Dari sebuah ide brilian menuju ambisi besar Metaverse: Jalan legendaris pendiri Bored Ape

Pada malam tanggal 4 Februari tahun ini, Greg Solano yang berusia 33 tahun dan Wylie Aronow yang berusia 35 tahun menerima berita yang mengejutkan di rumah masing-masing. Berita dari BuzzFeed akan segera diterbitkan, mengungkap identitas asli mereka. Sebelumnya, mereka telah dengan hati-hati menyembunyikan identitas mereka sebagai pendiri Bored Ape Yacht Club (BAYC).

"Kami hanya mendapatkan peringatan 20 menit," kenang Solano. Mereka segera menelepon untuk membahas langkah selanjutnya. "Sejujurnya, kami memiliki kekhawatiran keamanan yang sangat nyata," kata Aronow. Penjahat mungkin mencoba mengakses akun mereka, bahkan muncul di depan pintu rumah mereka. "Kami tidak tahu apa yang akan terjadi," kedua orang itu menyatakan.

Mereka mulai menghapus informasi pribadi dari internet. Aronow menonaktifkan Instagram-nya, khawatir itu mungkin berisi petunjuk tentang lokasi rumahnya. Mereka juga memperingatkan keluarga tentang apa yang akan terjadi, agar mereka tidak menjadi target.

Meskipun kerabat dekat Aronow sepenuhnya memahami bahwa laporan yang akan datang akan menarik perhatian seperti itu, Solano harus menjelaskan situasi spesifik kepada ayahnya. Dia dan Aronow adalah pendiri BAYC, yang merupakan proyek NFT terpanas di internet. Mereka meluncurkan BAYC melalui Yuga Labs pada April 2021, dan perusahaan tersebut saat ini bernilai 4 miliar dolar.

BAYC terdiri dari 10.000 avatar kera digital unik, masing-masing memiliki kombinasi fitur yang berbeda, dari "bosan" yang biasa ( hingga bulu "emas murni" yang sangat langka ). Pada bulan Oktober lalu, seekor kera langka terjual seharga 3,4 juta dolar di lelang Sotheby's. Pada bulan yang sama, manajer artis senior Guy Oseary menjadi mitra bisnis BAYC.

Saat ini, Bored Ape dapat dilihat di mana-mana dalam budaya pop, mulai dari kaos Old Navy hingga video musik Snoop Dogg dan Eminem. Banyak selebriti seperti Steph Curry, Justin Bieber, dan Gwyneth Paltrow memiliki Bored Ape. Meskipun pasar cryptocurrency dan NFT telah jatuh tahun ini, Bored Ape masih dianggap sebagai investasi "blue chip" di bidang ini. Saat ini, harga dasar satu Bored Ape sekitar 140.000 dolar AS, turun dari puncak sekitar 434.000 dolar AS pada bulan April.

Tekanan sangat besar. Sebagai perwakilan publik Yuga, ini tampaknya bisa melelahkan. Perusahaan ini berkembang pesat: pada bulan Maret mengakuisisi dua seri NFT populer lainnya, CryptoPunks dan Meebits, kemudian meluncurkan mata uang kripto mereka sendiri, ApeCoin. Mereka akan mengadakan demo besar-besaran Otherside, yang merupakan permainan imersif yang dikembangkan bersama studio Inggris Improbable. Ini bukan sekadar permainan, tetapi awal dari Metaverse Web3 yang terbuka untuk publik. Yuga akan bersaing langsung dengan perusahaan besar seperti Meta.

Namun, tekanan yang lebih besar berasal dari tuntutan hukum. Pada bulan Juni, Yuga menggugat seniman konsep Ryder Ripps atas pelanggaran merek dagang, karena dia menciptakan serangkaian NFT yang sama dengan BAYC pada bulan Mei. Namun, proyek tiruan Ripps hanyalah sebagian dari masalah. Sejak akhir tahun lalu, Ripps telah secara terbuka menuduh BAYC dipenuhi dengan simbolisme rasisme dan neo-Nazi. Pendiri BAYC membantah tuduhan tersebut, menyebutnya sebagai rencana untuk mempromosikan monyet tiruan Ripps.

"Untuk siapa pun yang memahami latar belakang kami, ini sangat konyol," kata Solano. "Tetapi obsesi troll, niat jahat, jujur saja, betapa jahatnya seluruh situasi ini, sangat sulit untuk ditanggung."

Aronow menggambarkan dampak kebencian online yang mereka alami karena tuduhan ini. "Setiap hari seperti ini," katanya dengan ekspresi serius.

( Pasangan Aneh

"Dalam hal latar belakang, kami benar-benar pasangan yang aneh," kata Aronow, merujuk pada persahabatannya dengan Solano. Ini sangat jelas. Hal pertama yang mencolok adalah perbedaan tinggi badan yang besar antara keduanya: Aronow setinggi 6 kaki 2 inci, jauh lebih tinggi daripada Solano.

Aronow memiliki rambut hitam yang lebat, tubuhnya dipenuhi dengan tato ) ia merasa canggung dengan gambar Charles Bukowski yang hidup di lengan kanannya, yang ia tato saat remaja ###. Suaranya dalam dan nyaring, ia adalah perwujudan dari frasa favorit para penggemar NFT "LFG" ( "Let's Fucking Go" ). Sementara itu, Solano adalah seorang botak, dengan janggut kambing, dan berbicara dengan lembut, ia menyebut Aronow sebagai "partner fitness" yang sempurna untuk motivasi.

"Kami akan berdebat tentang setiap ide, baik itu tweet sederhana atau seluruh proyek NFT," kata Aronow. Faktanya, persahabatan mereka dimulai dari sebuah perdebatan. Sekitar sepuluh tahun yang lalu, mereka bertemu untuk pertama kalinya di sebuah bar di Miami dan mulai mendebat keunggulan "Infinite Jest" karya David Foster Wallace, meskipun Solano bahkan belum pernah membaca buku itu, dia secara instingtif membencinya karena teman-teman sekelas penulisan kreatifnya memujinya tanpa henti. Setelah itu, mereka tetap berhubungan jarak jauh, berdebat tentang buku, film, dan ide, serta bersama-sama bermain "World of Warcraft" secara online.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2017, kedua orang itu mulai membicarakan cryptocurrency. Seperti orang lain, mereka mencoba menghasilkan uang di pasar bull. Namun, yang paling menarik bagi mereka adalah kemungkinan yang dibawa oleh blockchain Ethereum, di mana orang-orang membangun aplikasi terdesentralisasi, termasuk koleksi gamifikasi seperti CryptoKitties.

Meskipun sangat tertarik dengan koleksi digital, Solano baru membeli NFT pertamanya pada awal 2021. Tak lama setelah itu, pada bulan Februari, Solano mengirim pesan teks kepada Aronow, mengatakan bahwa mereka ingin memulai proyek NFT mereka sendiri. "Kami segera mulai merumuskan ide," kata Aronow. Salah satu idenya adalah kanvas digital publik, yang Aronow bagikan kepada teman lamanya Nicole Muniz, yang sekarang adalah CEO Yuga. Dia dengan tajam meramalkan, seseorang akan menggambar seorang adik kecil di atasnya.

"Saat itu saya berpikir, di mana Anda akan menggambar seorang adik kecil?" kata Aronow. "Jawabannya adalah: di dinding toilet bar selam. Lalu, orang seperti apa yang akan pergi ke sana?" Itulah orang-orang yang dia kenal di Twitter crypto, yang telah menghasilkan uang dari cryptocurrency, tetapi masih hanya ingin bermain MMORPG online, bukan menjalani kehidupan mewah yang diharapkan oleh seorang jutawan.

Aronow mengirimkan "seluruh artikel" kepada Solano untuk merencanakan ide ini, di mana nama "Bored Ape Yacht Club" muncul. "Sebagai editor yang luar biasa, Solano mengatakan 'ini dia. Ini dia'," kenang Aronow. Konsep ini berkembang menjadi: dalam cryptocurrency, jutawan sejati adalah orang-orang kera, istilah "kera" berarti orang yang hidup di tahun 2031 akan secara buta berinvestasi dalam proyek baru tanpa melakukan banyak penelitian. Aronow mengatakan dia dan Solano mendaftarkan sebuah perusahaan terbatas keesokan harinya.

"Saya sangat ingin berbicara dengan orang lain, memahami bagaimana mereka tiba-tiba menciptakan sesuatu yang sangat populer. Ini benar-benar tidak percaya, surreal."

Mereka bukan seniman, saat itu Solano bekerja di industri penerbitan, dan Aronow tidak bekerja, jadi mereka mempekerjakan sebuah tim untuk mewujudkan ide-ide mereka. Muniz memperkenalkan mereka kepada seorang seniman visual bernama Seneca, yang menciptakan seni konsep awal BAYC berdasarkan arah seperti "punk rock usang" dan "bar penyelaman rawa". Empat seniman lainnya membantu merancang 10.000 monyet awal.

Awal tahun ini, Seneca menyatakan dalam wawancara dengan majalah "Rolling Stone" bahwa dia merasa imbalan untuk proyek ini "tidak ideal". Dua pendiri mengatakan bahwa mereka membayar imbalan yang setara dengan gaji lima digit Solano pada saat itu untuk pekerjaan selama empat hingga lima hari, dan pada akhir tahun lalu, mereka membayar Seneca dan empat seniman lainnya masing-masing 1 juta dolar.

Sementara itu, Solano menghubungi teman-temannya Ali dan Atalay, yang dia kenal saat belajar ilmu komputer di Universitas Maryland. ( Solano lebih dulu mengenal Atalay, saat itu mereka sama-sama di Universitas Virginia - Solano mengambil gelar Master Seni, Atalay mengambil gelar Sarjana. ) Ali dibesarkan di pantai barat, orang tuanya adalah imigran dari Guatemala dan Pakistan, mereka bertemu saat mengikuti kelas bahasa Inggris. Orang tua Atalay juga merupakan imigran dari Turki; dia mengatakan bahwa dia memiliki "pengalaman tumbuh di pinggiran yang normal", terutama di Washington D.C.

Solano bukan programmer, dia bertanya kepada mereka apakah mereka mengerti Javascript, yang bukan bahasa pemrograman terkait blockchain. Duo teknis ini dengan cepat belajar bahasa pemrograman yang benar - Solidity. "Ini adalah bagian yang paling mudah," kata Atalay. Karena standar token ERC-721 yang digunakan untuk pemrograman NFT sudah dipublikasikan, jadi mudah untuk digunakan sebagai template.

Bagian yang rumit adalah mengelola berbagai komponen proyek: situs web, kontrak pintar, ruang komunitas berbasis token, dan menghubungkannya semua. "Kami hanya memiliki dua orang, terutama baru belajar pemrograman blockchain, untuk melakukan ini adalah tantangan besar," kata Ali.

Tapi mereka berhasil. Pra-penjualan dan pencetakan dimulai pada 23 April. Pada malam 30 April 2021, grup tersebut merilis monyet-monyet ini dengan harga 200 dolar setiap satu. Lalu mereka pergi tidur.

Pada sekitar pukul 3 pagi tanggal 1 Mei, Ali menerima telepon dari Atalay. Ali mengira ada "masalah besar", tetapi sebaliknya, ia dan Atalay melihat koleksi tersebut terjual habis secara real-time di pagi hari. ( Ternyata, berita tentang BAYC telah menyebar di kalangan komunitas NFT yang antusias. ) Saat itu, mereka tahu bahwa mereka telah menciptakan sesuatu yang penting.

Semua ini hampir terjadi tepat 15 bulan yang lalu. Tak lama setelah itu, keempat pendiri bersama mulai bekerja penuh waktu di Yuga Labs. Yuga menambahkan NFT baru untuk keluarga kera, meluncurkan NFT anjing ( melalui airdrop kepada pemegang BAYC ) pada bulan Juni 2021, dan meluncurkan kera mutasi pada bulan Agustus; seri yang terakhir terjual sebanyak 96 juta dolar dalam satu jam setelah diluncurkan. Steph Curry adalah salah satu pemilik selebriti pertama, yang membeli keranya seharga sekitar 180 ribu dolar pada bulan yang sama.

Pada bulan September 2021, Muniz bergabung sebagai mitra di ( satu bulan lebih awal dari Oseary di ), dan pada bulan Januari tahun ini menjadi CEO. Pada bulan Maret 2022, Yuga Labs mengumpulkan 450 juta dolar dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh a16z. Saat ini, perusahaan memiliki sekitar 70 karyawan. "Saya sangat ingin berbicara dengan orang lain, memahami bagaimana mereka tiba-tiba menciptakan sesuatu yang dengan cepat menjadi begitu populer," kata Aronow. "Ini benar-benar tidak percaya, sangat surreal."

Keempat pendiri ini bersikeras bahwa mereka tidak menjalani gaya hidup mewah. Mereka semua membeli rumah, yang tersebar di seluruh Amerika, tetapi mereka menolak untuk mengungkapkan lokasi spesifik ( kecuali Solano, yang tinggal di Miami ). Namun Solano dan Aronow mengatakan bahwa mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di rumah masing-masing, bekerja setidaknya 10 jam sehari di kantor rumah - kantor Solano tidak memiliki dekorasi, sementara kantor Aronow dipenuhi dengan barang-barang BAYC dan wallpaper anak-anak, yang katanya semua itu datang bersama rumah.

Tapi mereka memang dapat bertemu dengan selebriti, seperti Snoop Dogg dan Colin Kaepernick. "Terkadang Guy akan memperkenalkan kami kepada seseorang melalui telepon speaker," kata Aronow. "Oseary akan mengangkat ponselnya ke layar. Dia akan melakukan FaceTime dengan seseorang yang saya kagumi sepenuhnya." Selebriti favorit Aronow adalah ahli primata Jane Goodall(Yuga Labs menyumbangkan satu persen dari total pasokan ApeCoin kepada yayasannya). Solano mengatakan dia suka bertemu dengan seniman digital Beeple.

Bagi Solano, perubahan terbesar mungkin adalah sekarang ia sudah terbiasa menerima panggilan bisnis dari orang-orang terkenal. Ia mengatakan, di masa lalu, ia sangat pemalu: "Saya bahkan tidak ingin menelepon untuk memesan Pizza Hut."

( Karakter yang aneh

Solano dan Aronow tumbuh di Miami, mereka merasa