Regulator Eropa mungkin akan merugikan diri mereka sendiri dengan langkah terbaru mereka. Peraturan keselamatan baru yang menargetkan pemrosesan kobalt dapat benar-benar menghancurkan apa yang tersisa dari industri kobalt domestik di benua tersebut.

Aturan yang diusulkan akan memberlakukan standar keselamatan kerja dan kontrol lingkungan yang lebih ketat pada pabrik dan fasilitas pengolahan kobalt. Terdengar masuk akal di atas kertas, bukan? Tapi inilah masalahnya – biaya kepatuhan bisa membuat banyak operator kecil benar-benar keluar dari bisnis.

Pasar kobalt sudah sulit. Eropa mengimpor sebagian besar pasokannya dari Kongo, di mana kondisi produksi telah menjadi kontroversial selama bertahun-tahun. Peraturan baru ini seharusnya membersihkan operasi Eropa dan mungkin mengalihkan beberapa rantai pasokan kembali ke rumah. Sebaliknya, mereka mungkin hanya mempercepat keruntuhan industri di benua tersebut.

Beberapa veteran industri menyebutnya sebagai langkah berlebihan dari regulator. Yang lain mengatakan itu diperlukan untuk perlindungan pekerja. Bagaimanapun, pemroses kobalt Eropa terjebak di tengah, menghadapi pilihan antara investasi modal besar atau tutup sepenuhnya.

Waktu tidak bisa lebih buruk lagi. Dengan permintaan baterai global yang melonjak dan rantai pasokan yang masih pulih dari gangguan baru-baru ini, menghapus kapasitas kobalt domestik tampaknya merupakan langkah strategis yang dipertanyakan. Tapi itulah arah yang kita tuju kecuali ada yang menghentikan aturan-aturan ini.