La transition de leadership de Leslie : comment la sortie de Moyo LaBode façonne l'avenir du détaillant

Mi-2025, Leslie’s, Inc. a annoncé un remaniement important de la direction qui a fait des vagues dans la communauté du commerce de détail et de l’investissement. Le départ de Moyo LaBode, le Directeur Merchandising et Supply Chain de l’entreprise, a marqué un moment critique dans la transformation en cours du détaillant spécialisé dans l’entretien des piscines et spas. Son départ le 15 juillet 2025 a ouvert la voie à Amy College pour prendre le rôle, à compter du 20 juillet 2025. Cette transition de leadership est devenue un point central pour comprendre la direction stratégique de Leslie’s et son positionnement sur le marché à l’aube d’une phase de croissance cruciale.

Comprendre le changement de direction : pourquoi Moyo LaBode est parti et quelles sont les prochaines étapes

Le moment du départ de Moyo LaBode soulève des questions importantes sur la trajectoire opérationnelle de Leslie’s. Bien que l’entreprise ait présenté ce changement comme une transition planifiée alignée sur ses priorités stratégiques, la succession rapide — seulement cinq jours entre le départ de LaBode et le début de College — suggère une passation soigneusement orchestrée. La tenure de LaBode a coïncidé avec les efforts de Leslie pour stabiliser ses opérations de chaîne d’approvisionnement face à des vents contraires plus larges dans le commerce de détail, une période qui a mis à l’épreuve à la fois la résilience de l’entreprise et ses capacités de leadership.

Le départ d’un cadre de la chaîne d’approvisionnement en période de volatilité du marché signale souvent soit une recalibration stratégique, soit la reconnaissance que de nouvelles compétences sont nécessaires pour la prochaine phase. Dans le cas de Leslie’s, la stratégie de remplacement semble pencher vers cette dernière option. L’entreprise exploite plus de 1 000 points de vente physiques en plus d’une plateforme numérique en croissance, nécessitant un leadership qui couvre à la fois les opérations de vente au détail traditionnelles et l’expertise en commerce électronique — domaines où le parcours de Moyo LaBode pouvait présenter des limites.

Le parcours d’Amy College : expertise en opérations de vente au détail et en chaîne d’approvisionnement

Amy College possède un parcours de 25 ans dans les opérations de vente au détail qui répond directement aux priorités de Leslie’s. Récemment, elle a été Directrice Merchandising et Supply Chain chez Petco, où elle gérait le merchandising par catégorie, la planification de la demande d’entreprise, le merchandising visuel, le développement de produits de marque propre, ainsi que les opérations d’approvisionnement et de distribution. Avant Petco, College a passé plus de 20 ans chez Best Buy, où elle a évolué à travers des rôles de plus en plus seniors en gestion de catégorie et merchandising, pour finalement devenir Directrice de la catégorie pour le home cinéma, la maison intelligente, l’imagerie numérique et les appareils électroménagers.

Ce qui rend la nomination de College remarquable, c’est la cohérence de son focus sur l’intégration des marchés numériques et les opérations omnicanal — deux lacunes critiques qui ont peut-être motivé le départ de Moyo LaBode. Chez Petco et Best Buy, elle a navigué dans le défi complexe de concilier vente physique et transformation digitale, le mandat exact qu’elle doit maintenant relever chez Leslie’s. Son parcours suggère que l’entreprise se tourne vers une mise en avant des canaux numériques comme moteur de revenus, allant au-delà du commerce traditionnel de piscines et spas.

Réaction du marché : comment les investisseurs et analystes perçoivent le changement de leadership

La réaction de la communauté d’investissement face aux changements de direction chez Leslie’s a été résolument prudente. Selon les rapports d’analystes de Wall Street du début 2025, le sentiment sur l’action Leslie’s s’est tourné au négatif. Bank of America Securities a émis une note de « sous-performance », tandis que Stifel a maintenu une recommandation de « vente » — des signaux indiquant que des préoccupations plus larges concernant la position de marché de l’entreprise dépassent tout changement de cadre unique.

L’activité de trading interne durant cette période révèle une dynamique intéressante. De janvier à mi-2025, plusieurs initiés de Leslie’s ont effectué des achats importants : JOHN STRAIN a acheté 150 000 actions pour environ 118 500 $, ANTHONY A ISKANDER a acheté près de 64 000 actions pour environ 49 900 $, et SUSAN C OFARRELL a acquis 31 500 actions pour environ 25 200 $. Ces mouvements suggèrent une certaine confiance parmi les initiés de l’entreprise malgré le scepticisme plus large des analystes, bien que les volumes modestes d’achat soulèvent des questions sur la profondeur de cette confiance.

Au niveau institutionnel, la situation a été plus turbulente. Au premier trimestre 2025, BlackRock a réduit ses holdings chez Leslie’s de 55,5 %, liquidant environ 16,3 millions d’actions d’une valeur d’environ 12 millions de dollars. State Street a également réduit sa position de 56,3 %, en vendant 4,7 millions d’actions. Ces réductions importantes contredisent la narrative d’achats internes, suggérant que de grands gestionnaires d’actifs ont des évaluations de risque différentes de celles des dirigeants de l’entreprise concernant les perspectives de Leslie’s.

Les objectifs de prix des analystes, quant à eux, donnent une perspective pessimiste. Sur sept rapports d’analystes publiés durant cette période, la cible médiane pour l’action Leslie’s s’est fixée à 1,40 $, certains analystes (Mizuho, Loop Capital) fixant des cibles aussi basses que 1,00 $. Un seul analyste, Kate McShane de Goldman Sachs, maintenait une cible notablement optimiste à 3,00 $. Ces prévisions disparates reflètent un désaccord fondamental sur la capacité de la nomination d’Amy College et des changements opérationnels à inverser la sous-performance récente de Leslie’s.

Quelles sont les prochaines étapes pour la transformation digitale de Leslie’s ?

La nomination d’Amy College indique une entreprise déterminée à accélérer ses capacités de marché numérique. Au-delà des responsabilités traditionnelles de merchandising, College supervisera les opérations de commerce électronique émergentes de Leslie’s — un mandat qui suggère que la direction sous Moyo LaBode aurait pu sous-estimer les priorités numériques. Pour une entreprise fondée en 1963 et générant encore des revenus importants avec plus de 1 000 magasins physiques, la transition vers le numérique représente à la fois une opportunité et un risque d’exécution.

Le PDG de Leslie’s, Jason McDonell, a souligné cela dans sa déclaration publique, mettant en avant la capacité de College à « réaliser nos initiatives de transformation » et à « accélérer nos progrès » grâce à une « collaboration transversale ». Ces thèmes — transformation, accélération et collaboration — suggèrent que l’entreprise reconnaît que les structures de vente traditionnelles seules ne peuvent pas maintenir un avantage concurrentiel dans un marché de plus en plus dominé par les marques directes au consommateur et les modèles de livraison rapide.

Le véritable test de cette transition de leadership se déroulera au cours des 12 à 18 prochains mois. Amy College pourra-t-elle reproduire le succès numérique qu’elle a obtenu chez Petco et Best Buy dans le marché plus spécialisé de Leslie’s ? La chaîne d’approvisionnement, historiquement un point faible pour de nombreux détaillants, deviendra-t-elle un avantage concurrentiel sous sa direction ? Et surtout, cette modification de la direction pourra-t-elle arrêter le sentiment négatif qui a entraîné à la fois des ventes massives par des investisseurs institutionnels et des cibles de prix conservatrices par les analystes ? Seul le temps — et les résultats trimestriels — révéleront si le départ de Moyo LaBode marque le début de la relance de Leslie’s ou le prélude à des défis plus profonds à venir.