8 acusados com ligações a antifa condenados por acusações de terrorismo por disparo em instalação de imigração do Texas

DALLAS (AP) — Um júri federal na sexta-feira condenou oito pessoas por acusações de terrorismo relacionadas a um tiroteio numa instalação de imigração no Texas, que os procuradores federais associaram ao antifa, o movimento de esquerda radical descentralizado que se tornou alvo da administração Trump.

Uma pessoa também foi considerada culpada de tentativa de homicídio após os procuradores afirmarem que abriu fogo no verão passado fora do Prairieland Detention Center, perto de Fort Worth, ferindo um policial. O Departamento de Justiça classificou a violência como um ataque planejado por operativos do antifa, mas os advogados dos acusados negaram essa caracterização, afirmando que não há ligações com o antifa e que foi apenas uma demonstração com fogos de artifício antes de disparos de armas.

O Juiz Federal Mark Pittman, nomeado pelo Presidente Donald Trump, presidiu o julgamento de quase três semanas em Fort Worth. O processo foi acompanhado de perto por especialistas jurídicos e críticos, que o consideraram um teste ao limite do que o governo pode fazer para punir manifestantes.

O diretor do FBI, Kash Patel, afirmou que o caso foi a primeira vez que acusações de apoio material a terroristas foram direcionadas a pessoas acusadas de serem membros do antifa.

Stories Relacionados

O último manifestante em detenção por imigração após a repressão do campus de Trump foi libertado

Lindsey Graham entrou em guerra com o Irã. Quanto isso custará ao país e ao seu partido?

“O veredicto de hoje sobre acusações de terrorismo não será o último, à medida que a administração Trump desmonta sistematicamente o antifa e finalmente interrompe sua violência nas ruas da América”, disse a Procuradora-Geral Pam Bondi.

Resumido como “antifascistas”, o antifa não é uma organização única, mas sim um termo guarda-chuva para grupos militantes de esquerda radical que confrontam ou resistem a neonazistas e supremacistas brancos em manifestações.

Manifestantes negaram ter ligações com o antifa

Os advogados de defesa disseram aos jurados que não havia plano de violência para o 4 de julho fora da instalação em Alvarado.

Ao todo, nove réus estavam a julgamento, oito dos quais enfrentavam a acusação de apoio material a terroristas, entre outras. O nono réu, Daniel Sanchez Estrada, foi acusado de ocultar corruptamente um documento e de conspiração para ocultar documentos. Ele foi considerado culpado em ambas.

O advogado de Sanchez Estrada, Christopher Weinbel, afirmou que não consegue acreditar que os jurados “chegaram a essa conclusão”. Weinbel disse que serviu várias vezes no Exército na defesa dos EUA e esperava que o que sacrificou “significasse algo”.

“Mas sinto que isso virou as costas à justiça com isso. … Os EUA perderam hoje com esse veredicto”, afirmou Weinbel.

O procurador Shawn Smith disse aos jurados, durante os argumentos finais, que as ações do grupo — incluindo trazer armas de fogo, kits de primeiros socorros e usar coletes à prova de balas — eram sinais de uma intenção nefasta. Ele afirmou que eles praticaram “táticas do antifa” e eram “obcecados com a segurança operacional”.

Os advogados dos réus disseram que não houve emboscada planejada e que os manifestantes que trouxeram armas de fogo fizeram isso apenas para sua própria proteção.

Caso inédito testa direitos da Primeira Emenda

As acusações de terrorismo seguiram a ordem de Trump no outono passado de designar o antifa como uma organização terrorista doméstica. Essas acusações não exigiam ligação a qualquer organização, e não há um equivalente doméstico à lista do Departamento de Estado de organizações terroristas estrangeiras. Isso ocorre em parte porque organizações que operam dentro dos EUA são protegidas por amplos direitos da Primeira Emenda.

Críticos do caso do Departamento de Justiça afirmaram que o resultado pode ter efeitos de longo alcance nas manifestações.

“Essa oposição é algo que o governo quer reprimir, então um caso como este ajuda o governo a ver até onde pode criminalizar protestos protegidos pela constituição e também a intimidar, aumentar o medo, na esperança de que pessoas em outras cidades pensem duas vezes antes de protestar”, disse Suzanne Adely, presidente interina da National Lawyers Guild, um grupo jurídico progressista.

Julgamento focado em tiros disparados fora da instalação de detenção

Os advogados dos réus disseram que a maioria dos manifestantes começou a sair quando dois guardas da instalação saíram. Isso antes de qualquer disparo.

Os procuradores afirmaram que Benjamin Song, ex-reservista do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, gritou “pegue os rifles” e abriu fogo, atingindo um policial que acabara de chegar ao local.

Embora tenha sido Song quem abriu fogo, os procuradores acusaram outros vários manifestantes de tentativa de homicídio de um policial e de disparar arma de fogo, mas eles foram considerados inocentes. A acusação argumentou que, a partir do planejamento do grupo, era previsível que um tiroteio pudesse acontecer.

O policial atingido, o tenente Thomas Gross, da polícia de Alvarado, testemunhou que, ao chegar ao local, viu uma pessoa vestida de preto, com o rosto coberto, carregando um rifle. Ele disse aos jurados que foi atingido por uma bala que entrou em seu ombro e saiu pelo pescoço.

O advogado de Song, Phillip Hayes, afirmou durante os argumentos finais que não houve um chamado às armas antes de Gross chegar ao local e que ele “agressivamente” sacou sua arma. Hayes sugeriu que os disparos de Song foram “fogo de supressão” e que uma bala ricocheteada foi o que atingiu o policial.

Antes do julgamento, várias pessoas se declararam culpadas de fornecer apoio material a terroristas após serem acusadas de apoiar o antifa. Elas enfrentam até 15 anos de prisão na sentença.

Algumas testemunharam a favor da acusação, incluindo Seth Sikes, que disse que foi à instalação de detenção porque queria levar um pouco de alegria aos presos.

“Sentia que estava fazendo a coisa certa”, afirmou.

O repórter da Associated Press, Jim Vertuno, contribuiu de Austin, Texas.