Os reguladores europeus podem estar a dar um tiro no pé com o seu mais recente movimento. Novas regulamentações de segurança destinadas ao processamento de cobalto podem absolutamente arruinar o que resta da indústria de cobalto doméstica do continente.

As regras propostas imporiam padrões de segurança no trabalho mais rigorosos e controles ambientais nas refinarias e instalações de processamento de cobalto. Parece razoável no papel, certo? Mas aqui está a pegadinha – os custos de conformidade poderiam colocar muitos pequenos operadores completamente fora do mercado.

O mercado do cobalto já é complicado. A Europa importa a maior parte do seu fornecimento do Congo, onde as condições de produção têm sido controversas durante anos. Estas novas regulamentações deveriam limpar as operações europeias e talvez trazer algumas cadeias de fornecimento de volta para casa. Em vez disso, podem apenas acelerar o colapso da indústria no continente.

Alguns veteranos da indústria estão a chamá-lo de excesso regulatório. Outros dizem que é necessário para a proteção dos trabalhadores. De qualquer forma, os processadores de cobalto europeus estão apanhados no meio, enfrentando uma escolha entre enormes investimentos de capital ou encerrar completamente.

O timing não poderia ser pior. Com a demanda global por baterias a aumentar e as cadeias de suprimentos ainda a recuperar-se de interrupções recentes, eliminar a capacidade interna de cobalto parece uma decisão estratégica questionável. Mas é para lá que estamos a caminho, a menos que alguém pressione os travões nestas regras.