Mengapa Tiongkok dan Tiga Negara Lain Mengendalikan Pasokan Lithium Global

Perlombaan untuk dominasi litium telah menjadi pusat perhatian dalam transisi energi global. Dengan adopsi kendaraan listrik yang semakin cepat dan permintaan penyimpanan energi yang melonjak, memahami negara mana yang mengendalikan cadangan logam baterai dunia belum pernah sepenting ini. Empat negara—Cina, Chili, Australia, dan Argentina—secara kolektif memegang kunci untuk memenuhi permintaan yang diperkirakan akan meningkat pesat.

Mendesaknya Kebutuhan Litium yang Semakin Meningkat

Permintaan baterai lithium-ion meningkat dengan kecepatan yang sedikit diprediksi. Ramalan industri memperkirakan bahwa permintaan gabungan kendaraan listrik dan sistem penyimpanan energi untuk litium akan melonjak lebih dari 30 persen setiap tahun pada tahun 2025 saja. Pertumbuhan yang eksplosif ini berasal dari kenyataan sederhana: litium, bersama kobalt, membentuk tulang punggung teknologi baterai modern yang menggerakkan segala sesuatu mulai dari EV hingga sistem penyimpanan skala grid.

Implikasi globalnya sangat besar. Total cadangan litium di seluruh dunia saat ini sekitar 30 juta metrik ton—namun permintaan bisa dengan cepat melampaui pasokan jika produksi tidak mengikuti. Kelangkaan ini telah mengubah cadangan litium menjadi aset geopolitik.

Memetakan Empat Kekuasaan Super Litium

Posisi Dominan Chili: 9,3 Juta Metri Ton

Chili tetap menjadi kekuatan utama cadangan litium, mengendalikan 9,3 juta metrik ton—sekitar sepertiga dari litium yang secara ekonomi dapat diekstraksi di dunia. Wilayah Salar de Atacama saja menyimpan sekitar 33 persen dari deposit litium global, menjadikannya cekungan litium paling terkonsentrasi di planet ini.

Namun produksi tidak sejalan dengan cadangan. Pada tahun 2024, Chili hanya memproduksi 44.000 MT, menempati posisi kedua secara global. Paradoks ini mencerminkan kendala regulasi. Pemerintah Chili, yang menyadari nilai strategis litium, mengumumkan nasionalisasi sebagian industri pada tahun 2023. Perusahaan milik negara, Codelco, sejak itu menegosiasikan kepemilikan pengendali di operasi SQM dan Albemarle, secara fundamental mengubah lanskap litium negara tersebut.

Pada awal 2025, Chili membuka penawaran untuk tujuh kontrak operasi litium, menandai upaya yang diperbarui untuk mempercepat produksi sambil mempertahankan kendali negara.

Keunggulan Produksi Australia: 7 Juta Metri Ton

Australia memegang cadangan terbesar kedua di dunia dengan 7 juta metrik ton, namun mencapai apa yang tidak bisa dilakukan Chili—menjadi produsen litium terbesar di dunia pada tahun 2024. Perbedaan ini penting: cadangan Australia berupa deposit spodumene keras, yang secara fundamental berbeda dari litium berbasis garam di Chili.

Western Australia mendominasi produksi, rumah bagi tambang Greenbushes yang beroperasi sejak 1985. Namun, penelitian terbaru menunjukkan potensi yang belum dimanfaatkan di seluruh Queensland, New South Wales, dan Victoria. Peta yang muncul mengidentifikasi wilayah dengan konsentrasi litium tinggi menunjukkan kapasitas produksi Australia bisa berkembang secara signifikan di luar level saat ini.

Volatilitas harga baru-baru ini mendorong beberapa produsen untuk mengurangi operasi, tetapi kualitas deposit yang ada menempatkan Australia sebagai tulang punggung pasokan jangka panjang.

Momentum Meningkat Argentina: 4 Juta Metri Ton

Argentina menyimpan 4 juta metrik ton dan menempati posisi keempat dalam produksi global dengan 18.000 MT per tahun. Namun, cerita sebenarnya terletak pada potensi ekspansi. Sebagai bagian dari “Segitiga Litium” bersama Chili dan Bolivia—yang secara kolektif mengandung lebih dari setengah cadangan dunia—Argentina menarik investasi besar.

Pengumuman Rio Tinto tahun 2024 untuk menginvestasikan $2,5 miliar dalam ekspansi kapasitas di salar Rincon adalah contoh momentum ini. Perusahaan berencana meningkatkan produksi dari 3.000 menjadi 60.000 MT pada tahun 2028, peningkatan 20 kali lipat. Sebelumnya, Argentina menyetujui ekspansi Argosy Minerals untuk meningkatkan kapasitas menjadi 12.000 MT per tahun. Komitmen pemerintah sebesar $4,2 miliar untuk pengembangan litium menandakan fokus strategis jangka panjang.

Tantangan Strategis Cina: 3 Juta Metri Ton

Cadangan litium Cina sebesar 3 juta metrik ton hanya mewakili 10 persen dari cadangan global, namun ini menyembunyikan pengaruh besar Cina. Meski cadangan terbatas, Cina memproduksi 41.000 MT pada 2024 dan mengendalikan sekitar 60 persen kapasitas pengolahan litium dan pembuatan baterai global.

Paradoks ini—cadangan lebih rendah tetapi kekuatan pengolahan dominan—mencerminkan strategi impor Cina. Negara ini mengimpor sebagian besar kebutuhan litium, terutama dari Australia, lalu memproses dan mengubah bahan mentah menjadi baterai jadi untuk pasar EV dan elektronik global.

Posisi kompetitif Cina telah menarik perhatian. Pada akhir 2024, Departemen Luar Negeri AS menuduh Cina melakukan praktik penetapan harga predator yang dirancang untuk menekan kompetisi. Namun, media Cina melaporkan awal 2025 bahwa cadangan litium nasional telah melonjak secara signifikan, dengan penemuan baru di wilayah barat berupa sabuk litium sepanjang 2.800 kilometer yang menambah lebih dari 6,5 juta ton cadangan terbukti—berpotensi mengubah dinamika pasokan global jika ekstraksi dipercepat.

Lanskap Litium yang Lebih Luas

Selain Empat Besar, cadangan signifikan lainnya ada di seluruh dunia:

• Amerika Serikat: 1,8 juta MT
• Kanada: 1,2 juta MT
• Zimbabwe: 480.000 MT
• Brasil: 390.000 MT
• Portugal: 60.000 MT (Yang terbesar di Eropa)

Implikasi Geopolitik dan Dinamika Pasar

Konsentrasi cadangan di empat negara ini telah menciptakan ketergantungan strategis. Kerangka regulasi Chili dan Argentina mendukung keterlibatan negara, yang berpotensi membatasi percepatan produksi. Pemerintahan demokratis Australia dan keahlian pertambangannya yang terbukti memungkinkan ekspansi yang lebih cepat. Dominasi pengolahan Cina berarti bahkan pemasok dengan cadangan melimpah bergantung pada transformasi downstream dari Cina.

Ini menciptakan ekosistem pasokan yang kompleks di mana ukuran cadangan tidak otomatis berbanding lurus dengan kapasitas produksi atau pengaruh pasar. Tahap berikutnya dari kompetisi litium akan mempertemukan pemilik cadangan melawan kekuatan pengolahan, dengan pertimbangan geopolitik yang membentuk kembali rantai pasokan tradisional.

Melihat ke Depan

Seiring permintaan litium terus meningkat tajam, negara dan perusahaan yang memegang cadangan signifikan menghadapi tekanan yang semakin besar untuk menyeimbangkan kekhawatiran lingkungan, persyaratan regulasi, dan ekspansi produksi. Pemenang tidak selalu yang memiliki cadangan terbesar—mereka adalah negara yang mampu mengekstraksi, mengolah, dan mengirim litium secara efisien, andal, dan dengan biaya kompetitif.