Pensei em esperar até aos 70 anos para solicitar a Segurança Social. Agora mudei de opinião.

Para mim e para o meu marido, planear a nossa eventual reforma não tem sido fácil. Sempre que dávamos um passo em frente, algo nos batia na face. Seja uma perda de emprego, um tumor cerebral ou a Grande Recessão, havia sempre uma pedra gigante no meio do caminho a bloquear-nos o percurso.

Entre crises, poupávamos e investíamos como se fosse o nosso único trabalho na Terra. Aprendemos a viver abaixo das nossas possibilidades (e a encontrar satisfação nisso) e a maximizar as nossas contribuições para o 401(k). Parte do plano passou a ser esperar até aos 70 anos para reclamar a Segurança Social e maximizar os nossos benefícios.

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O efeito revelador da perda

Este último ano foi revelador, e como responsável pelo orçamento, decidi que esperar até aos 70 anos para reclamar a Segurança Social nem sempre é a melhor opção.

Aqui está o que inicialmente me tinha travado: os benefícios da Segurança Social aumentam 8% por cada ano que não são reclamados entre a idade de reforma completa (FRA) e os 70 anos. Isso significa que os nossos cheques seriam 24% mais altos aos 70 anos (8% x três anos = 24%). Reconheço que isso é muito dinheiro a deixar na mesa. No entanto, poucas coisas na vida são gratuitas, e já não tenho certeza de estar disposta a pagar o preço por cheques maiores. Não foi um seminário financeiro, um podcast ou o conselho de um amigo que mudou a minha opinião. Foi uma série de pequenas realizações. Por exemplo:

• Começámos a perder amigos. Antes, acreditava que, ao atingir uma certa idade, não ficaria tão chocado quando um amigo morresse. No entanto, quando ouço o nome Andrea, vejo a minha amiga como ela era aos 15 ou 16 anos. Quando ouço o nome Terri, ainda penso nela aos 40. É assim que elas eram quando as conheci, e é assim que permanecem na minha memória. No entanto, ambas partiram com pouco aviso, lembrando-me de que ninguém sabe quanto tempo temos.
• Queria as coisas do meu jeito. Há cerca de um ano, olhei para o meu marido e soube que ele não estava feliz. Depois de uma carreira cheia de viagens e emoções, tinha assumido um cargo mais simples que supostamente o levaria até à reforma. A parte dele que gosta de um desafio deixou de ser alimentada, e ele parecia miserável. Pior, sabia que ele mantinha esse emprego por causa do meu desejo de construir um fundo de reforma cada vez maior.

Numa noite, perguntei ao meu marido o que faria com os seus dias se tivesse a oportunidade. Ele disse que gostaria de se tornar consultor, colocando em prática todas aquelas habilidades de fabricação que aprendeu ao longo dos anos.

Não devia ter ficado surpresa com a sua resposta. Ele sempre adorou apagar incêndios. O problema é que teria que abandonar um emprego assalariado, começar o seu próprio pequeno negócio e confiar que as empresas o contratariam. A ideia deixou-me nervosa.

Arriscar

Tenho uma citação de Henry David Thoreau no meu escritório. Ela diz: “O preço de qualquer coisa é a quantidade de vida que trocas por ela.” Quanto da nossa vida estava eu a trocar por uma conta de reforma maior?

Depois de muita reflexão, o plano agora é reclamar a Segurança Social aos 67 anos em vez de aos 70. Receberemos benefícios menores, mas passaremos os nossos dias a fazer o que quisermos. Enquanto planeio continuar a escrever, terei mais tempo para ajudar o meu marido com o seu novo pequeno negócio quando ele precisar de mim.

Esta tarde, pela primeira vez em muito tempo, ouvi uma faísca de entusiasmo na voz do meu marido e não pude deixar de sentir uma pequena pontada de excitação também. Ninguém sabe quanto tempo temos neste planeta. Prefiro que realmente vivamos do que continuarmos a arrastar-nos por cheques maiores.