Kamu tahu perasaan di mana kamu cukup baik secara finansial tetapi masih merasa "tidak cukup kaya"? Ya, itu sebenarnya indikator besar bahwa kamu mungkin sudah termasuk kelas menengah atas.

Aku akhir-akhir ini sering memperhatikan pola ini. Banyak orang meremehkan posisi keuangan mereka sebenarnya. Masalahnya, kelas menengah atas bukan tentang gaji besar atau pamer di media sosial. Lebih dari itu, ini tentang kebiasaan yang kamu bangun dari waktu ke waktu dan pilihan gaya hidup yang kamu buat secara konsisten.

Lalu, apa yang sebenarnya membedakan kelas menengah atas dari yang lain? Ini yang aku lihat.

Pertama, uang hanyalah alat. Rumah tangga kelas menengah atas biasanya menghasilkan antara $106k dan $150k per tahun dengan kekayaan bersih antara $500k dan $2 juta. Tapi yang benar-benar penting adalah: mereka memperlakukan uang secara strategis. Orang-orang ini tidak hanya menghabiskan secara sembarangan. Mereka mengalokasikan sekitar 18% dari pendapatan mereka untuk pensiun dan asuransi, tetapi mereka juga hidup dengan baik. Kita berbicara tentang lebih dari $70k per tahun untuk perjalanan, makan di luar, dan kenyamanan gaya hidup. Ini tentang keseimbangan, bukan kekurangan.

Kemudian ada kenyataan dana darurat. Jika kamu bisa menangani tagihan medis $5k atau mengganti mobil tanpa langsung menggunakan kartu kredit, kamu berada di posisi yang benar-benar berbeda dari kebanyakan orang Amerika. Data Federal Reserve di sini sangat mencengangkan: sekitar 37% orang Amerika tidak mampu menutupi $400 tagihan darurat, dan 13% benar-benar tidak mampu menutupi sama sekali. Kesenjangan itu besar sekali.

Maksimalkan akun pensiun adalah hal besar lainnya. Orang-orang kelas menengah atas tidak menganggap kontribusi 401k sebagai pilihan. Mereka secara konsisten mencapai batas tersebut, yang berarti di usia pertengahan 50-an mereka memiliki sekitar $245k dalam tabungan pensiun. Itu bukan keberuntungan. Itu disiplin.

Pengeluaran besar tidak membuat mereka stres. Apakah itu musim pernikahan di destinasi tertentu atau perbaikan rumah besar, ini bukan gangguan. Mereka sudah memperkirakan sebelumnya. Fleksibilitas gaya hidup ini berasal dari perencanaan yang matang daripada reaksi terus-menerus terhadap hidup.

Selain itu, mereka berinvestasi di luar akun pensiun saja. Akun pialang, dana indeks, properti. Setelah memaksimalkan akun yang menguntungkan pajak, langkah berikutnya yang logis adalah akun pialang kena pajak. Tidak ada penalti penarikan, keuntungan jangka panjang yang efisien pajak, fleksibilitas nyata. Itulah cara kekayaan bertumbuh di luar pensiun.

Tapi mungkin yang terbesar? Mereka punya pilihan nyata. Mereka bisa meninggalkan pekerjaan yang buruk. Mereka bisa pindah jika itu tidak sesuai dengan nilai mereka. Mereka bisa menulis cek untuk menyelesaikan masalah. Itulah perbedaan gaya hidup yang sesungguhnya. Orang kelas menengah atas tidak hanya bertahan hidup. Mereka memilih.

Bagian menariknya adalah ini bukan hanya soal pendapatan. Ini tentang perilaku keuangan yang konsisten yang menciptakan kestabilan nyata. Gaya hidup yang kamu bangun ketika memiliki kebiasaan ini berbeda secara fundamental dari hidup dari gaji ke gaji, tidak peduli berapa gajimu.