A Ásia é a ‘próxima grande fronteira’ para o combustível de aviação sustentável, à medida que os governos impulsionam mandatos verdes

Escondido numa zona industrial no distrito de Tuas, em Singapura, encontra-se a maior refinaria do mundo de combustíveis de aviação sustentáveis (SAF), onde resíduos orgânicos como óleos de cozinha usados e gorduras animais são convertidos em energia para alimentar aviões.

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Construída pela produtora finlandesa de combustíveis Neste em 2010, a instalação passou por uma expansão de 1,9 mil milhões de dólares em 2019. Reaberta em 2023, agora produz até um milhão de toneladas de SAF por ano. A maior parte do combustível de aviação sustentável de Singapura é exportada para a Austrália e Europa, mas o executivo da Neste, Mario Mifsud, afirma que a Ásia é a “próxima grande fronteira” para o SAF.

“Os governos asiáticos estão agora a assumir compromissos regulatórios com o SAF,” disse Mifsud, que supervisiona as vendas e negociações da empresa em combustíveis renováveis para as regiões EMEA e APAC, à Fortune. “Vimos isso na Europa—um ou dois países começam, e outros seguirão.”

Em novembro, Singapura obrigou que, até 2026, o SAF represente 1% de todo o combustível de aviação utilizado nos aeroportos de Changi e Seletar, com planos de aumentar a cota para 5% até 2030, alinhando-se com o objetivo da Organização de Aviação Civil Internacional (ICAO) de atingir emissões líquidas zero de dióxido de carbono até 2050.

“A meta de 1% não parece um objetivo enorme, mas vai colocar o processo em andamento,” explica Mifsud. “Países vizinhos vão observar e seguir.”

A Tailândia também planeja revelar padrões nacionais de SAF este ano. Em julho passado, a companhia aérea nacional Bangkok Air começou a usar uma mistura de 1% de SAF, reduzindo cerca de 128 quilos de emissões de carbono por voo. (Em média, voar de Londres para Nova York gera cerca de 493 quilos de carbono por passageiro, de acordo com a ONG alemã Atmosfair.)

No mês passado, a Coreia do Sul tornou-se um dos primeiros países na Ásia a obrigar o uso de SAF em voos internacionais, com a implementação prevista para 2027. O país pretende aumentar a proporção de SAF para entre 7% e 10% até 2035.

Globalmente, a Europa lidera na adoção de SAF, com a política ReFuelEU de 2025 a obrigar uma mistura de 2% de SAF. (A UE tem uma obrigatoriedade de 70% de SAF que entrará em vigor até 2050.)

O SAF tem sido uma das formas pelas quais a indústria da aviação, responsável por 2,5% das emissões globais, tenta tornar-se mais sustentável. Agora, com os governos a levarem a sério a pressão para que as companhias aéreas usem combustíveis sustentáveis, a indústria pode finalmente começar a decolar.

Aumentar a produção

A procura por SAF no Sudeste Asiático deve crescer de 15.000 barris por dia em 2030 para mais de 700.000 barris por dia até 2025, de acordo com o relatório ASEAN SAF 2050 Outlook. A produção também deve aumentar significativamente, com a ASEAN a projetar uma produção diária de até 8,5 milhões de barris de SAF por dia.

Em 26 de janeiro, a empresa de energia de Hong Kong EcoCeres inaugurou a primeira instalação de produção comercial de SAF na Malásia, na cidade de Johor Bahru, logo do outro lado da fronteira de Singapura. Pode produzir até 420.000 toneladas métricas de SAF por ano.

Durante o lançamento da fábrica Tanjung Langsat da EcoCeres, Noraini binti Ahmad, ministra de plantações e commodities da Malásia, afirmou que o país logo terá suas próprias metas de SAF.

“De acordo com o Roteiro Nacional de Transição Energética, uma meta inicial de mistura de SAF de 1% é importante para criar demanda e apoiar o crescimento do mercado,” disse Noraini. “Este plano reflete nossa estratégia de posicionar o setor de commodities da Malásia como um ator responsável na transição energética global, e ao usar biomassa certificada de resíduos, estamos agregando valor aos nossos recursos, fortalecendo as cadeias de abastecimento e apoiando atividades de maior valor na cadeia de valor downstream.”

A fábrica de Johor é a segunda da EcoCeres, após sua instalação na província de Jiangsu, na China, que gera 350.000 toneladas métricas de SAF por ano.

Matti Lievonen, CEO da EcoCeres, afirmou que a fábrica na Malásia marca o primeiro passo da empresa para expandir internacionalmente. “Este local em Johor é excelente, porque tem matéria-prima da Malásia e de outros países do Sudeste Asiático, uma rota marítima muito boa para entregas e uma força de trabalho forte na Malásia.”

Escalar a produção

A aviação representa cerca de 2,5% das emissões globais de carbono, mas as formas de descarbonizar o setor ainda estão em fase de desenvolvimento e são inviáveis para voos de longa duração.

A aviação elétrica, por exemplo, pode funcionar apenas para viagens muito curtas, devido à capacidade de armazenamento de energia das baterias. (O combustível de aviação armazena 30 vezes mais energia por kg do que a bateria de íons de lítio mais avançada.)

A falta de matéria-prima também impede o aumento da produção de SAF. A Agência Internacional de Energia está a incentivar os players do setor a explorar fontes alternativas de matéria-prima além de óleos de cozinha usados e gorduras animais.

“Os combustíveis renováveis estão ainda na fase inicial,” diz Mifsud, da Neste. “Quando se trabalha com petróleo e gás, perfura-se um poço e extrai-se o petróleo—é muito simples. Mas, quando se trata de combustíveis renováveis, a coleta de resíduos traz uma complexidade significativa.”

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