1987年に、スティーブ・ロスハインスタインという男が、紙の上では狂気に見える行動を取ることに決めた、という最もワイルドな金融ストーリーの一つに偶然出くわした。彼はアメリカン航空の生涯無料搭乗パスに25万ドルを投じたのだ。彼だけでなく、相棒用にもう15万ドルも投資した。誰がそんなことをするのか？

しかし、ここからが面白い。ロスハインスタインはただのカジュアルなフライヤーではなかった。次の21年間で、この男は2100万ドル相当のフライトを積み重ねた。1万回以上のフライトの話だ。時には昼食のために別の州へ飛び、同じ日に帰ってくることもあった。時にはホームレスの人々が家族のもとへ帰れるようにフライトを手配することもあった。絶対的なレジェンドのエネルギーだ。

クレイジーな部分は？アメリカン航空は彼のせいでほとんど資金を失った。彼のパスだけで2100万ドル以上の損失を出したのだ。数字は嘘をつかない—3000万マイル、約4500万キロメートル。ロスハインスタインは最高の人生を謳歌していた一方で、航空会社は利益率が消えていくのを見ていた。

2008年までに、アメリカン航空は我慢の限界に達した。彼らは訴訟を起こし、サービスの乱用を主張した。しかし、アメリカの契約に関しては—それはほぼ神聖なものだ。契約は契約だ。ロスハインスタインは裁判で反撃し、勝利を収めた。ゴールデンチケットは彼のもののままだった。

今日に至るまで、無制限の生涯パスを持つ人は地球上に20人もいない。スティーブ・ロスハインスタインの物語は、もはや頻繁なフライトだけの話ではない。それは、誰かが抜け穴を見つけて、それを使う勇気を持ったときに何が起こるかの象徴になったのだ。ひとつの契約、ひとつの生涯の可能性。考えるとかなりワイルドだ。