Ethereum é uma plataforma de blockchain descentralizada que foi lançada em 2015, criada por Vitalik Buterin e uma equipe de desenvolvedores. Diferente do Bitcoin, que foi projetado principalmente como dinheiro digital, o Ethereum foi construído como uma blockchain programável. Isso significa que permite aos desenvolvedores executar códigos chamados *smart contracts* — acordos autoexecutáveis que funcionam exatamente como escritos, sem intermediários.

A moeda nativa é *ETH*, usada para pagar por transações e computação na rede. Cada ação, desde enviar tokens até criar um NFT, requer “gás”, uma taxa paga em ETH que compensa os validadores pelo processamento e segurança da rede.

Em 2022, o Ethereum completou “The Merge”, mudando de uma prova de trabalho que consome muita energia para *proof-of-stake*. Agora, os validadores bloqueiam ETH para garantir a segurança da rede e ganhar recompensas, reduzindo o uso de energia em mais de 99%. Isso tornou o Ethereum mais escalável e sustentável ambientalmente.

Ethereum é a base para a maior parte do *DeFi* — finanças descentralizadas — incluindo empréstimos, empréstimos e negociações sem bancos. Também alimenta NFTs, DAOs, jogos e ativos tokenizados. Sua natureza de código aberto significa que qualquer pessoa pode construir aplicações sobre ela, criando um ecossistema global e sem permissão.

A rede continua evoluindo com atualizações como sharding e soluções de escalabilidade Layer-2, como Arbitrum e Optimism, para lidar com mais transações a um custo menor. Em seu núcleo, o Ethereum busca ser um computador mundial: uma plataforma sem confiança onde o código, e não instituições, impõe regras.