Quando o Mundo Virtual se Torna a Salvação Real: O Estranho dos Jogos da Serpente, Criptomoedas e a Crise na Venezuela

Alguns dias após um país ser abalado por turbulências políticas, outro evento está a acontecer num mundo completamente diferente—o mundo dos jogos eletrónicos online. O número de jogadores simultâneos de RuneScape online ultrapassou os 258.000, estabelecendo um recorde em 25 anos de história do jogo. Estes dois eventos aparentemente não relacionados estão ligados por um fio invisível: pessoas de um país à beira do colapso recorreram aos mundos virtuais para sobreviver. Isto não é coincidência, mas sim uma consequência de uma crise económica sem precedentes.

Quando há alguns anos, a comunidade internacional se preocupava com o preço do petróleo ou com o mercado de ações na Venezuela, os jogadores de jogos estavam a acompanhar a volatilidade do ouro virtual, o valor dos itens e o fluxo de jogadores nos mundos de jogos como OSRS (Old School RuneScape) ou outros títulos. Estes números não são apenas estatísticas de jogo—são sinais de sobrevivência e de escolhas desesperadas.

Quando o Dinheiro Real Perde Valor, o Dinheiro Virtual Torna-se uma Luz de Esperança

Há algumas décadas, a Venezuela era uma das nações mais ricas da América do Sul, graças às suas enormes reservas de petróleo. Mas, a partir de 2013, tudo mudou. O PIB do país desabou continuamente, e entre 2013 e 2021, a economia venezuelana perdeu entre 75-80% do seu valor—uma das maiores recessões globais em quase meio século, superando a Grande Depressão nos EUA ou o colapso da União Soviética.

Em 2021, os números dizem tudo: 95% da população venezuelana vive na pobreza, sendo que 77% na extrema pobreza. Em 2018, antes da reforma monetária do Bolívar, a inflação anual ultrapassou os 48.000%—um número quase inimaginável. Em apenas 4 meses, o valor do Bolívar em relação ao USD caiu de 1 milhão:1 para 7 milhões:1. O dinheiro de papel tornou-se papel inútil.

Foi neste contexto de desespero que os venezuelanos descobriram uma oportunidade. O jogo Old School RuneScape (OSRS)—uma versão antiga do RuneScape relançada em 2013—tem uma característica peculiar: a moeda do jogo, chamada “Gold”, é muito mais estável do que o Bolívar. A taxa de câmbio de 1-1,25 milhões de Gold:1 USD não só é mais alta, como também apresenta menos oscilações do que a moeda real.

Ainda mais estranho: o OSRS exige configurações baixas de computador, bastando um navegador web. Milhares de computadores Canaima, distribuídos pelo governo venezuelano aos estudantes na década de 2010, tornaram-se ferramentas de subsistência. Máquinas com apenas 2GB de RAM, destinadas à educação, mas incapazes de mudar o destino do país, abriram uma porta de escape no mundo virtual.

Dragão Azul e os Caçadores Virtuais

Desde 2017, um fenómeno começou a surgir no Reddit: guias de como “caçar” jogadores venezuelanos numa área chamada “Dragão do Leste”. Aqui aparece a criatura “Dragão Azul”—um alvo que pode ser abatido repetidamente. Os jogadores venezuelanos concentraram-se nesta área entre 2017 e 2019, matando dragões incansavelmente, recolhendo ossos e escamas de dragão, e vendendo-os no mercado para obter Gold.

Um trabalho de caçador pode render cerca de 500.000 Gold no OSRS—equivalente a 0,5 USD. Jogadores mais avançados podem derrotar outros chefes, aumentando os lucros para 2-3 USD por hora. Pode parecer pouco, mas estes valores ultrapassam o salário mensal da maioria dos recém-formados na Venezuela.

Durante esses anos, a mídia de língua inglesa entrevistou jogadores venezuelanos—que ganhavam mais de 100 USD por mês, enquanto os seus pais ganhavam cerca de 10 USD. O OSRS tornou-se uma fonte principal de rendimento, suficiente para sustentar a si próprios e às suas famílias, evitando o impacto do colapso do Bolívar.

Se em Hong Kong há trabalhadores filipinos a preencher a demanda de mão-de-obra, no OSRS há venezuelanos a preencher a necessidade de trabalhadores virtuais. Além de caçar dragões, eles também realizam tarefas de treino de habilidades e fabricação de itens. Mas, ao contrário dos trabalhadores que podem relaxar numa cafeteria, os jogadores venezuelanos usam várias contas “burner” para evitar o risco de serem banidos pela Jagex—desenvolvedora do OSRS—que proíbe a troca de itens no jogo.

Em 2019, a Venezuela sofreu uma blackout nacional. Durante esses dias, o Dragão Azul perdeu os seus caçadores mais fiéis, que deixaram de recolher ossos e escamas, e os preços dispararam. A comunidade de jogadores tem uma relação ambivalente com os caçadores venezuelanos: por um lado, eles sobrevivem de forma justa, como qualquer outro; por outro, a sua existência afeta a experiência e a economia do jogo. No Reddit, debates acalorados e anónimos continuam—por vezes cruéis, por vezes calorosos.

A Partida e a Migração para o Mundo Real

Mas, a partir de 2023, uma mudança começou a acontecer. Os bots, que não precisam de dormir nem de descansar, começaram a competir com os caçadores virtuais. O valor do Gold no OSRS começou a desvalorizar rapidamente. A taxa de câmbio de 100 milhões Gold:1 USD passou a ser apenas 100 milhões:0,16-0,2 USD. As tarefas de farm já não são lucrativas.

Os venezuelanos não pararam—eles migraram. Alguns passaram a jogar outros títulos como Tibia, Albion OL, World of Warcraft, jogos com mecanismos de lucro semelhantes. Outros, questionando “será que esta vida é mesmo assim?”, decidiram abandonar o mundo virtual e até mesmo o seu país real.

O número final é devastador: cerca de 7,9 milhões de venezuelanos fugiram do país—uma das maiores crises de refugiados na história da América Latina e do mundo. Alguns, como o intermediário de venda de Gold do OSRS, José Ricardo, que lucrava no mundo virtual, podem agora estar em algum lugar do planeta, refletindo sobre as suas próprias escolhas.

Lições da Estranha História

Esta história não é apenas sobre um jogo ou um país. É um retrato vívido de como as pessoas procuram meios de subsistência quando o mundo real desaba, e como um jogo de cobra ou outros mundos virtuais se tornam refúgios económicos. Mostra que a fronteira entre o dinheiro virtual e o dinheiro real, entre o trabalho no mundo real e o trabalho no jogo, entre um país declarado rico e um jogo com uma moeda mais estável, é muito frágil.

Os jogadores venezuelanos não apenas derrotam dragões no jogo—eles enfrentam os dragões reais da economia em colapso, da política caótica e do futuro incerto. Quando a única escolha é entre viver ou morrer, não há mais “saídas”, apenas “sobrevivência”. Os caçadores de ouro no jogo de cobra ou no OSRS são apenas pessoas simples tentando garantir a si e às suas famílias a sobrevivência.