l’écriture, le nombre de téléchargements de la version Android dans le monde a dépassé 1,5 million, avec environ 125 000 nouveaux utilisateurs en une semaine.

Source : Chromestats.## Jour du scrutin

À l’approche du vote, la population ougandaise se trouve en situation d’isolement numérique. Des forces de maintien de l’ordre et des véhicules blindés ont été déployés à Kampala.

La police, profitant de l’accès privilégié à Internet, n’a pas oublié de mentionner les mesures de sécurité renforcées.

Policing the Thursday General Elections: Security on High Alert Ahead of Tomorrow’s Polls#UgandaDecides2026 pic.twitter.com/zOD02n0gRY

— Uganda Police Force (@PoliceUg) 14 janvier 2026

Une déclaration sensationnelle du président de la Commission électorale, Simon ByaBakam, a envenimé la situation.

Le 14 janvier, il a indiqué avoir reçu des menaces directes de hauts responsables non nommés, exigeant qu’il ne déclare pas certains candidats vainqueurs.

ByaBakam a publiquement affirmé qu’il « ne distribue pas les voix » et qu’il annoncera les résultats tels qu’ils seront dans les bureaux de vote.

Le jour du scrutin sera un test non seulement pour les habitants de l’Ouganda, mais pour le monde entier. Si le plan de l’équipe de Bobi Wine fonctionne, les réseaux mesh atteindront un nouveau niveau qualitatif.

La grande question qui préoccupe les défenseurs de la liberté et de l’égalité : qu’a-t-il dans sa manche le gouvernement, et y a-t-il quelque chose du tout ?

Si les déclarations des responsables ne sont pas un bluff, le monde sera témoin d’un nouvel échec dans la lutte contre la dictature. Mais quelles méthodes les forces de l’ordre peuvent-elles utiliser ?

Désactiver un système décentralisé comme Bitchat est beaucoup plus difficile qu’un messager classique, car il n’a pas de serveurs centraux à bloquer au niveau du fournisseur d’accès. Cependant, il existe des moyens de perturber le fonctionnement du réseau « sur le terrain ».

Voici quelques méthodes techniques pour supprimer une communication décentralisée :

• Généralisation de brouillage à large bande. Les stations de guerre électronique (РЭБ) peuvent « inonder » toute la gamme de fréquences avec du bruit blanc puissant. Cela rend impossible tout échange de données via Bluetooth dans une zone donnée ;
• Brouillage ciblé des canaux de contrôle. Bluetooth utilise trois canaux spécifiques (37, 38 et 39) pour détecter les appareils et envoyer des messages. Les systèmes modernes de RÉB peuvent scanner l’éther et « saturer » uniquement ces fréquences, empêchant ainsi les téléphones de « se voir » et de former un réseau ;
• Attaque « Trou noir ». Des agents peuvent s’infiltrer dans la foule avec des appareils spécialement modifiés, ressemblant à de simples nœuds Bitchat. Ils reçoivent les messages des voisins, mais ne les transmettent pas. Si ces « nœuds morts » sont nombreux, l’intégrité du réseau se dégrade, et les messages restent bloqués dans de petits groupes ;
• Inondation par paquets. Un appareil attaquant peut envoyer des milliers de messages inutiles par seconde. Cela surcharge le processeur du téléphone et vide rapidement la batterie. Les utilisateurs devront désactiver Bluetooth pour éviter que l’appareil ne se bloque ;
• Exploitation de vulnérabilités du code. En juillet 2025, une vulnérabilité critique a été découverte dans le code de Bitchat, liée à la gestion des signatures de paquets. Un attaquant peut envoyer des données spécialement conçues, provoquant la fermeture d’urgence de l’application sur tous les smartphones dans la zone Bluetooth ;
• Fichiers d’installation « empoisonnés ». Les services secrets peuvent créer des versions falsifiées de Bitchat, ressemblant à l’original, mais contenant un code caché bloquant certains messages ou fournissant la localisation de l’utilisateur aux autorités ;
• Triangulation et localisation. Tout téléphone avec Bluetooth activé émet en permanence un signal radio. Grâce à des antennes directionnelles et des algorithmes de triangulation, les services secrets peuvent localiser avec précision au mètre près les nœuds actifs du réseau mesh dans la foule et arrêter physiquement les relais.

À l’échelle du pays, le gouvernement ougandais ne pourra pas « couper » Bitchat. Mais il pourra probablement contrôler quelques places ou bureaux de vote.

En octobre 2025, dans le cadre de l’aide de la Russie, l’armée ougandaise a reçu pour $53 millions. Parmi le matériel, il y avait des véhicules pour déblayer, des tranché-éventreurs, des bateaux, des ateliers et une station côtière.

Source : Initiative africaine. La station côtière peut inclure une installation de base avec GPS, des antennes puissantes, des moyens de détection radar et de communication pour identifier les navires, déterminer leur taille, leur cap et coordonner avec la marine et l’aviation.

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Selon les dernières informations, Bobi Wine était entouré de forces de l’ordre et de l’armée dans sa maison à Magera, et ne pouvait pratiquement pas la quitter.

Dernière réunion de campagne à Mende, Busiro East.#ANewUgandaNow #ProtestVote2026 #PeoplePowerOurPower pic.twitter.com/93hgzPPGIQ

— BOBI WINE (@HEBobiwine) 13 janvier 2026

Son discours final de campagne, le 13 janvier, a été prononcé à Busiro East, suivi de la coupure de la communication et d’un « assignement à résidence » temporaire du leader de l’opposition. Lors du rassemblement, Wine portait un gilet pare-balles, et son casque tactique a remplacé le béret rouge habituel.

Peu avant ces événements, dans une interview à The Telegraph, Wine a confié ressentir une fatigue physique et émotionnelle :

« Se réveiller chaque jour en sachant que tu vas voir quelqu’un écrasé par une voiture, quelqu’un mutilé. Tu ne sais pas qui ce sera aujourd’hui. C’est un stress énorme, vous comprenez ? Mais à la fin de chaque journée, tu veux revenir. Parce que, pendant que tu pleures tes pertes, tu vois naître sous tes yeux une inspiration. Et cela vaut tous les efforts. »