Arbutus Patent Setback Triggers Sharp Stock Decline Amid IP Portfolio Concerns

Les investisseurs ont sanctionné les actions d’Arbutus Biopharma (ABUS) suite à un revers important en matière de propriété intellectuelle en Europe. Le Conseil d’Appel de l’Office Européen des Brevets a invalidé le brevet EP2279254, une protection fondamentale couvrant la technologie des nanoparticules lipidiques sur laquelle la société s’était appuyée pour son positionnement concurrentiel dans les secteurs des thérapeutiques à ARN messager et de la livraison de vaccins.

L’annulation du brevet est intervenue après de longues campagnes d’opposition menées par des entités affiliées à Moderna et des représentants de Merck. Bien que l’OEB n’ait pas encore publié sa justification écrite détaillée, cette décision constitue une érosion significative de la forteresse de la propriété intellectuelle d’Arbutus, notamment compte tenu du rôle important que joue ce brevet dans les litiges juridiques de la société avec Moderna concernant la propriété intellectuelle des vaccins à ARN messager.

Implications de marché et stratégiques

La chute de 19 % du cours de l’action reflète l’anxiété des investisseurs quant à la position de négociation de la société à l’avenir. Sans cette protection particulière, Arbutus pourrait voir son levier de négociation diminuer lors de discussions potentielles de licences et ses perspectives de flux de royalties futures pourraient être affectées. Cependant, la direction a rassuré les parties prenantes en soulignant que la reasoning de l’OEB repose sur des standards inapplicables dans les juridictions américaines, japonaises et canadiennes, ce qui signifie que la procédure en matière de brevets domestiques contre Moderna reste inchangée.

La société détient environ 93,7 millions de dollars en actifs liquides au troisième trimestre 2025, offrant une certaine marge de manœuvre malgré ce revers. L’action ABUS se négocie actuellement à 3,79 $, en baisse de 19,05 % par rapport aux niveaux récents, ayant fluctué entre 2,71 $ et 5,10 $ au cours des douze derniers mois.

Voie à suivre

Arbutus prévoit de déposer une requête en révision une fois que l’OEB aura rendu sa décision écrite officielle. La société pharmaceutique maintient qu’elle possède un portefeuille de brevets diversifié protégeant diverses applications de la technologie LNP, bien que les investisseurs aient clairement exprimé leur inquiétude quant aux implications immédiates pour la solidité de la propriété intellectuelle de la société et ses perspectives commerciales dans le secteur concurrentiel de l’ARN messager.