Les agents TSA travaillent à nouveau sans rémunération alors que le DHS ferme ses portes, et des experts avertissent de retards de vol même si les contrôleurs aériens ne sont pas affectés

Une fermeture du Département de la Sécurité Intérieure des États-Unis, entrée en vigueur tôt samedi, impacte l’agence responsable du contrôle des passagers et des bagages dans les aéroports du pays. Les voyageurs ayant des réservations avec une compagnie aérienne peuvent se rappeler nerveusement d’une fermeture gouvernementale de 43 jours qui a entraîné des annulations de vols historiques et de longs retards l’année dernière.

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Les agents de l’Administration de la Sécurité des Transports (TSA) devraient travailler sans rémunération pendant que les législateurs restent sans accord sur le financement annuel du DHS. Les agents de la TSA ont également travaillé lors de la précédente fermeture record qui a pris fin le 12 novembre, mais les experts en aviation disent que celle-ci pourrait se dérouler différemment.

Les groupes de commerce de l’industrie du voyage aux États-Unis et les grandes compagnies aériennes ont néanmoins averti que plus longtemps les crédits du DHS seront suspendus, plus longues pourraient devenir les files de sécurité dans les aéroports commerciaux du pays.

Voici ce qu’il faut savoir sur la dernière fermeture et comment se préparer.

Qu’est-ce qui différencie cette fermeture ?

Le financement du Homeland Security a expiré à minuit. Mais le reste du gouvernement fédéral est financé jusqu’au 30 septembre. Cela signifie que les contrôleurs de la circulation aérienne employés par la Federal Aviation Administration continueront de percevoir leur salaire comme d’habitude, réduisant ainsi le risque d’annulations massives de vols.

Selon le plan de contingence du département, environ 95 % des agents de la TSA sont considérés comme du personnel essentiel et doivent continuer à travailler. Les démocrates à la Chambre et au Sénat affirment que le DHS ne sera pas financé tant que de nouvelles restrictions ne seront pas imposées aux opérations d’immigration fédérales.

Lors des précédentes fermetures, les perturbations du trafic aérien avaient tendance à s’accumuler avec le temps, et non du jour au lendemain. Par exemple, environ un mois après la fermeture de l’année dernière, la TSA a temporairement fermé deux points de contrôle à l’aéroport international de Philadelphie. Le même jour, le gouvernement a pris la mesure extraordinaire d’ordonner à toutes les compagnies aériennes commerciales de réduire leurs programmes de vols domestiques.

John Rose, directeur des risques pour la société mondiale de gestion de voyages Altour, a déclaré que des tensions pourraient apparaître plus rapidement cette fois-ci dans les aéroports, car la main-d’œuvre de la TSA se souviendra également de la dernière fermeture.

« C’est encore frais dans leur esprit et potentiellement dans leur portefeuille », a-t-il dit.

Quel est l’impact sur les voyageurs ?

Il est difficile de prévoir si, quand ou où des problèmes de contrôle de sécurité pourraient survenir. Même quelques absences non planifiées de la TSA pourraient rapidement entraîner des temps d’attente plus longs dans les petits aéroports, par exemple, s’il n’y a qu’un seul point de contrôle.

C’est pourquoi les voyageurs devraient prévoir d’arriver tôt et de laisser du temps supplémentaire pour passer la sécurité.

« Je conseille aux gens de faire cela même en temps normal », a dit Rose.

Les experts indiquent également que des retards de vol sont possibles, même si les contrôleurs aériens ne sont pas affectés par la fermeture du DHS.

Les compagnies aériennes pourraient décider de retarder certains départs pour attendre que les passagers passent le contrôle, a expliqué Rich Davis, conseiller principal en sécurité chez International SOS, une société de gestion des risques. Les pénuries d’agents de la TSA pourraient aussi ralentir le traitement des bagages enregistrés en coulisses.

Que peuvent faire les voyageurs pour se préparer ?

La plupart des aéroports affichent les temps d’attente aux contrôles de sécurité sur leurs sites web, mais il ne faut pas attendre le jour du vol pour les vérifier, conseille Rose.

« Vous pouvez consulter en ligne et voir qu’il faut deux heures et demie », a-t-il dit. « Et voilà, deux heures et demie avant votre vol, vous n’êtes pas encore parti pour l’aéroport. »

Les passagers doivent également faire attention en préparant leurs bagages, car les articles interdits risquent de prolonger le processus de contrôle. Pour les bagages à main, évitez d’apporter des shampoings ou autres liquides en taille normale, de grands gels ou aérosols, ainsi que des objets comme des couteaux de poche.

La TSA dispose d’une liste complète sur son site web de ce qui est autorisé ou non dans les bagages à main et enregistrés.

À l’aéroport, Rose recommande de « pratiquer la patience et l’empathie ».

« Non seulement ils ne sont pas payés », a-t-il dit à propos des agents de la TSA, « mais ils travaillent probablement avec un personnel réduit et doivent gérer des voyageurs en colère. »

La fermeture va-t-elle durer ?

La Maison Blanche négocie avec les législateurs démocrates, mais les deux camps n’ont pas réussi à conclure un accord avant la fin de la semaine, alors que les sénateurs et membres du Congrès devaient quitter Washington pour une pause de 10 jours.

Les législateurs des deux chambres ont été mis en garde, cependant, pour revenir si un accord pour mettre fin à la fermeture est trouvé.

Les démocrates ont déclaré qu’ils n’approuveraient pas davantage de financement du DHS tant que de nouvelles restrictions ne seront pas imposées aux opérations d’immigration fédérales, suite à la fusillade mortelle d’Alex Pretti et de Renee Good à Minneapolis le mois dernier.

Dans un communiqué conjoint, U.S. Travel, Airlines for America et l’American Hotel & Lodging Association ont averti que la fermeture menace de perturber le trafic aérien à l’approche de la saison de voyage du printemps, très fréquentée.

« Les voyageurs et l’économie américaine ne peuvent pas se permettre que le personnel essentiel de la TSA travaille sans être payé, ce qui augmente le risque d’absences non planifiées et d’appels à l’absence, et peut finalement entraîner des temps d’attente plus longs et des vols manqués ou retardés », indique le communiqué.

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