Microsoft pèse ses options alors que les tensions de procès entre OpenAI et Amazon s'intensifient autour de l'accord cloud $50B AWS

Les principaux fournisseurs de cloud et les géants de l’IA sont sur le point de s’affronter, alors qu’un litige croissant entre OpenAI et Amazon menace de remodeler l’une des alliances les plus importantes du secteur technologique.

Microsoft conteste le contrat cloud de 50 milliards de dollars avec AWS

Après avoir investi massivement dans OpenAI et structuré sa stratégie cloud autour de ce partenariat, Microsoft fait désormais face à une contestation directe de cette collaboration. Le Financial Times a rapporté que Microsoft envisageait une action en justice contre OpenAI et Amazon concernant un accord massif de cloud computing d’une valeur de 50 milliards de dollars.

Selon cet accord, Amazon Web Services (AWS) deviendrait le seul fournisseur d’infrastructure cloud externe pour Frontier, la plateforme commerciale d’OpenAI pour la création et le déploiement d’agents IA. De plus, Frontier cible spécifiquement les clients entreprises souhaitant développer et exploiter à grande échelle des solutions avancées d’agents IA.

Microsoft soutient que cet arrangement pourrait entrer en conflit avec ses obligations existantes, qui privilégient Azure. Leur contrat de longue date stipule que les modèles d’OpenAI doivent être fournis via l’infrastructure Azure, que Microsoft considère comme un pilier central de la relation. Cependant, l’exclusivité accordée à AWS pour Frontier semble contredire ce cadre.

Contrat centré sur Azure sous pression

Une personne proche de la réflexion de Microsoft a confié au Financial Times que l’entreprise est prête à défendre sa position en justice si nécessaire. « Nous les poursuivrons s’ils enfreignent le contrat », a-t-elle déclaré, ajoutant que si Amazon et OpenAI « veulent miser sur la créativité de leurs avocats contractuels, je parierais sur nous, pas sur eux. »

Microsoft est devenu un soutien financier précoce d’OpenAI avec un engagement initial de 1 milliard de dollars en 2019. Cette participation s’est considérablement renforcée avec un autre investissement de 10 milliards de dollars début 2023, consolidant une alliance stratégique basée sur l’intégration cloud, le développement conjoint de produits et un accès préférentiel aux modèles d’OpenAI.

Cependant, la relation a évolué en septembre, lorsque Microsoft et OpenAI ont renégocié leur accord de partenariat. Les nouvelles conditions visaient à donner à OpenAI la flexibilité de poursuivre d’autres alliances stratégiques, tout en conservant le rôle central d’Azure comme infrastructure principale. Cette révision a ouvert la voie à de nouvelles collaborations avec Amazon, SoftBank et Nvidia.

Ce que le contrat AWS change pour Frontier

Le partenariat entre AWS et OpenAI, conclu le mois dernier, désigne AWS comme le fournisseur cloud tiers exclusif pour Frontier. En pratique, cela signifie que les clients entreprises utilisant Frontier pour concevoir et déployer des agents IA dépendraient de l’infrastructure AWS plutôt que de clouds concurrents.

Cette clause d’exclusivité est précisément ce qui alimente les préoccupations de Microsoft concernant leur contrat Azure. Leur accord avec OpenAI identifie Azure comme l’infrastructure principale pour déployer et accéder aux modèles d’intelligence artificielle d’OpenAI. De plus, des responsables de Microsoft considèrent que faire fonctionner Frontier via AWS est incompatible avec l’intention du contrat initial.

Selon le Financial Times, certains au sein de Microsoft pensent que ce modèle « n’était pas réalisable et violerait l’esprit, sinon la lettre » du partenariat à long terme. La société voit l’exclusivité de l’infrastructure cloud comme un élément critique de son soutien de plusieurs milliards de dollars à la feuille de route de recherche et de commercialisation d’OpenAI.

Dans une déclaration commune publiée le mois dernier, Microsoft et OpenAI ont insisté sur le fait qu’Azure reste le fournisseur cloud exclusif pour les modèles principaux d’OpenAI. Ils ont également souligné que Frontier continuerait à fonctionner sur l’infrastructure Azure, soulignant l’importance de l’accord initial avec Microsoft, même si de nouvelles alliances se forment.

Risques juridiques et implications pour l’industrie

La tension non résolue soulève des questions sur la limite à ne pas dépasser pour que la plateforme d’entreprise Frontier puisse s’appuyer sur AWS sans violer ses engagements contractuels. Au cœur de cette impasse, les deux parties doivent interpréter des clauses complexes qui équilibrent l’exclusivité avec la nouvelle liberté d’OpenAI de former d’autres partenariats.

Beaucoup d’observateurs considèrent cela comme le conflit Microsoft-OpenAI le plus important depuis le début de leur collaboration. Cependant, les enjeux dépassent un simple contrat, car l’issue pourrait établir des précédents pour la manière dont les laboratoires d’IA et les géants du cloud structureront leurs futurs accords de partage de revenus et d’infrastructure à l’échelle du marché.

Le potentiel procès OpenAI-Amazon met également en lumière des implications juridiques plus larges autour des stratégies multi-cloud, des clauses d’exclusivité et des préoccupations de concurrence. De plus, les groupes technologiques concurrents surveillent de près la résolution du triangle Microsoft–OpenAI–Amazon, car cela pourrait influencer leurs négociations pour accéder aux modèles d’IA de pointe.

Les négociations se poursuivent alors que le lancement approche

Malgré le langage combatif attribué à des sources proches du dossier, aucune action en justice formelle n’a encore été déposée. Au lieu de cela, des sources citées par le Financial Times décrivent des négociations actives dans l’industrie technologique entre Microsoft, OpenAI et Amazon, axées sur la recherche d’un compromis avant le déploiement complet de Frontier.

Microsoft a refusé de confirmer ou d’infirmer les détails du rapport du Financial Times. Amazon et OpenAI ont également choisi de ne pas commenter, préférant ne pas répondre aux questions de Reuters. Cependant, leur silence laisse les investisseurs et les clients entreprises dans l’incertitude quant à l’impact potentiel de ce différend sur l’accès à long terme aux modèles d’OpenAI.

La question juridique centrale reste sans réponse : OpenAI peut-il fournir les services Frontier en utilisant l’infrastructure AWS sans violer son contrat avec Microsoft ? Cette question est au cœur du partenariat apparent entre OpenAI et AWS, et pourrait finalement nécessiter une décision judiciaire pour définir les limites de l’accord initial axé sur Azure.

Pour l’instant, les parties semblent vouloir éviter un litige ouvert pendant que les négociations se poursuivent. Cependant, avec plus de 11 milliards de dollars déjà investis par Microsoft depuis 2019, et Frontier positionné comme une offre phare pour les entreprises, tout règlement pourrait remodeler la manière dont les clouds hyperscale et les laboratoires d’IA de premier plan partagent leur infrastructure, leurs revenus et leur contrôle.