Por que não há uma 4ª rodada de cheques de estímulo: o que os estados estão fazendo em vez disso

Após a terceira ronda de pagamentos de auxílio pandémico ter sido gasta, muitos americanos questionaram se o Congresso poderia autorizar assistência direta adicional. A realidade: é improvável que uma 4ª verificação de estímulo a nível federal aconteça. No entanto, a situação é mais complexa do que um simples “não” — vários estados tomaram medidas independentes para preencher a lacuna com as suas próprias iniciativas de apoio.

Os pagamentos de estímulo federais e outros programas de ajuda pandémica têm mostrado ser eficazes na redução da insegurança habitacional e alimentar. Sem eles, a recuperação económica após a recessão de 2020 provavelmente estaria a avançar a um ritmo ainda mais lento do que o progresso gradual observado nos últimos anos. No entanto, enquanto alguns membros do Congresso já defenderam anteriormente apoio adicional, as discussões significativas a nível federal sobre a emissão de outra ronda de cheques estagnaram efetivamente.

Compreender o Fim dos Pagamentos de Estímulo Federais

A mudança de pagamentos diretos representa uma alteração na forma como Washington está a abordar os desafios económicos contínuos. Em vez de aprovar infusões de dinheiro adicionais, os legisladores têm-se voltado para mecanismos de apoio alternativos. A expansão do Crédito Fiscal Infantil, por exemplo, tem fornecido pagamentos mensais às famílias elegíveis — uma fonte de rendimento recorrente que espelha o que alguns legisladores democratas tinham inicialmente proposto como alternativa a pagamentos pontuais.

O panorama político também mudou. Com Republicanos e Democratas no Congresso em desacordo sobre resoluções orçamentais, decisões sobre o teto da dívida e prioridades de gastos em infraestruturas, o ímpeto legislativo para novos pacotes de estímulo diminuiu. A estreita balança de poder em ambas as câmaras tornou difícil aprovar até medidas orçamentais rotineiras sem se aproximar perigosamente de crises de prazos.

Os Estados Intervêm com os Seus Próprios Programas de Apoio

Reconhecendo a continuação da pressão financeira sobre os residentes, vários estados criaram e implementaram as suas próprias iniciativas de estímulo:

Califórnia anunciou o programa Golden Gate Stimulus em julho, fornecendo pagamentos a 5,7 milhões de residentes. Aqueles que ganham entre $30.000 e $75.000 por ano receberam pagamentos únicos de $600, com um adicional de $500 disponível para famílias com dependentes. A distribuição começou em setembro.

Nova Iorque lançou um programa separado em abril, oferecendo pagamentos únicos de até $15.000 especificamente para imigrantes indocumentados que não puderam trabalhar durante a pandemia. O estado indicou que o financiamento para este programa está quase esgotado.

Novo México distribuiu pagamentos únicos de $750 a mais de 4.000 famílias de baixos rendimentos que não tinham recebido assistência de estímulo federal. Estes pagamentos foram processados no início de agosto, e o período de candidaturas já foi encerrado.

Maryland autorizou pagamentos de até $500 para contribuintes qualificados, com processamento concluído em fevereiro de 2021.

Colorado adotou uma abordagem diferente, distribuindo automaticamente $375 a todas as pessoas que receberam benefícios de desemprego entre março e outubro de 2020.

Para além de pagamentos diretos em dinheiro, outros estados direcionaram assistência a grupos específicos. Professores na Geórgia e na Flórida receberam pagamentos de bónus em 2021, enquanto Minnesota distribuiu cheques a trabalhadores de supermercados e funcionários de centros médicos. Algumas dessas iniciativas foram financiadas através de excedentes orçamentais estaduais, enquanto outras utilizaram as restantes dotações de ajuda pandémica federal.

O que o Congresso Está a Fazer Agora em Vez Disso

A discussão sobre uma 4ª verificação de estímulo no Capitólio diminuiu bastante desde meados de 2021. No final de março daquele ano, mais de 20 senadores democratas enviaram uma carta ao Presidente Biden solicitando ajuda adicional, com ênfase particular em pagamentos recorrentes em vez de cheques pontuais. Um grupo separado de mais de 60 deputados democratas também instou o Presidente a considerar outro pacote de alívio dirigido a famílias de baixos rendimentos e dependentes.

No entanto, as condições que poderiam ter tornado viável outro pacote de estímulo mudaram. O Crédito Fiscal Infantil expandido agora fornece apoio mensal contínuo a pais e cuidadores, abordando algumas das preocupações de segurança de rendimento que motivaram pedidos de pagamentos diretos recorrentes. Com a economia a mostrar sinais de recuperação e pagamentos mensais direcionados já a chegar a milhões de famílias, o apetite político por pagamentos de estímulo adicionais de base ampla desapareceu.

Em vez disso, o foco do Congresso tem-se mantido dividido entre prioridades concorrentes: aprovar orçamentos formais, navegar pelas discussões sobre o teto da dívida e determinar as alocações de gastos para infraestruturas e programas sociais. Num legislativo altamente dividido, estas discordâncias já criaram vários momentos de tensão máxima. Uma 4ª verificação de estímulo, embora simbolicamente apelativa, simplesmente saiu da agenda legislativa à medida que outras questões assumem prioridade.

A combinação de iniciativas a nível estadual, créditos fiscais expandidos e a preocupação do Congresso com outras questões fiscais significa que os americanos que procuram ajuda direta adicional durante a pandemia provavelmente encontrarão as suas melhores opções através de programas estaduais, em vez de ações federais.