Feliz Dia do Pangolim: o prémio para a criatura tímida e escamosa como o mamífero mais traficado do mundo

Eles são caçados por suas escamas únicas, e a procura faz deles o mamífero mais traficado do mundo.

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Os conservacionistas de vida selvagem voltaram a alertar sobre a situação dos pangolins, os tímidos e escamosos antílopos encontrados em partes da África e Ásia, no Dia Mundial do Pangolim neste sábado.

Os pangolins ou produtos de pangolim superam qualquer outro mamífero no tráfico de vida selvagem, com mais de meio milhão de pangolins apreendidos em operações anti-tráfico entre 2016 e 2024, de acordo com um relatório do ano passado da CITES, a autoridade global no comércio de espécies de plantas e animais ameaçadas.

O Fundo Mundial para a Natureza estima que mais de um milhão de pangolins foram retirados da natureza na última década, incluindo aqueles que nunca foram interceptados.

A carne de pangolim é considerada uma iguaria em alguns lugares, mas a principal motivação do comércio ilegal são suas escamas, feitas de queratina, a proteína também encontrada no cabelo e nas unhas humanas. As escamas têm alta demanda na China e em outras partes da Ásia devido à crença não comprovada de que curam uma variedade de doenças quando usadas na medicina tradicional.

Existem oito espécies de pangolim, quatro na África e quatro na Ásia. Todas enfrentam risco alto, muito alto ou extremamente alto de extinção.

Embora às vezes sejam conhecidos como antílopes escamosos, os pangolins não têm nenhuma relação com antílopes ou tatuagens.

Eles são únicos por serem os únicos mamíferos completamente cobertos por escamas de queratina, que se sobrepõem e possuem bordas afiadas. Essa é sua defesa perfeita, permitindo que se enrolem em uma bola blindada que até os leões têm dificuldade em agarrar, deixando-os com poucos predadores naturais, como formigas e cupins noturnos.

Mas não têm defesa real contra caçadores humanos. E, em termos de conservação, eles não despertam o mesmo interesse que elefantes, rinocerontes ou tigres, apesar de suas características fascinantes — como suas línguas pegajosas que capturam insetos, quase tão longas quanto seus corpos.

Embora alguns relatórios indiquem uma tendência de queda no tráfico de pangolins desde a pandemia de COVID-19, eles ainda estão sendo caçados a uma taxa alarmante em partes da África, segundo conservacionistas.

A Nigéria é um dos principais focos globais. Lá, o Dr. Mark Ofua, veterinário de vida selvagem e representante da África Ocidental do grupo de conservação Wild Africa, resgatou pangolins por mais de uma década, começando ao vasculhar mercados de caça de animais selvagens em busca de animais que pudesse comprar e salvar. Ele administra um centro de resgate de animais e um orfanato de pangolins em Lagos.

Sua missão é aumentar a conscientização sobre os pangolins na Nigéria através de um programa de vida selvagem para crianças e uma estratégia de convencer artistas, músicos e outras celebridades com milhões de seguidores nas redes sociais a participarem de campanhas de conservação — ou simplesmente serem vistos com um pangolim.

A Nigéria abriga três das quatro espécies de pangolins africanos, mas elas não são bem conhecidas entre os seus 240 milhões de habitantes.

A motivação de Ofua para divulgar os pangolins surgiu de um encontro com um grupo de jovens bem vestidos enquanto transportava pangolins resgatados em uma jaula. Os homens apontaram para eles e perguntaram o que eram, disse Ofua.

“Ah, esses são dragões bebês”, brincou ele. Mas isso o fez refletir.

“Existe um lado sombrio nessa admissão”, disse Ofua. “Se as pessoas nem sabem como um pangolim parece, como podem protegê-los?”

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