WASHINGTON, 23 de fev (Reuters Breakingviews) - No passado mês de abril, a América corporativa foi surpreendida pelo barrage de tarifas sem precedentes do Presidente Donald Trump. Agora, a luta sobre a política comercial passou para o seu terreno natural: o tribunal. Uma disputa de 175 mil milhões de dólares, abre nova aba, sobre se devem ser reembolsadas as tarifas anuladas pelo Supremo Tribunal já é um caos, como os juízes alertaram. Mesmo antes da sua decisão, mais de mil empresas estavam na fila para processar. Hedge funds interessados compraram algumas dessas reivindicações; advogados estão prontos. Os consumidores que suportaram grande parte dos custos estão esquecidos na confusão. É uma dinâmica venenosa para uma Casa Branca que já está a impor novas taxas.

Uma loucura já está em curso. Escritórios de advocacia, agentes de aduanas e lobistas de Washington estão a arrecadar honorários pelos seus serviços, garantindo que os seus clientes estejam preparados para tarifas substitutas, que Trump aumentou em apenas um dia, passando da taxa inicialmente anunciada. Algumas empresas assinaram contratos intermediados por firmas — incluindo a Jefferies — que pagaram poucos cêntimos por dólar para trocar reivindicações incertas por dinheiro imediato. Antes da decisão, esses negócios valiam frequentemente entre 20% e 30% do valor potencial de reembolsos. Vender reivindicações agora, enquanto as batalhas legais continuam, pode garantir preços mais altos.

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Num mundo ideal, este mercado secundário não existiria, porque as reivindicações seriam pagas rapidamente e com o mínimo de burocracia onerosa. O problema é que o Supremo Tribunal deixou a questão dos reembolsos por decidir. As disputas agora seguirão pelo estreito funil do Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, onde advogados alertam que as resoluções de até pequenas reivindicações podem levar entre 12 a 18 meses. Grandes escritórios de advocacia, incluindo Crowell & Moring e Sidley Austin, estão a apostar em clientes que procuram apresentar reivindicações aduaneiras e obter resoluções rápidas.

Isto cria uma situação política difícil. Os democratas de oposição no Congresso dizem que planeiam forçar votos para reembolsar, abre nova aba, o dinheiro — incluindo, importante, aos consumidores — nos próximos meses. Antes das eleições intercalares de novembro, os republicanos enfrentam a perspetiva de votar contra o retorno do dinheiro aos seus eleitores, enquanto os hedge funds continuam a lutar pela sua parte. É efetivamente o oposto dos “cheques de reembolso” que Trump propôs enviar aos contribuintes a partir das receitas de portagens, tudo enquanto a administração tenta impor novas taxas, a inflação permanece acima da meta e, segundo o Federal Reserve de Nova Iorque, os consumidores estão a pagar mais de 90% do peso das tarifas. Pode não parar de imediato a orientação protecionista dos EUA, mas pode abrir caminho para políticos mais dispostos a resistir com mais força.

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Notícias de Contexto

• O Supremo Tribunal dos EUA afirmou a 20 de fevereiro que as tarifas impostas pelo Presidente Donald Trump sob uma lei de emergência económica eram ilegais.
• O tribunal não especificou como o governo deveria reembolsar os aproximadamente 175 mil milhões de dólares em tarifas ilegalmente cobradas. Quando questionado sobre reembolsos, Trump afirmou numa conferência de imprensa que “acabaremos por estar no tribunal pelos próximos cinco anos.”

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Edição por Jonathan Guilford; Produção por Maya Nandhini

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Gabriel Rubin

Thomson Reuters

Gabriel Rubin é um colunista dos EUA para a Reuters Breakingviews, cobrindo negócios e economia em Washington, DC. Entrou na Breakingviews em maio de 2024, após oito anos no Wall Street Journal, onde cobriu economia, política e regulação financeira. Possui uma licenciatura em história e espanhol pela Washington University em St. Louis.

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