O DOJ investiga o poder da Netflix sobre os cineastas na revisão do acordo com a Warner

A investigação do Departamento de Justiça à proposta de aquisição da Netflix Inc. de 72 mil milhões de dólares pela Warner Bros. Discovery Inc. inclui o escrutínio do comportamento do gigante do streaming e se este exerce uma influência anticompetitiva sobre os criadores na negociação para aquisição de conteúdos.

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O departamento procura determinar se o negócio “pode diminuir substancialmente a concorrência ou tender a criar um monopólio em violação da Seção 7 do Clayton Act ou da Seção 2 do Sherman Act”, de acordo com uma cópia de uma solicitação de investigação civil revista pela Bloomberg News, enviada na sexta-feira. A solicitação foi dirigida a um estúdio de cinema independente, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

A linguagem na solicitação, uma intimação administrativa que não tinha sido anteriormente reportada, é o sinal mais claro até agora de que a administração Trump está a ir além de uma revisão padrão do negócio enquanto investiga a fusão, refutando um argumento da Netflix nas últimas semanas de que o governo não está envolvido em nada além do processo habitual.

A amplitude da revisão também indica fortemente que levará muitos meses até o governo decidir se desafia o negócio Netflix-Warner Bros. em tribunal — um atraso que pode beneficiar o concorrente Paramount Skydance Corp.

“A Netflix opera num mercado extremamente competitivo. Qualquer alegação de que é um monopolista, ou que procura monopolizar, é infundada”, afirmou o Diretor Jurídico da Netflix, David Hyman, em comunicado. “Não detemos poder de monopólio nem praticamos conduta excludente e estamos dispostos a cooperar, como sempre fazemos, com os reguladores em relação a quaisquer preocupações que possam ter.”

A aplicação de ambas as leis tem precedentes, e a investigação pode não resultar em qualquer ação federal. Mas as revisões de negócios são normalmente conduzidas pelos agentes antitruste dos EUA usando apenas o Seção do Clayton, que é especificamente para investigações de fusões. O Sherman Act é uma lei mais frequentemente usada para combater monopólio ilegal por uma única empresa, como o Google da Alphabet Inc., Live Nation Entertainment Inc. e Visa Inc.

O DOJ está a fazer perguntas sobre a capacidade da Netflix de exercer o seu poder de mercado nas negociações com criadores de conteúdo independentes, como estúdios de cinema e cineastas, segundo as pessoas. A Netflix opera o maior serviço de streaming de vídeo pago do mundo e é um dos maiores compradores de filmes e programas de TV do mundo.

A Netflix está a gastar cerca de 20 mil milhões de dólares em programação este ano, divididos entre séries originais e reruns licenciados. Muitos dos seus programas originais mais populares, incluindo Wednesday e Nobody Wants This, são produzidos por estúdios de terceiros. Ao adquirir a HBO e a Warner Bros., a Netflix passaria a possuir um dos maiores estúdios, bem como um concorrente importante no streaming.

O Wall Street Journal foi o primeiro a reportar que a revisão do DOJ inclui as práticas comerciais da Netflix e se o negócio daria ao gigante do streaming poder de monopólio no futuro.

“Não recebemos qualquer aviso nem vimos qualquer outro sinal de que o DOJ esteja a conduzir uma investigação de monopólio,” afirmou Steve Sunshine, chefe do grupo de antitruste/competição global da Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, que representa a Netflix, em comunicado.

O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente ao pedido de comentário fora do horário comercial normal. A Warner Bros. recusou-se a comentar.

Casos de monopólio podem exigir uma concentração de mercado superior a 50%, um número que excede a quota da Netflix com ou sem a Warner Bros. A Netflix representa cerca de 9% do consumo de TV nos EUA e uma quota maior no mercado de streaming, e o seu investimento em programação é comparável ao de concorrentes como Disney e Comcast.

A Warner Bros. comprometeu-se, no início desta semana, a retomar as negociações com a Paramount após um representante da empresa indicar disposição para aumentar a sua oferta em 1 dólar por ação, para 31 dólares. A Warner Bros. deu à Paramount um prazo até 23 de fevereiro para apresentar a sua “melhor e definitiva” oferta.

A Paramount, que lançou uma oferta hostil pela Warner Bros. no ano passado, afirmou repetidamente que a proposta da Netflix nunca passará pelo escrutínio regulatório nos EUA ou na Europa. A Paramount também afirmou na sexta-feira que a sua oferta pública de aquisição (OPA) não tem “impedimento legal” para fechar a sua oferta de 77,9 mil milhões de dólares após a aprovação do processo de revisão do segundo pedido do DOJ.

No entanto, a oferta ainda pode ser atrasada por uma revisão em curso na UE, e os agentes reguladores dos EUA, no passado, processaram para bloquear negócios que inicialmente aprovaram. A Paramount também pode enfrentar obstáculos por parte dos procuradores-gerais dos estados americanos.

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