從一個奇思妙想到元宇宙的雄心壯志：無聊猿創始人的傳奇之路

今年2月4日晚,33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow在各自家中接到了一個令人震驚的消息。BuzzFeed新聞即將發表一篇報道,揭露他們的真實身分。此前,他們一直小心翼翼地隱藏着自己作爲無聊猿遊艇俱樂部(BAYC)創始人的身分。

"我們只得到了20分鍾的預警,"Solano回憶道。他們立即打電話商討下一步行動。"坦白說,我們有非常現實的安全擔憂,"Aronow說。壞人可能會試圖入侵他們的帳戶,甚至出現在他們家門口。"我們不知道會發生什麼,"兩人都表示。

他們開始從互聯網上刪除個人信息。Aronow停用了自己的Instagram,擔心它可能包含有關他家位置的線索。他們還警告家人即將發生的事,以免他們也成爲目標。

雖然Aronow的直系親屬完全理解即將到來的報道會引起如此關注,但Solano不得不向父親解釋具體情況。他和Aronow是BAYC的創始人,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們在2021年4月通過Yuga Labs推出了BAYC,該公司目前估值40億美元。

BAYC由10000個獨特的數字猿猴頭像組成,每個都有獨特的特徵組合,從普通的("無聊"的嘴)到超稀有的("純金"的毛)。去年10月,一只罕見的猿猴在蘇富比拍賣會上以340萬美元成交。同月,資深藝人經理Guy Oseary成爲BAYC的商業夥伴。

如今,無聊猿在流行文化中隨處可見,從Old Navy的T恤到Snoop Dogg和Eminem的音樂視頻。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等衆多名人都擁有無聊猿。盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被視爲該領域的"藍籌"投資。目前一只猿猴的底價約14萬美元,低於4月份約434,000美元的高點。

壓力巨大。作爲Yuga的公衆代表,這似乎會讓人精疲力竭。該公司正在迅速發展:3月份收購了另外兩個熱門NFT系列CryptoPunks和Meebits,隨後推出了自己的加密貨幣ApeCoin。他們即將舉辦Otherside的大型演示,這是與英國工作室Improbable共同開發的沉浸式遊戲。這不僅僅是一個遊戲,而是面向大衆開放的Web3元宇宙的開端。Yuga將與Meta等大公司直接競爭。

然而,更大的壓力來自訴訟。6月,Yuga起訴概念藝術家Ryder Ripps商標侵權,因爲他在5月創造了一個與BAYC相同的NFT系列。但Ripps的仿制項目只是問題的一部分。自去年年底以來,Ripps一直公開指責BAYC充斥着種族主義和新納粹主義的象徵意義。BAYC的創始人否認了這些說法,稱這是爲了炒作Ripps的仿制猿猴而實施的計劃。

"對任何了解我們背景的人來說,這都是極其荒謬的,"Solano說。"但巨魔的執着、惡意,坦率地說,整個事情有多麼邪惡,這很難承受。"

Aronow描述了他們因這些指控而遭受的網路仇恨衝擊。"每天都是如此,"他說,神情凝重。

古怪搭檔

"就背景而言,我們真的是一對古怪的搭檔,"Aronow說,指的是他與Solano的友誼。這一點顯而易見。首先引人注目的是兩人巨大的身高差:Aronow身高6英尺2英寸,遠高於Solano。

Aronow留着濃密的黑發,身上布滿紋身(他對右臂上栩栩如生的Charles Bukowski肖像感到尷尬,那是他十幾歲時紋的)。他聲音低沉洪亮,是NFT愛好者口頭禪"LFG"("Let's Fucking Go")的化身。Solano則是個禿頭、留着山羊胡子、說話溫和的人,他稱Aronow是完美的激勵性"健身夥伴"。

"我們會在每一個想法上爭論,無論是簡單的推文還是整個NFT項目,"Aronow說。事實上,他們的友誼始於一場爭論。大約十年前,他們在邁阿密的一家酒吧第一次見面,就開始辯論David Foster Wallace的《無盡的玩笑》的優點,盡管Solano甚至沒讀過這本書,但他本能地討厭它,因爲他的創意寫作同學們對其贊不絕口。之後他們保持着遠距離聯繫,爭論書籍、電影和想法,並一起在網上玩《魔獸世界》。

幾年後的2017年,兩人開始談論加密貨幣。像其他人一樣,他們試圖在牛市中賺錢。但他們最感興趣的是以太坊區塊鏈帶來的可能性,人們在此基礎上建立了去中心化應用,包括像CryptoKitties這樣的遊戲化收藏品。

盡管對數字收藏品很感興趣,但Solano直到2021年初才購買了第一個NFT。此後不久,在2月,Solano發短信給Aronow,說要開始一個他們自己的NFT項目。"我們立即開始構思,"Aronow說。其中一個想法是公共數字畫布,Aronow與他的老朋友Nicole Muniz分享了這個想法,她現在是Yuga的CEO。她敏銳地預言,有人會在上面畫一個小弟弟。

"我當時想,你會在哪裏畫一個小弟弟?"Aronow說。"答案是:在一個潛水酒吧的廁所牆上。那麼是什麼樣的人會去那裏呢?"就是他在加密Twitter上認識的那種人,他們從加密貨幣中賺到了錢,但仍然只想在網上玩MMORPG,而不是過着預期的百萬富翁奢華生活。

Aronow向Solano發送了"整篇文章"來規劃這個想法,其中出現了"Bored Ape Yacht Club"這個名字。"作爲出色的編輯,Solano說'就是這個。就是這個',"Aronow回憶道。這個概念演變成:在加密貨幣中百萬富翁是真正的猿人,"猿人"一詞意味着生活在2031年的人會在沒有做太多研究的情況下盲目投資新項目。Aronow說他和Solano第二天就註冊了一家有限責任公司。

"我很想和其他人交談,了解他們是如何突然創造出非常受歡迎的東西的。這簡直難以置信,超現實。"

他們不是藝術家,當時Solano在出版業工作,而Aronow沒有工作,所以他們僱傭了一個團隊來執行他們的想法。Muniz向他們介紹了一位名叫Seneca的視覺藝術家,她根據"破舊朋克搖滾"和"沼澤地潛水酒吧"等方向創作了最初的BAYC概念藝術。其他四位藝術家幫助設計了最初的10,000只猿猴。

今年早些時候,Seneca在《滾石》雜志的採訪中表示,她對這個項目的報酬"不理想"。兩位創始人說,他們爲四到五天的工作支付了相當於Solano當時五位數工資的報酬,並在去年年底向Seneca和其他四位藝術家各支付了100萬美元。

同時,Solano聯繫了他的朋友Ali和Atalay,他們在馬裏蘭大學學習計算機科學時認識。(Solano先認識Atalay,當時他們都在弗吉尼亞大學 - Solano讀藝術碩士,Atalay讀本科。)Ali在西海岸長大,父母是來自危地馬拉和巴基斯坦的移民,他們在上英語課時相遇。Atalay的父母也是來自土耳其的移民;他說他有一個"正常的、郊區的成長經歷",主要在華盛頓特區。

Solano不是程序員,他問他們是否懂Javascript,這不是區塊鏈的相關編程語言。這對技術二人組很快學會了正確的編程語言 - Solidity。"這是最簡單的部分,"Atalay說。因爲用於NFT編程的ERC-721代幣標準早已公開,所以很容易作爲模板使用。

復雜之處在於管理項目的多個組成部分:網站、智能合約、代幣門控社區空間,並將它們串聯起來。"我們只有兩個人,尤其是剛剛學習區塊鏈編程,要做到這一點是很大的挑戰,"Ali說。

但他們做到了。預售和鑄幣於4月23日啓動。2021年4月30日晚上,四人組發布了這些猴子,價格爲每只200美元。然後他們就去睡覺了。

5月1日凌晨3點左右,Ali接到Atalay的電話。Ali以爲出了"大問題",但相反,他和Atalay在清晨時分看着這些藏品實時售罄。(事實證明,BAYC的消息已經傳遍了狂熱的NFT社區。)那一刻,他們知道他們已經創造了一些重要的東西。

這一切幾乎正好發生在15個月前。此後不久,所有四位聯合創始人開始在Yuga Labs全職工作。Yuga爲猿猴家族添加了新的NFT,2021年6月推出了狗狗NFT(通過空投給BAYC持有者),8月推出了變異猿;後者的系列在推出後一小時內就賣出了9600萬美元。Steph Curry是首批名人持有者之一,他在同一個月以約18萬美元的價格購買了他的猿猴。

2021年9月,Muniz作爲合夥人加入(比Oseary早一個月),並在今年1月成爲CEO。2022年3月,Yuga Labs在a16z領導的一輪融資中籌集了4.5億美元。如今,該公司有約70名員工。"我很想和其他人交談,了解他們是如何突然創造出一些東西,很快就變得如此瘋狂流行的,"Aronow說。"這實在是難以置信的超現實。"

這四位創始人堅持認爲他們沒有過着奢華的生活方式。他們都買了房子,地點分布在美國各地,但他們拒絕透露具體位置(除了Solano,他住在邁阿密)。但Solano和Aronow說,他們大部分時間都呆在自己的家裏,在家庭辦公室裏每天至少工作10個小時 - Solano的辦公室沒有任何裝飾,Aronow的辦公室裏貼滿了BAYC的物品和兒童壁紙,他說這些都是隨房子來的。

但他們確實能見到名人,比如Snoop Dogg和Colin Kaepernick。"有時Guy會在免提電話中把我們介紹給某人,"Aronow說。"Oseary會把他的手機舉到屏幕上。他將與我完全崇拜的人進行FaceTime。"Aronow最喜歡的名人是靈長類動物學家Jane Goodall(Yuga Labs將ApeCoin總供應量的百分之一捐贈給她的基金會)。Solano說他喜歡與數字藝術家Beeple見面。

對Solano來說,最大的變化可能是他現在對接聽名人的商務電話習以爲常。他說,在過去,他是如此內向:"我甚至不願打電話訂購必勝客。"

離奇的人物

Solano和Aronow都在邁阿密長大,他們感