« Il y avait beaucoup de vent, alors je me suis dit : ne tombe pas du sommet » : un grimpeur américain de rocher escalade le gratte-ciel Taipei 101 en seulement 90 minutes sans cordes

Le grimpeur américain Alex Honnold a escaladé dimanche le gratte-ciel Taipei 101 sans aucune corde ni équipement de protection.

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Une foule au niveau de la rue a éclaté en applaudissements lorsqu’il a atteint le sommet de la flèche de la tour de 508 mètres (1 667 pieds) environ 90 minutes après avoir commencé. Vêtu d’un t-shirt rouge à manches courtes, Honnold a agité ses bras de haut en bas au-dessus de sa tête.

« C’était comme une vue, c’est incroyable, quelle journée magnifique », a-t-il dit par la suite. « Il y avait beaucoup de vent, alors je me suis dit, ne pas tomber de la flèche. J’essayais de garder mon équilibre. Mais c’était, quelle position incroyable, quelle belle façon de voir Taipei. »

Honnold, connu pour sa ascension sans corde du El Capitan dans le parc national de Yosemite, a grimpé un coin de Taipei 101 en utilisant de petites saillies en forme de L comme prises d’appui. De temps en temps, il devait manœuvrer autour et grimper le long des côtés de grandes structures ornementales qui dépassent de la tour, se hissant avec ses mains nues.

Le bâtiment compte 101 étages, la partie la plus difficile étant les 64 étages de la section centrale — les « boîtes en bambou » qui donnent à l’édifice son aspect caractéristique. Divisée en huit, chaque segment comporte huit étages d’escalade en pente raide, suivis de balcons où il faisait de courtes pauses en progressant vers le haut.

L’ascension en solo libre de Honnold de ce bâtiment emblématique dans la capitale taïwanaise a été diffusée en direct sur Netflix avec un décalage de 10 secondes. L’ascension, initialement prévue pour samedi, a été reportée de 24 heures en raison de la pluie.

Avoir une foule en délire était inhabituel et un peu déconcertant au début pour Honnold, dont les escalades se déroulent généralement dans des zones reculées.

« Quand je quittais le sol, je me suis dit, oh c’est assez intense, il y a tellement de gens qui regardent », a-t-il dit. « Mais honnêtement, ils me souhaitent tous du bien. En gros, cela rend toute l’expérience presque plus festive, toutes ces personnes sympathiques qui viennent me soutenir et passer un bon moment. »

L’ascension a suscité à la fois de l’enthousiasme et des préoccupations quant aux implications éthiques de tenter une telle entreprise à haut risque en direct.

Honnold n’est pas le premier grimpeur à avoir escaladé Taipei 101, mais il est le premier à le faire sans corde. Le grimpeur français Alain Robert a escaladé le bâtiment le jour de Noël en 2004 dans le cadre de l’inauguration de ce qui était alors le plus haut bâtiment du monde.

Le journaliste vidéo de l’Associated Press Taijing Wu et l’écrivain Ken Moritsugu à Pékin ont contribué.

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