Entrevista com o fundador da BAYC: Temos grandes ambições, queremos derrotar os gigantes do Metaverso

Numa noite no início de fevereiro deste ano, Greg Solano, de 33 anos, e Wylie Aronow, de 35 anos, receberam em suas casas uma notícia chocante - a BuzzFeed iria publicar um artigo revelando suas verdadeiras identidades, que eles tinham cuidadosamente escondido até então.

Solano recordou: "Tivemos apenas 20 minutos de aviso." Eles imediatamente fizeram uma chamada para discutir estratégias. Aronow disse: "Francamente, temos preocupações reais de segurança." Os maus podem tentar invadir as suas contas, ou até fazer coisas piores.

Eles começaram a apagar informações pessoais online, avisando os familiares sobre o que estava prestes a acontecer, para que os familiares também não se tornassem alvos.

Dias depois, Solano teve que explicar a situação específica ao pai - ele e Aronow são os fundadores do Bored Ape Yacht Club (BAYC), que é o projeto NFT mais popular da internet. Eles lançaram o BAYC em abril de 2021 através da Yuga Labs, que atualmente é avaliada em 4 bilhões de dólares.

BAYC é composto por 10.000 avatares de macacos digitais únicos, cada um com uma combinação única de características. Em outubro do ano passado, um macaco raro foi leiloado na Sotheby’s por um preço elevado de 3,4 milhões de dólares. No mesmo mês, Madonna e o agente do U2, Guy Oseary, tornaram-se parceiros comerciais do BAYC.

Hoje em dia, os Bored Apes estão em toda a cultura pop, desde camisetas da Old Navy até videoclipes da MTV com Snoop Dogg e Eminem. Celebridades como Steph Curry e Justin Bieber possuem Bored Apes.

Apesar do colapso do mercado de criptomoedas e NFTs este ano, os Bored Apes continuam a ser vistos como um investimento "blue chip" no setor. Atualmente, o preço mínimo de um macaco é de cerca de 140 mil dólares, abaixo do pico de aproximadamente 434 mil dólares em abril.

A pressão é enorme. Como a face pública da Yuga Labs, isso é preocupante. A empresa está crescendo rapidamente: em março, adquiriu mais duas populares séries de NFT, CryptoPunks e Meebits, e em seguida lançou sua própria criptomoeda, ApeCoin.

Dentro de alguns dias, a Yuga realizará uma grande demonstração de Otherside, um jogo imersivo desenvolvido em conjunto com o estúdio britânico Improbable. Não se trata apenas de um jogo, mas do início do Metaverso Web3, aberto ao público em geral. A Yuga competirá diretamente com grandes empresas como a Meta.

A pressão maior vem das ações judiciais. Em junho, a Yuga processou o artista Ryder Ripps por violação de marca registrada, pois ele criou em maio uma série de NFTs idêntica aos macacos entediados. Mas o projeto de Ripps é apenas uma parte do problema. Ele também acusou publicamente o BAYC de estar repleto de simbolismo racista e neonazista.

Solano disse: "Para aqueles que conhecem nosso histórico, isso é claramente absurdo. Mas a obsessão e a malícia dos trolls, quão maligno é todo esse assunto, isso é difícil."

Aronow descreveu seriamente o impacto do ódio online que sofreram devido a essas acusações: "É assim todos os dias."

Parceiro Estranho

Aronow disse: "Em termos de contexto, realmente somos uma dupla excêntrica." Isso é bastante evidente. Primeiro, há a grande diferença de altura entre eles: Aronow mede 6 pés e 2 polegadas, muito mais alto que Solano.

Aronow tem cabelo preto espesso e está coberto de tatuagens. A sua voz é profunda e poderosa. Ele é a personificação do slogan dos entusiastas de NFT "LFG"(Let's Fucking Go). Solano, por outro lado, é careca, tem uma barba de cabra e fala de forma suave, chamando Aronow de "parceiro de treino" perfeito.

Aronow disse: "Vamos debater cada ideia, desde um simples tweet até um projeto inteiro de NFT. Na verdade, a nossa amizade começou com uma discussão." Há cerca de dez anos, eles se conheceram pela primeira vez em um bar em Miami e começaram a debater os prós e contras de "Infinite Jest" de David Foster Wallace. Desde então, mantiveram contato e jogaram juntos online "World of Warcraft".

Em 2017, as duas pessoas começaram a falar sobre criptomoedas. Eles estavam mais interessados nas possibilidades da blockchain Ethereum, onde as pessoas constroem aplicações descentralizadas, incluindo colecionáveis gamificados como CryptoKitties.

Até o início de 2021, Solano comprou seu primeiro NFT. Logo depois, ele mandou uma mensagem para Aronow dizendo que queria começar seu próprio projeto de NFT. Aronow disse: "Nós imediatamente começamos a conceber." Uma das ideias era uma tela digital pública, que Aronow compartilhou com Nicole Muniz, a atual CEO da Yuga Labs. Ela previu que alguém iria desenhar um pequeno membro lá em cima.

Essas pessoas fazem exatamente isso. Aronow disse: "Eu estava pensando, onde você desenharia um pênis? A resposta é: na parede do banheiro de um bar de mergulho. E que tipo de pessoa iria para lá?" Aquela que ele conheceu no Twitter de criptomoedas, que ganhou dinheiro com criptomoedas, mas ainda só quer jogar online.

Aronow enviou a Solano um "artigo completo" para planejar essa ideia, onde apareceu o nome "clube de iates dos macacos entediados". Solano disse: "É isso. É isso mesmo." O conceito evoluiu para - nos milhões de dólares em criptomoedas, os verdadeiros macacos, onde "macacos" significa que as pessoas que vivem em 2031 farão investimentos impulsivos em novos projetos sem fazer muita pesquisa. Aronow disse que registraram a sociedade de responsabilidade limitada no dia seguinte.

Eles não eram artistas. Na época, Solano trabalhava na indústria editorial, Aronow não tinha emprego, então eles contrataram uma equipe para executar a ideia. Muniz apresentou um artista visual conhecido como Seneca, que criou a arte conceitual original do BAYC com base em direções como "punk rock de sucata" e "bar de mergulho dos pântanos". Outros quatro artistas ajudaram a projetar os 10.000 macacos originais.

Ao mesmo tempo, Solano contatou os amigos Ali e Atalay que conheceu na Universidade de Maryland. Solano perguntou-lhes se entendiam JavaScript, que não é uma linguagem de programação relacionada com blockchain. A dupla técnica rapidamente aprendeu a linguagem correta - Solidity. Atalay disse: "Esta é a parte mais fácil." porque o padrão de token ERC-721, usado para programação de NFT, já foi tornado público e é fácil de usar como modelo.

A complexidade reside em gerenciar os múltiplos componentes do projeto: site, contratos inteligentes, espaço comunitário controlado por tokens, e conectá-los. Ali disse: "Só temos duas pessoas e ambas acabaram de aprender programação em blockchain, isso é um grande desafio."

Mas eles conseguiram. A pré-venda e a cunhagem começaram no dia 23 de abril. Na noite de 30 de abril, o grupo de quatro lançou estes macacos, a um preço de 200 dólares cada. Depois disso, foram dormir.

Às 3 horas da manhã do dia 1 de maio, Ali recebeu uma chamada de Atalay. Ali pensou que havia um "grande problema", mas ao contrário, ele e Atalay assistiram em tempo real as coleções esgotando-se de madrugada. Naquele momento, eles souberam que haviam criado algo grande.

Tudo isso aconteceu há 15 meses. Pouco depois, os quatro cofundadores começaram a trabalhar em tempo integral na Yuga Labs. A Yuga adicionou novos NFTs à família dos macacos, dando-lhes o cão ( em junho de 2021 através do airdrop do Bored Ape Yacht Club ), e em agosto deu os Mutant Apes; a coleção mais recente vendeu 96 milhões de dólares dentro de uma hora após o lançamento. O jogador da NBA Steph Curry foi um dos primeiros celebridades a serem proprietários, tendo comprado seu macaco por cerca de 180 mil dólares no mesmo mês.

Em setembro de 2021, Muniz juntou-se à ( como parceiro, um mês antes de Oseary ), e tornou-se CEO em janeiro deste ano. Em março de 2022, a Yuga Labs arrecadou 450 milhões de dólares em uma rodada de financiamento liderada pela a16z. Hoje, a empresa tem cerca de 70 funcionários. Aronow disse: "Estou ansioso para conversar com outras pessoas que, de repente, criaram algo muito popular. Isso é realmente inacreditavelmente surreal."

Os quatro fundadores insistem que não viveram uma vida de luxo. Todos compraram casas, dispersas por várias partes dos EUA, mas recusaram-se a revelar a localização específica (, exceto Solano que vive em Miami ). Eles disseram que passam a maior parte do tempo no escritório em casa, trabalhando pelo menos 10 horas por dia - o escritório de Solano não tem qualquer decoração, o escritório de Aronow está coberto de itens da BAYC e papel de parede infantil, ele disse que tudo isso veio com a casa.

Mas eles realmente conseguem ver celebridades, como Snoop Dogg e Colin Kaepernick. Aronow disse: "Às vezes, Guy nos apresenta a alguém em uma chamada em viva-voz. Oseary levanta o celular em direção à tela. Ele faz FaceTime com pessoas que eu admiro completamente." A celebridade favorita de Aronow é a primatóloga Jane Goodall ( A Yuga Labs doou 1% do suprimento total de ApeCoin para a fundação dela ). Solano disse que gosta de se encontrar com o artista digital Beeple.

Para Solano, a maior mudança pode ser que ele agora não dá importância a atender chamadas comerciais de celebridades. Ele disse que no passado era tão tímido que "não pensaria em ligar para encomendar uma pizza do Pizza Hut".

Personagens Estranhos

Solano e Aronow cresceram em Miami e lamentam que, devido à indústria em que estão, Miami se tornou menos legal. A Miami deles não é a selva de concreto dos irmãos cripto que vivem nos arranha-céus do centro da cidade. Aronow diz que a Miami dele é especialmente "verde, bonita, cheia de figuras muito estranhas".

Como criança, ele encontrou muitas dessas figuras - os poderosos "gostosões dos anos 80 da série Miami Vice", que eram velhos amigos de seu pai. Eles o levavam para almoçar e contavam histórias sobre seu pai Don Aronow, que foi assassinado em 1987, quando Wylie ainda era um bebê.

Don Aronow era filho de imigrantes judeus de Brooklyn, ele fez fortuna na indústria da construção nos anos 50 e mais tarde se tornou uma figura de destaque na indústria de lanchas. Ele vendia barcos para "estrelas de cinema, reis e rainhas". O presidente George H.W. Bush era amigo de Don e possuía um dos seus barcos. Os agentes de segurança da fronteira dos EUA usavam seus barcos - assim como os traficantes que perseguiam. John Travolta interpretou Don em 2018 no filme "Speed Kills", que Aronow descreveu como "muito ruim", RogerEbert.com deu meia estrela.

Em 1987, Don, de 59 anos, foi assassinado a tiros dentro do carro na North Beach. Cerca de dez anos depois, duas pessoas (, um concorrente da indústria de lanchas e, alegadamente, o assassino que ele contratou ), manifestaram "nenhuma objeção" ao ato de assassinato. Mas ainda existem muitas teorias da conspiração em torno da morte deste empresário, envolvendo relações com gangues e a suposta ciúme de uma amante. Há especulações online de que Don era agente da CIA.

Independentemente da verdade sobre a vida e a morte de Don, Aronow disse que as histórias que ouviu dos amigos de seu pai frequentemente entravam em conflito com as histórias de sua mãe, a modelo Wilhelmina Lillian Aronow, (, e a sua morte teve um profundo impacto na infância de Wylie. Ele cresceu com a mãe, o padrasto e o irmão mais velho, que era 8 anos mais velho, em um pomar de coqueiros, e o irmão era o "herói de bar" da cena punk de Miami.

Aronow disse que não queria ofender os pais, mas descreveu o ambiente familiar como "pobre". Passou a maior parte da infância a jogar videojogos, como "Final Fantasy". Por volta dos 12 anos, começou a fugir de casa com frequência, participando em atuações punk locais como o irmão. Foi lá que Aronow encontrou uma classe