Wawancara dengan Pendiri Bored Ape: Kami Penuh Ambisi untuk Mengalahkan Raksasa di Bidang Metaverse

Pada malam 4 Februari tahun ini, Greg Solano yang berusia 33 tahun dan Wylie Aronow yang berusia 35 tahun mengetahui sebuah berita mengejutkan di rumah mereka - berita dari BuzzFeed akan segera diterbitkan, mengungkap identitas asli mereka sebagai pendiri Bored Ape Yacht Club (BAYC).

Sebelumnya, mereka selalu berhati-hati menyembunyikan identitas asli mereka. Solano回忆说:"Kami hanya mendapatkan peringatan 20 menit." Mereka segera menelepon untuk membahas langkah selanjutnya. Aronow berkata:"Sejujurnya, kami memiliki kekhawatiran keamanan yang sangat nyata." Mereka khawatir bahwa orang jahat mungkin mencoba meretas akun mereka, bahkan muncul di rumah mereka.

Mereka mulai menghapus informasi pribadi dari internet, memperingatkan keluarga tentang apa yang akan terjadi. Meskipun keluarga dekat Aronow sepenuhnya memahami, Solano harus menjelaskan situasi konkret kepada ayahnya - dia dan Aronow adalah pencipta BAYC, yang merupakan proyek NFT terpanas di internet. Mereka meluncurkan BAYC pada April 2021 melalui Yuga Labs, yang saat ini memiliki valuasi 4 miliar dolar.

Bored Ape terdiri dari 10.000 gambar kepala bahu digital yang unik, di mana setiap ape memiliki kombinasi fitur yang berbeda. Pada bulan Oktober lalu, seekor ape langka terjual seharga 3,4 juta dolar di lelang Sotheby's. Pada bulan yang sama, agen Guy Oseary yang mewakili Madonna dan U2 menjadi mitra bisnis BAYC.

Saat ini, Bored Ape ada di mana-mana dalam budaya pop, dari kaos Old Navy hingga video musik Snoop Dogg dan Eminem. Selebriti seperti Steph Curry, Justin Bieber, dan Gwyneth Paltrow memiliki Bored Ape. Meskipun pasar cryptocurrency dan NFT anjlok tahun ini, Bored Ape masih dianggap sebagai investasi "blue chip" di bidang ini. Saat ini, harga dasar untuk satu ape sekitar 140.000 dolar, turun dari puncaknya 434.000 dolar pada bulan April.

Solano dan Aronow tumbuh di Miami. Ayah Aronow, Don Aronow, adalah pemimpin industri perahu bermotor, dan dia dibunuh pada tahun 1987 pada usia 59 tahun. Aronow mengatakan bahwa cerita yang dia dengar dari teman-teman ayahnya sering bertentangan dengan versi ibunya. Masa kecilnya banyak dihabiskan bermain video game. Pada usia 15 tahun, Aronow menjadi seorang pecandu alkohol dan narkoba, sering melarikan diri dari rumah. Kemudian ia masuk perguruan tinggi, tetapi terpaksa drop out di usia 20-an karena penyakit serius, yang membuatnya terbaring di tempat tidur selama sebagian besar dari "sepuluh tahun yang sangat gelap."

Jika dibandingkan, latar belakang Solano jauh lebih biasa. Kedua orangtuanya adalah imigran Kuba, dan Solano sudah ingin menjadi penulis sejak usia 11 tahun. Setelah lulus dari universitas, ia mendapatkan pekerjaan di penerbitan. Ia menyadari sebuah fakta yang penuh ironi - pekerjaannya sekarang hampir tidak terlihat, tetapi mereka selalu berusaha membuatnya menjadi lebih nyata.

Pada bulan Februari 2021, Solano mengirim pesan teks kepada Aronow: "Hei, apakah kamu ingin membuat proyek NFT?" Aronow berkata: "Saat itu saya berpikir, saya ingin melakukan segalanya. Saya benar-benar ingin memberikan segalanya, karena dalam pikiran saya, saya berpikir, mungkin saya akan sakit lagi."

Begitulah, BAYC lahir. Proyek ini dengan cepat menjadi terkenal, dan kehidupan para pendirinya juga mengalami perubahan yang besar. Namun, mereka tetap bersikeras mengatakan bahwa mereka adalah "orang biasa". Seorang pemegang BAYC menilai: "Anda melihat para pendiri di online sebagai peran kehidupan yang lebih besar. Tapi ketika Anda bertemu mereka secara langsung, Anda akan merasa, itu benar-benar bisa jadi saya."

Namun, tidak semua orang melihatnya seperti itu. Seniman Ryder Ripps dan lainnya menuduh BAYC dipenuhi dengan simbolisme rasis dan Nazi. Pendiri dengan tegas membantah tuduhan tersebut, menyebut Ripps sebagai "troll jahat". Pada bulan Juni tahun ini, Yuga Labs menggugat Ripps karena pelanggaran merek dagang.

Meskipun kontroversi terus berlanjut, ambisi pendiri BAYC tidak berkurang. Mereka sedang mengembangkan proyek metaverse bernama Otherside, berharap untuk bersaing dengan raksasa seperti Meta. Aronow berkata: "Ambisi dan skala tugas yang harus kami selesaikan di sini sangat besar." Mereka percaya bahwa mereka adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini, mampu menciptakan metaverse yang "subur, indah, dan penuh dengan karakter yang sangat aneh."

Mengenai kelesuan pasar cryptocurrency, para pendiri tidak merasa khawatir. Solano berkata: "Hanya orang yang gagal yang memperhatikan pasar beruang." Aronow menambahkan: "Keuntungan kami sangat tinggi. Kami memiliki cukup dana untuk terus membangun selama tahun-tahun pasar beruang."

Ini adalah tantangan besar bagi para pendiri. Aronow berkata: "Kami mungkin adalah perusahaan terbesar di bidang NFT saat ini, tetapi dalam membangun Metaverse, kami masih jauh dari yang terbesar. Kami harus mengalahkan beberapa raksasa."