Baru saja melihat beberapa angka tentang biaya hidup di California dan jujur saja, ini cukup gila. Menurut Kalkulator Upah Hidup MIT, seorang orang tua tunggal dengan dua anak perlu menghasilkan sekitar $64 per jam hanya untuk memenuhi kebutuhan dasar—itu sekitar $133K per tahun. Bahkan dengan dua orang dewasa yang bekerja di rumah tangga, Anda membutuhkan lebih dari $130K gabungan hanya untuk bertahan hidup. Dan ini bukan tentang hidup mewah atau bersaing dengan uang Silicon Valley. Kita berbicara tentang perumahan, makanan, transportasi, perawatan kesehatan, kebutuhan pokok.

Jadi bagaimana orang benar-benar mampu hidup di California ketika angka-angka ini terlihat sangat brutal?

Hal pertama yang harus dipahami: angka $130K tersebut hanya mencakup kebutuhan Anda, bukan keinginan atau tabungan. Menggunakan aturan anggaran standar 50/30/20, jika setengah penghasilan Anda digunakan untuk kebutuhan dasar, Anda secara realistis perlu menggandakan jumlah itu agar hidup nyaman. Untuk orang tua tunggal dengan anak-anak, itu mendekati $260K per tahun. Untuk rumah tangga dengan penghasilan ganda, Anda mungkin melihat angka $280K agar merasa aman. Kebanyakan orang tidak memiliki itu, tetapi entah bagaimana mereka tetap ada di sana.

Lokasi membuat semua perbedaan. Los Angeles menempati peringkat sebagai kota paling mahal ke-10 di dunia, dan harga rumah median di daerah pesisir sangat tinggi—San Francisco sekitar $1,45 juta, San Diego sekitar $950K, LA rata-rata $940K. Tapi jika Anda bersedia pergi ke daerah pedalaman, rumah di Sacramento rata-rata $475K, dan kota-kota di Lembah Tengah seperti Bakersfield, Fresno, dan Stockton jauh lebih murah. Realitas bagaimana orang mampu hidup di California sering kali bergantung pada pertukaran geografis ini.

Banyak penduduk menggunakan beberapa strategi sekaligus. Teman sekamar bukan lagi hanya hal di perguruan tinggi—berbagi apartemen satu kamar di LA biaya sekitar $2.500 per bulan per orang, jadi tinggal bersama sebenarnya cukup praktis. Hidup multigenerasi juga umum. Beberapa bekerja dari jarak jauh dari kota-kota pedalaman yang lebih murah sambil mempertahankan gaji setingkat metro. Yang lain menjalankan usaha sampingan—Uber, pekerjaan lepas, les online—hanya untuk menutup kesenjangan penghasilan.

Ada juga aspek bantuan publik. Subsidi pemerintah, program dukungan pengasuhan anak, manfaat perawatan kesehatan dan program bantuan makanan membantu. Plus penganggaran yang agresif. Ketika Anda menghasilkan uang yang cukup baik tetapi uang itu hilang untuk sewa dan utilitas, Anda belajar mengoptimalkan setiap dolar.

Gambaran yang lebih luas: bagaimana orang mampu hidup di California biasanya bukan satu jawaban saja. Itu kombinasi dari perumahan dengan biaya lebih rendah di daerah yang kurang diinginkan, situasi tinggal bersama, sumber penghasilan tambahan, penggunaan sumber daya publik secara strategis dan jujur saja, mengorbankan tabungan agar sewa bisa terpenuhi. Mimpi itu masih bisa dicapai, tetapi membutuhkan strategi nyata dan pengorbanan yang kebanyakan orang tidak bicarakan.