Enfrentar a crescente taxa de condições crónicas na Ásia significa abordar questões culturais tanto quanto as questões médicas

A crise de saúde na Ásia é frequentemente apresentada como uma inevitabilidade: populações envelhecidas, custos médicos crescentes, aumento de doenças relacionadas ao estilo de vida, idosos necessitando de cuidados por mais tempo. As taxas de condições como doenças cardíacas, câncer, diabetes e hipertensão estão a subir em toda a região, impulsionadas por falta de exercício, má alimentação, consumo de álcool, tabagismo, stress e poluição. Essas doenças relacionadas ao estilo de vida agora representam cerca de 80% de todos os diagnósticos na Ásia, uma carga crescente de morbidade que os sistemas de saúde estão a lutar para acompanhar.

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No entanto, focar nas doenças relacionadas ao estilo de vida e nas escolhas que as provocam ignora as pressões culturais que moldam a forma como as pessoas pensam, sentem e se comportam muito antes de procurarem assistência médica. E é fundamental que nós, da indústria da saúde—especialmente aqueles de nós preocupados em manter as pessoas saudáveis e curá-las quando ficam doentes—, resistamos a essas pressões.

Na região, a saúde está a ser definida menos por aconselhamento clínico e mais por expectativas sociais sobre “como deve ser uma pessoa saudável”. Esses discursos são repetidos e reforçados pelos media e pelas nossas redes sociais, transformando o bem-estar numa performance. Pense em fotos que mostram uma transformação visível, ou publicações de “grindset” que exaltam rotinas rígidas e estoicismo emocional. Quando as pessoas internalizam essas regras, duas coisas acontecem: perseguem programas insustentáveis, tudo ou nada; e, ao abandonarem esses planos, atrasam a procura de ajuda, pois admitir dificuldades parece uma falha. Com o tempo, esses comportamentos podem transformar uma condição evitável em doenças crónicas.

Uma nova pesquisa da AIA, que combinou uma sondagem com 2.100 pessoas e um estudo de mais de 100 milhões de publicações em redes sociais na China continental, Hong Kong, Malásia, Singapura e Tailândia, revela como estereótipos profundamente enraizados podem moldar silenciosamente os comportamentos de saúde.

O estudo revelou uma variedade de crenças comuns sobre saúde. As mais aceitas eram aquelas centradas na disciplina física e na transformação: 69% concordam que “fitness exige disciplina sem concessões”; 65% disseram que “o verdadeiro bem-estar requer rituais diários”; 59% acreditam que “melhorar a saúde exige uma transformação completa”. Essas mensagens poderosas elevam o padrão a um ponto que passos pequenos e realistas parecem inúteis.

Porém, mais prejudiciais são os estereótipos de saúde mental que associam força ao silêncio. 57% dos entrevistados indicam que “para ser respeitado, uma pessoa não deve mostrar emoções” e 49% relataram que esses estereótipos afetam negativamente como se sentem, pensam ou se comportam.

Essas normas prejudicam o bem-estar emocional e empurram as pessoas para o isolamento. Na nossa análise, foram essas crenças que tiveram o impacto mais danoso. Muitos entrevistados disseram que essas ideias os levaram a evitar comportamentos mais saudáveis, desconsiderar conselhos úteis e se afastar quando mais precisavam de apoio.

Os media agravam essa situação. Nossa análise mostrou com que frequência narrativas extremas de fitness, cultura do hustle e ideais de estoicismo emocional são apresentadas ao público. Essa repetição transforma estereótipos em normas e, depois, em pressão social.

Os jovens sentem isso de forma mais intensa. A geração Z relata um bem-estar mais baixo em dimensões físicas, mentais, financeiras e ambientais do que as gerações mais velhas. Mesmo discordando dos estereótipos de saúde, eles têm mais probabilidade de experimentar emoções negativas e de sofrer impactos prejudiciais. Rejeitar uma mensagem não diminui seu poder ou sua prevalência na sociedade.

Essas consequências—evitação, dúvida e esforço inadequado—são consistentes em diferentes mercados. Muitos entrevistados disseram que escondiam suas dificuldades, focavam nas prioridades erradas ou duvidavam de sua capacidade de gerir a saúde. O custo não é apenas pessoal: manifesta-se em atrasos na prevenção, menor envolvimento com orientações confiáveis e, por fim, maior carga sobre os sistemas de saúde.

O que precisa mudar? Primeiro, a indústria da saúde deve normalizar as muitas versões de “saudável”. Boa saúde não é apenas uma aparência, ou um conjunto de rituais diários, ou um teste de resistência física. É, na verdade, uma acumulação de pequenas escolhas sustentáveis que se adaptam a diferentes corpos, orçamentos, idades e pontos de partida.

Segundo, aqueles que moldam narrativas públicas—seguradoras, marcas, meios de comunicação, influenciadores—devem deixar de usar estereótipos como atalhos motivacionais. A mesma mensagem que motiva uma pessoa pode alienar outra. Vamos trocar “transformação total” por “comece onde está”.

Por fim, é preciso reconhecer que o aumento da morbidade na Ásia é tanto um problema cultural quanto clínico. Exige mais do que melhor tratamento ou maior capacidade de assistência; implica reformular as expectativas e estereótipos que influenciam o comportamento muito antes do aparecimento da doença.

Isso requer que quem molda narrativas públicas abandone mensagens que implicam que só há uma maneira correta de ser saudável. Os media e as marcas precisam eliminar sinais de perfeição e focar em mostrar caminhos acessíveis e realistas que ajudem as pessoas a construir hábitos mais saudáveis.

Somente desafiando esses estereótipos e normas herdadas a Ásia poderá começar a reduzir de forma significativa a crescente carga de doenças relacionadas ao estilo de vida.