Ring d'Amazon met fin à son partenariat avec le principal opérateur de systèmes de lecture de plaques d'immatriculation après une publicité lors du Super Bowl qui suscite des craintes d'une société de surveillance dystopique

Le fabricant de sonnette intelligente d’Amazon, Ring, a mis fin à un partenariat avec la société de technologie de surveillance policière Flock Safety.

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L’annonce fait suite à une réaction négative qui a éclaté après une publicité de 30 secondes de Ring diffusée lors du Super Bowl, mettant en scène un chien perdu retrouvé grâce à un réseau de caméras, suscitant des craintes d’une société de surveillance dystopique.

Mais cette fonctionnalité, appelée Search Party, n’était pas liée à Flock. Et l’annonce de Ring ne cite pas la publicité comme raison de la « décision conjointe » d’annuler le partenariat.

Ring et Flock ont déclaré l’année dernière qu’ils prévoyaient de collaborer pour offrir aux propriétaires de caméras Ring la possibilité de partager leurs vidéos en réponse aux demandes des forces de l’ordre via une fonctionnalité de Ring connue sous le nom de Community Requests.

« Après un examen approfondi, nous avons déterminé que l’intégration prévue avec Flock Safety nécessiterait beaucoup plus de temps et de ressources que prévu », a indiqué le communiqué de Ring.

« L’intégration n’a jamais été lancée, donc aucune vidéo de clients Ring n’a jamais été envoyée à Flock Safety. »

Flock a réaffirmé n’avoir jamais reçu de vidéos de clients Ring — et que la fin de l’intégration prévue était une décision mutuelle permettant aux deux entreprises de « mieux servir leurs clients respectifs ». Dans un communiqué, Flock a ajouté qu’elle « reste dévouée à soutenir les agences de police avec des outils entièrement configurables selon les lois et politiques locales ».

Flock est l’un des plus grands opérateurs nationaux de systèmes de lecture automatique des plaques d’immatriculation. Ses caméras sont installées dans des milliers de communautés à travers les États-Unis, capturant des milliards de photos de plaques chaque mois. La société a fait face à une opposition publique lors de la campagne d’application de la loi sur l’immigration menée par l’administration Trump. Mais Flock affirme ne pas collaborer avec l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), ni sous-traiter avec une sous-agence du Department of Homeland Security pour un accès direct à ses caméras. La société a suspendu l’année dernière ses programmes pilotes avec Customs and Border Protection et Homeland Security Investigations.

Cependant, Flock indique qu’elle ne possède pas les données capturées par ses caméras, mais que ce sont ses clients qui en sont propriétaires. Ainsi, si un département de police, par exemple, choisit de collaborer avec une agence fédérale comme ICE, « Flock n’a pas la capacité de contrecarrer cette décision », précise la société sur son site internet.

Au-delà du partenariat avec Flock, Amazon a également été confronté à d’autres préoccupations concernant la surveillance via ses caméras de sonnette Ring.

Dans la publicité du Super Bowl, un chien perdu est retrouvé grâce à la fonctionnalité Search Party de Ring, que la société affirme pouvoir « réunir les chiens perdus avec leur famille et suivre les incendies de forêt menaçant votre communauté ». La vidéo montre le chien étant suivi par des caméras dans tout un quartier utilisant l’intelligence artificielle.

Les spectateurs ont critiqué cette publicité sur les réseaux sociaux, la qualifiant de sinistre, et se demandant si elle serait utilisée pour suivre les humains, tout en déclarant qu’ils désactiveraient cette fonctionnalité.

L’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif axée sur les libertés civiles liées à la technologie numérique, a déclaré cette semaine que les Américains devraient se sentir mal à l’aise face à la perte potentielle de vie privée.

« Amazon Ring intègre déjà l’identification biométrique, comme la reconnaissance faciale, dans ses produits via des fonctionnalités telles que ‘Familiar Faces’, qui dépend de la numérisation des visages de ceux qui se trouvent devant la caméra et de leur correspondance avec une liste de visages préenregistrés et préapprouvés », a écrit la Fondation mardi. « Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour envisager que Ring finira par combiner ces deux fonctionnalités : reconnaissance faciale et recherches dans le voisinage. »

Le sénateur démocrate Edward Markey du Massachusetts a également exhorté Amazon à cesser d’utiliser sa technologie « Familiar Faces ».

Dans une lettre publiée adressée au PDG d’Amazon, Andrew Jassy, Markey a écrit que la réaction négative à la publicité du Super Bowl « a confirmé l’opposition publique à la surveillance constante de Ring et à ses algorithmes invasifs de reconnaissance d’image ».

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