Panamá cancela acordo de porto ligado à China, entrega terminais do canal à Maersk, MSC

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Esta vista aérea mostra um navio de carga a navegar para fora do Canal do Panamá, do lado do Pacífico, na Cidade do Panamá, em 6 de outubro de 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

Panamá anulou na segunda-feira contratos-chave de portos detidos por uma subsidiária da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, no seu diário oficial, transferindo operações provisórias dos portos para os gigantes de navegação dinamarqueses A.P. Moller-Maersk e a suíça Mediterranean Shipping Co.

O aviso formalizou uma decisão do Supremo Tribunal no mês passado de que as concessões para as terminais de Balboa e Cristóbal, próximas ao Canal do Panamá, que a Panama Port Company, uma subsidiária da CK Hutchison, detinha há mais de duas décadas, eram inconstitucionais.

O governo panamenho na segunda-feira assumiu formalmente o controlo das instalações portuárias, incluindo gruas, veículos, sistemas informáticos e software, através de um decreto destinado a garantir operações ininterruptas até que uma nova concessão seja atribuída dentro de 18 meses.

Sob o acordo provisório, a APM Terminals, uma unidade da Maersk, operará o porto de Balboa, no lado do Pacífico do canal, enquanto a subsidiária de operação portuária da MSC, Terminal Investment, gerirá o porto de Cristóbal, no lado do Atlântico.

As ações da CK Hutchison caíram 0,9% na abertura de terça-feira. A ação já subiu mais de 20% este ano.

A CNBC entrou em contato com a CK Hutchison, a Panama Ports Company, a Maersk e a MSC para comentários, mas não recebeu resposta até à publicação.

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A Conexão China

A disputa latente tornou-se um ponto de tensão geopolítica entre Washington e Pequim, com o Panamá no meio do fogo cruzado.

Depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, alegar no ano passado que a China estava “controlando o Canal do Panamá”, a CK Hutchison negociou um acordo de 23 bilhões de dólares com um consórcio liderado pela BlackRock para vender seus ativos portuários não chineses. Pequim interveio rapidamente, descrevendo a venda como um “ajoelhar-se” à pressão americana e travando a transação.

O conglomerado de Hong Kong tem resistido desde a decisão do mês passado e iniciou procedimentos de arbitragem contra o Panamá. Em 12 de fevereiro, a CK Hutchison afirmou que “qualquer passo” que a Maersk ou sua subsidiária tomem para operar os portos sem o seu consentimento provavelmente “resultará em recurso legal”.

Pequim também advertiu que o país da América Central “pagará um preço alto, tanto politicamente quanto economicamente”, a menos que mude de curso.

A decisão do tribunal do Panamá foi vista como uma grande vitória para os EUA, dado que a Casa Branca fez de bloquear a influência da China na principal artéria do comércio global uma de suas principais prioridades.

A China teria orientado empresas estatais a interromper negociações sobre novos projetos no Panamá e incentivado companhias de navegação a considerar redirecionar cargas por outros portos, relatou a Bloomberg na semana passada.

— Emily Chan, da CNBC, contribuiu para esta reportagem.