Wawancara dengan Pendiri BAYC: Kami memiliki ambisi besar, ingin mengalahkan Metaverse raksasa

Pada awal bulan Februari tahun ini, Greg Solano yang berusia 33 tahun dan Wylie Aronow yang berusia 35 tahun menerima kabar yang mengejutkan di rumah masing-masing - BuzzFeed akan menerbitkan sebuah laporan yang mengungkap identitas asli mereka, yang sebelumnya telah mereka sembunyikan dengan hati-hati.

Solano回忆说:"Kami hanya memiliki 20 menit waktu peringatan." Mereka segera melakukan panggilan telepon untuk membahas strategi. Aronow mengatakan:"Sejujurnya, kami memiliki kekhawatiran keamanan yang nyata." Penjahat mungkin akan mencoba mengakses akun mereka, bahkan melakukan hal yang lebih buruk.

Mereka mulai menghapus informasi pribadi di internet, memperingatkan keluarga tentang apa yang akan terjadi, agar keluarga tidak menjadi target.

Beberapa hari kemudian, Solano harus menjelaskan situasi sebenarnya kepada ayahnya - dia dan Aronow adalah pendiri dari klub yacht Bored Ape (BAYC), yang merupakan proyek NFT terpanas di internet. Mereka meluncurkan BAYC melalui Yuga Labs pada bulan April 2021, dan perusahaan tersebut saat ini bernilai 4 miliar dolar.

BAYC terdiri dari 10.000 avatar monyet digital yang unik, masing-masing dengan kombinasi fitur yang berbeda. Pada bulan Oktober tahun lalu, seekor monyet langka terjual dengan harga tinggi 3,4 juta dolar di Sotheby's. Pada bulan yang sama, Madonna dan manajer U2 Guy Oseary menjadi mitra bisnis BAYC.

Saat ini, Bored Ape dapat dilihat di mana-mana dalam budaya pop, mulai dari kaos Old Navy hingga video musik MTV Snoop Dogg dan Eminem. Selebriti seperti Steph Curry, Justin Bieber, dan lainnya memiliki Bored Ape.

Meskipun pasar cryptocurrency dan NFT mengalami kejatuhan tahun ini, Bored Ape masih dianggap sebagai investasi "blue chip" di bidang ini. Saat ini, harga dasar satu Bored Ape sekitar 140.000 USD, turun dari puncaknya sekitar 434.000 USD pada bulan April.

Tekanan sangat besar. Sebagai wajah publik Yuga Labs, ini sangat menyusahkan. Perusahaan ini sedang tumbuh dengan cepat: pada bulan Maret mengakuisisi dua seri NFT populer lainnya, CryptoPunks dan Meebits, dan kemudian meluncurkan mata uang kripto mereka sendiri, ApeCoin.

Beberapa hari lagi, Yuga akan mengadakan demonstrasi besar-besaran untuk Otherside, sebuah permainan imersif yang dikembangkan bersama studio Inggris Improbable. Ini bukan sekadar permainan, tetapi awal dari Metaverse Web3, yang dibuka untuk publik yang lebih luas. Yuga akan bersaing langsung dengan perusahaan besar seperti Meta.

Tekanan yang lebih besar datang dari litigasi. Pada bulan Juni, Yuga menggugat seniman Ryder Ripps atas pelanggaran merek dagang, karena dia menciptakan serangkaian NFT yang identik dengan Bored Ape pada bulan Mei. Namun, proyek tiruan Ripps hanyalah sebagian dari masalah. Dia juga secara terbuka menuduh BAYC dipenuhi dengan simbolisme rasis dan neo-Nazi.

Solano berkata: "Bagi mereka yang memahami latar belakang kami, ini jelas konyol. Namun, ketekunan dan niat jahat para troll, betapa jahatnya seluruh situasi ini, itu sangat sulit."

Aronow dengan serius menggambarkan dampak kebencian daring yang mereka alami akibat tuduhan ini: "Setiap hari seperti itu."

Pasangan Aneh

Aronow berkata: "Dalam hal latar belakang, kami benar-benar pasangan yang aneh." Ini jelas. Pertama adalah perbedaan tinggi badan mereka yang sangat besar: Aronow setinggi 6 kaki 2 inci, jauh lebih tinggi dari Solano.

Aronow memiliki rambut hitam lebat dan tubuhnya dipenuhi tato. Suaranya dalam dan menggelegar. Dia adalah perwujudan dari slogan penggemar NFT "LFG"(Let's Fucking Go). Solano, di sisi lain, botak, memiliki janggut kambing, berbicara dengan lembut, dan menyebut Aronow sebagai "mitra kebugaran" yang sempurna.

Aronow berkata: "Kami akan berdebat mengenai setiap ide, dari tweet sederhana hingga seluruh proyek NFT. Sebenarnya, persahabatan kami dimulai dari sebuah perdebatan." Kira-kira sepuluh tahun yang lalu, mereka bertemu untuk pertama kalinya di sebuah bar di Miami dan mulai membahas kelebihan dan kekurangan karya David Foster Wallace, "Infinite Jest". Sejak saat itu, mereka tetap berhubungan dan bermain "World of Warcraft" secara online bersama.

Pada tahun 2017, kedua orang tersebut mulai membahas mata uang kripto. Mereka paling tertarik pada kemungkinan blockchain Ethereum, tempat orang membangun aplikasi terdesentralisasi, termasuk koleksi gamifikasi seperti CryptoKitties.

Hingga awal 2021, Solano baru membeli NFT pertamanya. Tak lama setelah itu, dia mengirim pesan kepada Aronow bahwa mereka akan memulai proyek NFT mereka sendiri. Aronow berkata: "Kami segera mulai memikirkan konsepnya." Salah satu ide adalah kanvas digital publik, yang dibagikan Aronow kepada Nicole Muniz, CEO Yuga Labs saat ini. Dia meramalkan seseorang akan menggambar seorang anak kecil di atasnya.

Orang-orang ini melakukannya seperti itu. Aronow berkata: "Saya saat itu berpikir, di mana Anda akan menggambar penis? Jawabannya adalah: di dinding toilet bar selam. Lalu, orang seperti apa yang akan pergi ke sana?" Orang yang dia kenal di Twitter kripto, yang menghasilkan uang dari cryptocurrency tetapi masih hanya ingin bermain game di internet.

Aronow mengirimkan "seluruh artikel" kepada Solano untuk merencanakan ide ini, di mana muncul nama "Bored Ape Yacht Club". Solano berkata: "Ini dia. Ini dia." Konsep ini berkembang menjadi - di dunia cryptocurrency, jutawan sejati adalah "kera", "kera" berarti orang yang hidup di tahun 2031 akan berinvestasi impulsif pada proyek baru tanpa melakukan banyak penelitian. Aronow mengatakan mereka mendaftarkan perusahaan terbatas keesokan harinya.

Mereka bukan seniman, saat itu Solano bekerja di industri penerbitan, Aronow tidak bekerja, jadi mereka menyewa sebuah tim untuk mengeksekusi ide tersebut. Muniz memperkenalkan seorang seniman visual yang dikenal sebagai Seneca, yang menciptakan seni konseptual awal BAYC berdasarkan arahan seperti "punk rock kumuh" dan "bar penyelaman Great Swamp". Empat seniman lainnya membantu merancang 10.000 kera awal.

Sementara itu, Solano menghubungi temannya Ali dan Atalay yang dikenalnya di Universitas Maryland. Solano bertanya kepada mereka apakah mereka mengerti JavaScript, yang bukan bahasa pemrograman terkait blockchain. Duo teknis ini dengan cepat belajar bahasa yang benar - Solidity. Atalay berkata: "Ini adalah bagian yang paling sederhana." karena standar token ERC-721 yang digunakan untuk pemrograman NFT telah dipublikasikan, sehingga mudah digunakan sebagai template.

Kesulitan terletak pada pengelolaan berbagai komponen proyek: situs web, kontrak pintar, dan ruang komunitas berbasis token, serta menghubungkannya satu sama lain. Ali berkata: "Kami hanya berdua, dan kami baru belajar pemrograman blockchain, ini adalah tantangan besar."

Tapi mereka berhasil. Pra-penjualan dan pencetakan dimulai pada 23 April. Pada malam 30 April, kelompok empat orang itu merilis monyet-monyet ini dengan harga 200 dolar per ekor. Kemudian mereka pergi tidur.

Sekitar pukul 3 pagi pada tanggal 1 Mei, Ali menerima telepon dari Atalay. Ali mengira ada "masalah besar", tetapi sebaliknya, dia dan Atalay melihat koleksi ini terjual habis secara real-time di pagi hari. Saat itu, mereka tahu bahwa mereka telah menciptakan sesuatu yang besar.

Semua ini terjadi 15 bulan yang lalu. Tak lama setelah itu, empat pendiri bersama mulai bekerja penuh waktu di Yuga Labs. Yuga menambahkan NFT baru untuk keluarga kera, memberikan mereka anjing ( melalui airdrop Bored Ape Club ) pada bulan Juni 2021, dan memberikan Mutant Ape pada bulan Agustus; seri yang terakhir terjual senilai 96 juta dolar hanya dalam satu jam setelah diluncurkan. Bintang NBA Steph Curry adalah salah satu pemilik selebriti pertama, yang membeli kera miliknya seharga sekitar 180 ribu dolar pada bulan yang sama.

Pada bulan September 2021, Muniz bergabung sebagai mitra di ( satu bulan lebih awal dari Oseary di ), dan menjadi CEO pada bulan Januari tahun ini. Pada bulan Maret 2022, Yuga Labs mengumpulkan 450 juta dolar dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh a16z. Saat ini, perusahaan ini memiliki sekitar 70 karyawan. Aronow berkata: "Saya sangat ingin berbicara dengan orang lain yang tiba-tiba menciptakan sesuatu yang sangat populer. Ini benar-benar luar biasa dan surreal."

Empat pendiri bersikeras bahwa mereka tidak hidup mewah. Mereka semua membeli rumah, tersebar di berbagai lokasi di AS, tetapi menolak untuk mengungkapkan lokasi spesifik ( kecuali Solano yang tinggal di Miami ). Mereka mengatakan sebagian besar waktu mereka tinggal di kantor rumah, bekerja setidaknya 10 jam sehari - kantor Solano tidak memiliki dekorasi, kantor Aronow dipenuhi dengan barang-barang BAYC dan wallpaper anak-anak, dia mengatakan semua itu datang bersama rumah.

Tapi mereka memang bisa bertemu dengan selebriti, seperti Snoop Dogg dan Colin Kaepernick. Aronow berkata: "Kadang-kadang Guy akan memperkenalkan kami kepada seseorang di telepon bebas genggam. Oseary akan mengangkat ponselnya ke layar. Dia akan melakukan FaceTime dengan orang yang saya kagumi sepenuhnya." Selebriti favorit Aronow adalah ahli primatologi Jane Goodall(Yuga Labs menyumbangkan 1% dari total pasokan ApeCoin kepada yayasannya). Solano mengatakan dia suka bertemu dengan seniman digital Beeple.

Bagi Solano, perubahan terbesar mungkin adalah sekarang dia tidak lagi menganggap remeh menerima panggilan bisnis dari para selebriti. Dia mengatakan, dulunya dia begitu pemalu hingga "tidak akan berpikir untuk menelepon memesan Pizza Hut."

Karakter yang Aneh

Solano dan Aronow dibesarkan di Miami, dan mereka mengeluh bahwa Miami telah menjadi kurang keren karena industri yang mereka geluti. Miami mereka bukanlah hutan beton dari saudara kripto yang tinggal di gedung tinggi di pusat kota. Aronow mengatakan Miami-nya sangat "subur, indah, dan penuh dengan karakter yang sangat aneh."

Sebagai anak, dia bertemu banyak karakter seperti itu - "pria tampan dari era 1980-an Miami Vice", mereka adalah teman lama ayahnya. Mereka membawanya keluar untuk makan siang, menceritakan kisah tentang ayahnya Don Aronow, yang dibunuh pada tahun 1987, saat Wylie masih bayi.

Don Aronow adalah putra imigran Yahudi Brooklyn, ia meraih kesuksesan di industri konstruksi pada tahun 1950-an dan kemudian menjadi tokoh terkemuka dalam industri perahu cepat. Ia menjual kapal kepada "bintang film, raja, dan ratu". Presiden George H.W. Bush adalah teman yang memiliki kapal Don. Petugas keamanan perbatasan AS menggunakan kapalnya - seperti halnya mereka mengejar pengedar narkoba. John Travolta memerankan Don dalam film 2018 "Killer Speed", Aronow menggambarkan film ini "sangat buruk", RogerEbert.com memberikan setengah bintang.

Pada tahun 1987, Don yang berusia 59 tahun ditembak mati di dalam mobilnya di North Beach. Sekitar sepuluh tahun kemudian, dua orang ( seorang pesaing dari industri perahu motor dan diduga adalah pembunuh yang disewa olehnya ) menyatakan "tidak keberatan" terhadap tindakan pembunuhan tersebut. Namun, masih ada banyak teori konspirasi seputar kematian pengusaha ini, melibatkan hubungan dengan geng dan diduga cemburu dari pasangan selingkuhannya. Terdapat spekulasi di internet bahwa Don adalah agen CIA.

Apa pun kebenaran tentang kehidupan dan kematian Don, Aronow mengatakan bahwa cerita yang dia dengar dari teman-teman ayahnya sering kali bertentangan dengan cerita ibunya Lillian Aronow, mantan model Wilhelmina (, sebelum ). Kematian tersebut sangat mempengaruhi masa kecil Wylie. Dia tumbuh bersama ibunya, ayah tirinya, dan kakaknya yang berusia 8 tahun lebih tua di kebun kelapa, di mana kakaknya adalah "pahlawan bar" di kalangan punk Miami.

Aronow mengatakan bahwa dia tidak ingin menyinggung perasaan orang tuanya, tetapi menggambarkan lingkungan keluarganya sebagai "buruk". Dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya bermain video game, seperti "Final Fantasy". Sekitar usia 12 tahun, dia mulai sering kabur dari rumah, ikut serta dalam pertunjukan punk lokal seperti saudaranya. Di sana, Aronow menemukan sebuah komunitas yang terdiri dari...