Rencontrez les agriculteurs africains de cacao qui laissent leurs récoltes pourrir parce que le prix des matières premières a tellement chuté

Manu Yaw Fofie est né dans le secteur de la culture du cacao, mais la terre qui lui a été léguée est devenue plus un fardeau qu’une bénédiction. Une chute brutale des prix du cacao au cours de l’année dernière a laissé des fèves pourries dans certains entrepôts d’Afrique de l’Ouest, tandis que les fabricants de chocolat mondiaux se disputent les approvisionnements et que les consommateurs cherchent leur dose.

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Avec moins d’argent entrant, Fofie, 52 ans, au Ghana, a pris la décision désespérée de céder une partie de ses terres à des mineurs de sable illégaux, une pratique lucrative due à la forte demande dans la construction, car le sable est utilisé dans le béton.

Le coût est sévère : l’exploitation du sable rend la terre infertile.

Conscient du danger, Fofie a déclaré qu’il n’avait pas eu d’autre choix. Il a expliqué que la production annuelle de fèves de cacao avait diminué au fil des ans, passant de 300 sacs à 50 sacs en 2025, en raison de facteurs tels que le changement climatique.

Fofie est l’un des nombreux cultivateurs de cacao au Ghana et en Côte d’Ivoire — pays responsables de près de 70 % de l’approvisionnement mondial en fèves de cacao — qui mettent leur terre en vente pour d’autres usages après que le prix de cette marchandise autrefois florissante s’est effondré.

La Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, a dû acheter un excès de fèves de cacao auprès des agriculteurs en janvier, et cette semaine, elle a réduit le prix de plus de la moitié pour 2026.

Alors qu’une marchandise mondiale comme le cacao est sujette à des crises occasionnelles, les autorités ghanéennes n’étaient pas préparées à une crise de cette ampleur, a déclaré Edward Karaweh, ancien secrétaire général de l’Union des travailleurs agricoles généraux.

« La préparation permet d’atténuer la crise. Ce n’est pas que vous empêchez la crise complètement », a-t-il dit.

Les contrats à terme sur le cacao ont flambé, puis se sont effondrés

Des centaines de milliers d’agriculteurs en Afrique de l’Ouest dépendent de la culture du cacao pour vivre. En Côte d’Ivoire, les exportations de fèves de cacao représentent 40 % du revenu total des exportations. Au Ghana voisin, elles représentent près de 15 %.

Les régulateurs gouvernementaux fixent un prix pour la fève de cacao au début de chaque saison de plantation, et la majorité des fèves sont vendues par des parties agréées par le gouvernement pour protéger les agriculteurs des fluctuations de prix sur le marché international.

Cependant, après une hausse des contrats à terme sur le cacao en 2024 sur les marchés internationaux, ces contrats — qui permettent d’acheter une marchandise à un prix convenu à une date future — ont atteint plus de 12 000 dollars par tonne métrique, un sommet depuis des décennies. Puis ils ont chuté à environ 4 000 dollars, la demande ayant dépassé l’offre.

Cette baisse de prix signifiait que les traders mondiaux subiraient une perte s’ils achetaient des fèves de cacao dans ces deux pays africains.

Cela a entraîné un stock croissant de fèves pourries dans les entrepôts, tandis que les agriculteurs ayant déjà vendu leurs stocks aux gouvernements n’ont pas été payés depuis des mois.

Face à ces problèmes structurels, les agriculteurs ont dit qu’ils avaient raté l’opportunité de profiter de la hausse initiale. La fluctuation brutale des prix a poussé certains à en avoir assez.

Le climat joue aussi un rôle

En parcourant ses cacaoyers en Côte d’Ivoire, François N’Gbin a montré des cabosses noircies et desséchées causées par la maladie et le manque de pluie.

Il a également abandonné une partie de ses terres, contre rémunération, à des mineurs d’or illégaux, puis a obtenu une licence minière par crainte des autorités.

La zone minière, partiellement remplie d’eau trouble et jaunâtre, couvre au moins 1 000 mètres carrés (1 200 yards carrés) de sa ferme.

« Aujourd’hui, l’or est plus rentable que le cacao », a-t-il dit. « Nous recevons 1 500 CFA francs ($2,67) par gramme d’or, et nous sommes sur le point de négocier une augmentation. »

De nombreux autres agriculteurs trouvent d’autres usages à leurs exploitations, notamment en les louant à des mineurs d’or illégaux, selon Moussa Koné, président de l’Union des producteurs de cacao ivoiriens.

« Le cacao ne se vend pas, mais les agriculteurs ont toujours besoin d’argent pour nourrir leur famille », a-t-il déclaré.

Les gouvernements cherchent des solutions

Le Ghana a lancé des efforts pour assouplir les réglementations sur le contrôle des prix, et en janvier, il a réduit son prix fixe pour le cacao de 28 %, à 41 392 cedis ($3 881) par tonne métrique, dans le but de rendre les fèves plus accessibles aux acheteurs.

Cette semaine, la Côte d’Ivoire a également réduit de plus de la moitié le prix payé aux producteurs de cacao, à 1 200 CFA ($2,13) par kilogramme ($0,97 par livre) pour 2026.

Les agriculteurs disent que cette réduction de prix laisse leur marge bénéficiaire très mince, une fois pris en compte les coûts de production.

« Accepter le prix actuel signifie que mon fils devra quitter l’école », a déclaré Mercy Amponsah, une agricultrice de cacao de 50 ans au Ghana. Elle faisait partie des agriculteurs qui ont manifesté à Accra en janvier pour protester contre cette baisse.

D’autres producteurs de cacao dans le monde — en Amérique du Sud et en Asie — ont amélioré leur approvisionnement, mais l’Afrique de l’Ouest représente encore la majorité de la production.

Mais des agriculteurs comme Fofie disent qu’ils doivent trouver d’autres moyens de survivre.

« Si je garde cette ferme de cacao pendant les 10 prochaines années, je mourrai pauvre », a-t-il dit.

Adetayo a rapporté de Lagos, Nigeria.

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