Le secret opérationnel a empêché les États-Unis d'élaborer des plans d'évacuation, ce qui signifie que les Américains au Moyen-Orient pourraient attendre plusieurs jours

(MENAFN- The Conversation) Alors que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l’Iran, des citoyens américains vivant ou visitant le Moyen-Orient se sont retrouvés bloqués dans des pays confrontés à des attaques de bombardement de la part de l’Iran. Le Département d’État a le 2 mars 2026 exhorté les Américains dans 14 pays du Moyen-Orient à partir par « des moyens de transport commerciaux disponibles, en raison de risques sérieux pour leur sécurité ». Mais dans beaucoup de ces endroits, le transport aérien commercial et les aéroports ont été fermés et les États-Unis n’ont pas proposé d’évacuer leurs citoyens.

Des médias ont rapporté des Américains frustrés et effrayés coincés dans des endroits où le danger s’intensifiait, ainsi qu’une critique croissante selon laquelle les États-Unis n’avaient pas géré la situation de manière appropriée ou selon la procédure habituelle, ce qui a poussé le Département d’État à réagir en envoyant des vols charters pour évacuer des ressortissants américains de plusieurs pays.

La rédactrice politique de The Conversation, Naomi Schalit, a interviewé l’ancien ambassadeur Donald Heflin, un diplomate vétéran qui enseigne maintenant à la Fletcher School de l’Université de Tufts, pour comprendre comment de telles situations sont normalement gérées – et comment la situation actuelle s’écarte des pratiques de longue date.

** Quelle est la manière habituelle dont les États-Unis et le Département d’État traitent les ressortissants américains à l’étranger lorsqu’une zone devient dangereuse ?**

Au cours de mes 35 années de carrière, j’ai été ambassadeur dans un petit pays et j’ai beaucoup travaillé sur les affaires africaines. Mais la majorité de mon temps était consacrée aux affaires consulaires, qui est la partie du Département d’État qui s’occupe de ce genre de situations. Et au cours des 20 ou 30 dernières années, nous avons fait beaucoup de progrès. Nous avons développé un modèle qui fonctionne assez bien.

Lorsque vous vous trouvez dans un pays instable, ce que vous souhaitez, c’est réduire au minimum le nombre d’Américains sur place. La première étape est qu’il y ait une instabilité, et vous informez les Américains : « Écoutez, nous déconseillons de voyager ici. » Essayez de dissuader tout le monde sauf les missionnaires ou les personnes dont l’employeur veut vraiment qu’elles y aillent pour gagner de l’argent, ou celles qui rendent visite à leur famille, mais éliminez les touristes occasionnels.

Ensuite, un peu plus tard, la situation se détériore et vous dites : « Vous devriez envisager de partir. » Puis, un peu plus tard, l’ambassade donne à ses employés et à leurs familles ce qu’on appelle un « départ autorisé », c’est-à-dire : « Il est permis pour vous de retourner aux États-Unis, et en fait, nous aiderons à financer cela. » Nous informons le public, en espérant que cela encouragera davantage de personnes à partir.

** Et l’étape suivante ?**

Prochaine étape : nous ordonnons le départ, en disant à certaines sections de l’ambassade : « Vous devez rentrer chez vous. Vous ne pouvez pas décider de rester ici, vous et vos enfants, rentrez chez vous. » Et nous informons le public, en espérant que cela réduira encore le nombre d’Américains restant dans le pays.

Puis – et cela ne se produit pas toujours – la dernière étape est l’évacuation. Nous disons : « Nous faisons sortir nos personnes par avion, nous avons de la place pour vous dans ces avions, vous auriez dû nous écouter plus tôt. »

C’est le modèle standard. Malheureusement, cette semaine, il n’a pas été très bien suivi.

** Qu’avez-vous observé cette semaine, et comment cela s’écarte-t-il de la procédure normale ?**

Nous sommes passés de zéro à 60 très rapidement. Regardez, le Moyen-Orient est instable en temps normal, mais il n’y avait pas de nouvelle instabilité justifiant la peur et le retour chez soi. Et puis, ce qui s’est passé, c’est que nous avons lancé l’attaque, et tout d’un coup, cette instabilité est apparue.

Logiquement, on pourrait penser que deux endroits où les Américains devraient partir sont l’Iran, où nous avons conseillé aux gens de ne pas aller depuis de nombreuses années, et Israël, parce qu’Israël va être attaqué.

Mais non, les Iraniens ont attaqué plus d’une demi-douzaine de pays. Donc, tout d’un coup, des Américains se sentent en danger dans des endroits qui n’étaient jamais vraiment considérés comme dangereux, comme Oman, Chypre ou la Turquie.

Donc, maintenant, vous avez une longue liste de pays où vous souhaitez encourager les Américains à partir, et où ils veulent partir. Il y a une demande, mais vous n’avez pas encore réduit le nombre de personnes sur place, ni organisé de vols charters ou militaires pour les évacuer. Ils devront donc rester là où ils sont et se sentir en danger pendant X jours.

** C’est à ce moment-là que cela commence à faire la une.**

Cela a conduit beaucoup de gens à appeler un membre du Congrès, à parler à la presse, en disant : « Il faut nous faire sortir d’ici. » Cela continuera jusqu’à ce que l’évacuation soit organisée. Il y a une certaine analogie avec la COVID. Quand la COVID a commencé, beaucoup d’Américains étaient bloqués à l’étranger. Ils voulaient rentrer chez eux. Ils pensaient que le système de santé américain était le meilleur disponible, et il nous a fallu un certain temps pour organiser des vols charters. C’était un processus très coûteux pour ramener tout le monde. Ils ont dû simplement attendre. C’est la situation actuelle.

** Pensez-vous que le Département d’État aurait dû anticiper ce problème rencontré par les Américains au Moyen-Orient ?**

Oui et non. Je pense qu’une grande partie du problème vient du fait que l’administration Trump a gardé la connaissance de l’attaque imminente très restreinte pour des raisons de sécurité opérationnelle. On ne peut pas lancer une attaque surprise si la moitié de Washington en est informée.

On peut envisager un scénario où un officier très fiable du Département d’État doit finir par parler à une compagnie de vols charters pour en réserver plusieurs. Ils vont rapidement comprendre ce qui va se passer, et cela risque de provoquer une fuite de sécurité.

En même temps, je pense qu’il aurait fallu, depuis des semaines ou des mois, commencer à organiser des vols charters et militaires, un peu à l’avance, pour pouvoir activer rapidement le dispositif. Cette semaine, ils repartent de zéro.

** Vous avez des personnes bloquées, effrayées, et qui ne peuvent pas continuer leur vie. Que devrait-il se passer ensuite ?**

Tous ces frappes iraniennes, le nombre de victimes n’est pas élevé. Donc, objectivement, je pense que très peu d’Américains là-bas sont en danger réel.

Mais, les touristes occasionnels ont peur, et ils ne voyagent pas beaucoup à l’étranger. Peut-être que c’est leur première fois au Moyen-Orient, et tout d’un coup, cela se produit. Ils veulent partir très vite. Ils ont peur, que ce soit justifié ou non. Et il est dans l’intérêt de tous – l’ambassade américaine, le pays hôte, Washington – de les faire sortir et de les ramener chez eux.

Cela finira par s’arranger. Il y aura des avions, nous ferons sortir toutes les personnes qui veulent partir, mais cela prendra au moins quelques jours, peut-être une semaine.