一つの奇想からメタバースへの雄大な野望：無聊猿の創始者の伝説の道

今年2月4日晚、33歳のGreg Solanoと35歳のWylie Aronowは、それぞれの自宅で衝撃的なニュースを受け取りました。BuzzFeedニュースが彼らの本当の身分を暴露する報道を発表する予定です。これまで、彼らは無聊猿游艇俱乐部(BAYC)の創始者である自分たちの身分を慎重に隠してきました。

"私たちは20分の警告しか受け取れませんでした,"ソラーノは回想しました。彼らはすぐに次の行動について電話で話し合いました。"正直言って、私たちは非常に現実的な安全への懸念を抱えています,"アロノウは言いました。悪者が彼らのアカウントに侵入しようとしたり、彼らの家の前に現れたりする可能性があります。"何が起こるかわかりません,"二人は述べました。

彼らはインターネットから個人情報を削除し始めました。アロノウは、自分の家の位置に関する手がかりが含まれている可能性があるため、Instagramのアカウントを無効にしました。彼らはまた、家族に対して今後起こることを警告し、彼らも標的にならないようにしました。

Aronowの直系親属は、今後の報道がこれほどの関心を引き起こすことを完全に理解しているが、Solanoは父親に具体的な状況を説明しなければならなかった。彼とAronowはBAYCの創設者であり、これはインターネット上で最も人気のあるNFTプロジェクトである。彼らは2021年4月にYuga Labsを通じてBAYCを立ち上げ、同社の現在の評価は400億ドルである。

BAYCは10,000個のユニークなデジタル猿のアバターで構成されており、それぞれがユニークな特徴の組み合わせを持っています。普通の("退屈"な口)から超レアな("純金"の毛)まで。昨年10月、ある珍しい猿がサザビーズのオークションで340万ドルで落札されました。同月、ベテランアーティストマネージャーのGuy OsearyがBAYCのビジネスパートナーになりました。

今、無聊猿はポップカルチャーの至る所に見られ、Old NavyのTシャツからSnoop DoggやEminemのミュージックビデオまで幅広く使われています。Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrowなどの多くの有名人が無聊猿を所有しています。暗号通貨やNFT市場は今年崩壊しましたが、無聊猿は依然としてこの分野の「ブルーチップ」投資と見なされています。現在、1匹の猿の底値は約14万ドルで、4月の約434,000ドルの高値から下がっています。

大きなプレッシャーがあります。Yugaの公の代表として、これは疲労困憊に思えるかもしれません。会社は急速に成長しており、3月には人気のNFTシリーズCryptoPunksとMeebitsをさらに2つ買収し、その後自社の暗号通貨ApeCoinを発表しました。彼らは、英国のスタジオImprobableと共同開発した没入型ゲームOthersideの大規模なデモを開催する予定です。これは単なるゲームではなく、大衆に開かれたWeb3メタバースの始まりです。YugaはMetaなどの大企業と直接競争することになります。

しかし、より大きな圧力は訴訟から来ています。6月、Yugaはコンセプトアーティストのライダー・リップスを商標侵害で訴えました。彼は5月にBAYCと同じNFTシリーズを作成しました。しかし、リップスの模倣プロジェクトは問題の一部に過ぎません。昨年末以来、リップスはBAYCが人種差別や新ナチズムの象徴で満ちていると公然と非難しています。BAYCの創設者はこれらの主張を否定し、リップスの模倣サルを宣伝するために実施された計画だと述べています。

"私たちの背景を理解している人にとっては、これは非常に馬鹿げている,"とソラーノは言った。"しかし、トロールの執念や悪意、率直に言えば、この全ての事態がどれほど邪悪であるかは、耐えがたい。"

アロノウは、これらの告発によって彼らが受けたネット上のヘイトの衝撃について語った。「毎日そうだ」と彼は表情を引き締めて言った。

古怪なパートナー

「背景に関して言えば、私たちは本当に奇妙なコンビです」とAronowは、Solanoとの友情について言いました。これが明らかです。まず目を引くのは、二人の身長差の大きさです：Aronowは6フィート2インチの身長で、Solanoよりもはるかに高いです。

アロノウは濃密な黒髪を留めており、体中にタトゥー(が施されている。彼は右腕にある生き生きとしたチャールズ・ブコウスキーの肖像に恥ずかしさを感じている。それは彼が十代の頃に入れたものだ)。彼の声は低く響き、NFT愛好者の口癖「LFG」(「Let's Fucking Go」)の象徴である。ソラノはハゲ頭で山羊ひげを生やし、穏やかに話す人物で、彼はアロノウを完璧な励ましの「フィットネスパートナー」と称している。

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"私たちは、シンプルなツイートから全体のNFTプロジェクトに至るまで、あらゆるアイデアについて議論します。"とアロノウは言いました。実際、彼らの友情は一つの議論から始まりました。約10年前、彼らはマイアミのバーで初めて会い、デイヴィッド・フォスター・ウォレスの『無限のジョーク』の長所について議論を始めました。ソラノはこの本を読んだことがなかったにもかかわらず、彼のクリエイティブライティングのクラスメートたちが絶賛するのを聞いて本能的にそれを嫌っていました。その後、彼らは遠距離での連絡を保ち、書籍、映画、アイデアについて議論し、オンラインで一緒に『ワールド・オブ・ウォークラフト』をプレイしました。

数年後の2017年、二人は暗号通貨について話し始めました。他の人たちと同様に、彼らはブルマーケットで利益を得ようとしました。しかし、彼らが最も興味を持っていたのは、Ethereumブロックチェーンがもたらす可能性であり、その上に人々がCryptoKittiesのようなゲーム化されたコレクションを含む分散型アプリケーションを構築しました。

デジタルコレクションに非常に興味があったにもかかわらず、ソラノは2021年初頭まで最初のNFTを購入しませんでした。それから間もなく、2月にソラノはアロノウに短信を送り、彼ら自身のNFTプロジェクトを始めることを伝えました。「私たちはすぐに構想を始めました」とアロノウは言います。そのアイデアの一つは公共のデジタルキャンバスで、アロノウはそのアイデアを彼の古い友人であるニコール・ムニスと共有しました。彼女は現在ユガのCEOです。彼女は誰かがその上に小さな弟を描くだろうと鋭く予言しました。

"その時、私は思った。小さな弟をどこに描くだろうか？"アロノウは言った。"答えは：ダイビングバーのトイレの壁だ。では、そこに行くのはどんな人々だろうか？"それは彼が暗号Twitterで知り合ったような人々で、彼らは暗号通貨でお金を稼いだが、それでもオンラインでMMORPGをプレイしたいだけで、期待される億万長者の贅沢な生活を送ることは望んでいない。

AronowはSolanoにこのアイデアを計画するために「全体の記事」を送り、その中に「Bored Ape Yacht Club」という名前が登場しました。「優れた編集者として、Solanoは『これだ。これだ』と言った」とAronowは回想しました。この概念は進化し、暗号通貨の中での百万長者は本物の猿人であり、「猿人」という言葉は2031年に生きている人々があまり多くの研究をせずに新しいプロジェクトに盲目的に投資することを意味します。Aronowは彼とSolanoが翌日有限責任会社を設立したと言いました。

"私は他の人と話をしたい、彼らがどのように突然非常に人気のあるものを創造したのかを理解したい。これは信じられないほど、超現実的です。"

彼らはアーティストではなく、その時Solanoは出版業界で働いていて、Aronowは無職でした。それで彼らは自分たちのアイデアを実行するためにチームを雇いました。Munizは彼らにSenecaという視覚芸術家を紹介し、彼女は"ボロボロのパンクロック"や"湿地のダイビングバー"などの方向性に基づいて最初のBAYCコンセプトアートを制作しました。他の4人のアーティストは最初の10,000匹の猿のデザインを手伝いました。

今年の初め、セネカは『ローリングストーン』誌のインタビューで、このプロジェクトの報酬について「理想的ではない」と述べました。二人の創設者は、彼らが4日から5日間の作業に対して当時のソラナの5桁の給与に相当する報酬を支払ったこと、そして昨年の年末にセネカと他の4人のアーティストに各100万ドルを支払ったと述べています。

同時、ソラノは彼の友人アリとアタレイに連絡を取った。彼らはメリーランド大学でコンピュータサイエンスを学んでいるときに知り合った。(ソラノは最初にアタレイを知っており、その時彼らはバージニア大学に在籍していた - ソラノは美術の修士号を、アタレイは学部生だった。)アリは西海岸で育ち、両親はグアテマラとパキスタンからの移民で、英語のクラスを受けている時に出会った。アタレイの両親もトルコからの移民で、彼は「普通の郊外の成長経験」を持っていると言い、主にワシントンD.C.で育った。

ソラノはプログラマーではなく、彼は彼らにJavascriptを理解しているかどうか尋ねましたが、これはブロックチェーンに関連するプログラミング言語ではありませんでした。この技術の二人組はすぐに正しいプログラミング言語 - Solidityを学びました。「これが最も簡単な部分です」とアタレイは言いました。NFTプログラミングに使用されるERC-721トークン標準はすでに公開されているため、テンプレートとして使うのは簡単です。

複雑な点は、プロジェクトの複数の構成要素を管理することです: ウェブサイト、スマートコントラクト、トークンゲートコミュニティスペースを結びつけることです。「私たちは二人しかおらず、特にブロックチェーンプログラミングを学び始めたばかりですので、これを達成するのは大きな挑戦です」とAliは言いました。

しかし、彼らはそれを成し遂げました。プレセールとミントは4月23日に開始されました。2021年4月30日の夜、4人組はこれらの猿をリリースし、価格は1匹あたり200ドルでした。その後、彼らは寝に行きました。

5月1日午前3時頃、AliはAtalayから電話を受けた。Aliは「大問題」が起きたと思ったが、逆に彼とAtalayは明け方にこれらのコレクションがリアルタイムで売り切れるのを見ていた。(事実、BAYCのニュースが熱狂的なNFTコミュニティに広まっていた。)その瞬間、彼らは自分たちが重要なものを創り出したことを知った。

すべてはほぼ15ヶ月前に起こった。しばらくして、全ての共同創設者がYuga Labsでフルタイムで働き始めた。Yugaは猿のファミリーに新しいNFTを追加し、2021年6月にBAYCの保有者(に対して空中投下で犬のNFT)を発売し、8月には変異猿を発売した; 後者のシリーズは発売後1時間以内に9600万ドルを売り上げた。Steph Curryは最初の有名人の保有者の一人で、彼は同じ月に約18万ドルで彼の猿を購入した。

2021年9月、Munizは(にパートナーとして参加し、Osearyよりも1ヶ月早く)、そして今年の1月にCEOになりました。2022年3月、Yuga Labsはa16zが主導するラウンドの資金調達で4.5億ドルを調達しました。現在、同社には約70人の従業員がいます。「私は他の人と話をして、彼らがどのように突然何かを創り出し、すぐにそんなに狂った人気になるのかを知りたい」とAronowは言いました。「これは本当に信じられない超現実的です。」

この4人の創設者は、贅沢なライフスタイルを送っていないと主張しています。彼らはアメリカ各地に家を購入しましたが、具体的な場所を明かすことは拒否しました(。Solanoを除いて、彼はマイアミに住んでいます)。しかし、SolanoとAronowは、ほとんどの時間を自宅で過ごし、家庭のオフィスで毎日少なくとも10時間働いていると言いました - Solanoのオフィスには装飾がなく、AronowのオフィスはBAYCのアイテムと子供の壁紙で貼られており、彼はそれらはすべて家についてきたと言いました。

しかし、彼らは確かに有名人に会うことができます。例えば、スヌープ・ドッグやコリン・キャパニックです。「時々、ガイが私たちを誰かに紹介するためにハンズフリー電話を使うことがあります」とアロノウは言いました。「オセアリーは彼の携帯電話を画面に向けます。彼は私が完全に崇拝する人とFaceTimeをします。」アロノウのお気に入りの有名人は霊長類学者のジェーン・グッドール(です。ユガ・ラボはエイプコインの総供給量の1％を彼女の財団に寄付しました)。ソラノはデジタルアーティストのビープルに会うのが好きだと言っています。

ソラノにとって、最大の変化は、今では有名人からのビジネス電話を受けることに慣れていることかもしれません。彼は、以前は非常に内向的だったと言います："私はピザハットを注文するために電話をかけることさえも嫌でした。"

###奇妙なキャラクター

ソラノとアロノウはマイアミで育ち、彼らは感