Antes da Califórnia, a França tentou um imposto sobre a riqueza. Macron revogou-o depois de os ricos fugirem do país em vez de pagarem

Em novembro, os californianos votarão sobre a proposta de imposto do estado sobre os bilionários, que, se aprovado, aplicará uma taxa única de 5% sobre a riqueza total dos residentes com mais de 1 bilhão de dólares. Os críticos alertaram que tal imposição poderá desencadear fuga de capitais, à medida que os ricos decidam simplesmente mudar-se, como já começaram a fazer os fundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin. Uma análise do outro lado do Atlântico, onde um outro experimento de imposto sobre a riqueza foi implementado ao longo de duas décadas, sugere que essas preocupações podem não ser totalmente infundadas.

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Em 2018, menos de um ano após assumir a presidência da França, Emmanuel Macron cumpriu uma promessa de campanha histórica ao abolir o “Imposto de Solidariedade sobre a Riqueza” da França, conhecido como ISF. Era uma taxa progressiva que incidia sobre todos os ativos, desde imóveis até ações e coleções de arte, avaliados em mais de 1,3 milhão de euros, aproximadamente 1,5 milhão de dólares.

Na época, a medida parecia desafiar a gravidade política francesa. A regra do imposto estava em vigor quase continuamente desde 1982, quando o presidente de esquerda François Mitterrand a impôs para combater a desigualdade de riqueza. Seu sucessor, Jacques Chirac, aboliu-a brevemente em 1986, mas Mitterrand a revogou rapidamente em 1989, ao retornar ao cargo.

O imposto sobre a riqueza encaixa-se na identidade política consolidada na França, que tradicionalmente evitava elites e os ultra-ricos, a ponto de, no início de seu mandato, Macron, ex-banqueiro de investimentos e defensor de reformas de mercado, ter sido rotulado de “presidente dos ricos”. Os benefícios do imposto sobre a riqueza eram considerados, no melhor dos casos, mistos, e a França precisava urgentemente de reformas. É uma história de advertência para a Califórnia e outras jurisdições que consideram aumentar os impostos sobre os ricos.

Fuga de riqueza na França

De 2000 a 2017, cerca de 60.000 milionários optaram por deixar o país, relatou o Financial Times na época, causando prejuízos nas receitas do Estado provenientes de impostos sobre renda, valor agregado e sobre a riqueza. Uma estimativa colocou a fuga de capitais total da França entre 1988 e 2007 em 200 bilhões de euros devido à política, potencialmente reduzindo o crescimento do PIB em uma média de 0,2% ao ano.

Macron apresentou o fim do imposto sobre a riqueza como uma benção há muito esperada para os negócios e a criação de empregos. Seu governo manteve um imposto sobre ativos superiores a 1,3 milhão de euros, que incidia apenas sobre imóveis, argumentando que excluir a riqueza financeira incentivaria mais investimentos em outras áreas da economia, com o ministro das Finanças Bruno Le Maire afirmando, em 2019, que “sobrecarregar o capital” tinha levado a “mais investidores e criadores de riqueza a saírem”.

A abolição do imposto sobre a riqueza foi bem-sucedida em alguns aspectos, com o aumento ligeiro na arrecadação de contribuintes ricos nos anos seguintes à reforma. Mas, embora a presença de um imposto amplo sobre a riqueza de longa data possa ter restringido os investimentos, não está claro se sua ausência ajudou os cidadãos franceses além das famílias mais ricas. Sua remoção provavelmente contribuiu para uma maior desigualdade de riqueza, constatou um relatório de 2020 do France Stratégie, órgão consultor independente do governo. As famílias francesas mais ricas tiveram suas rendas aumentadas em 27,5%, enquanto a renda mediana do país cresceu apenas 2,5%. E, enquanto os ricos desfrutaram de uma carga tributária significativamente reduzida, os contribuintes de baixa renda tiveram que lidar com taxas de seguridade social mais altas, resultando em impostos mais caros.

Outros estudos recentes chegaram a conclusões semelhantes, indicando que as reformas direcionaram ganhos consideravelmente maiores para os contribuintes empregados, enquanto aposentados e desempregados, dependentes de serviços sociais, tiveram benefícios menores ou até perdas.

A desigualdade de riqueza continua sendo uma preocupação na França, com cerca de metade da riqueza do país concentrada nas mãos dos 10% mais ricos. Enquanto Macron se prepara para seu último ano de mandato, em meio a uma crise de dívida crescente e três colapsos governamentais em um ano, essa divisão acentuada levou ao que talvez fosse impensável no início de seu mandato: pedidos cada vez mais audaciosos, por parte dos descendentes políticos de Mitterrand no Partido Socialista, para reinstituir um imposto sobre a riqueza.

Se a Califórnia enfrentaria os mesmos problemas, não está claro, dado o caráter pontual do imposto proposto pelo estado. Políticos progressistas, e até alguns bilionários, apoiaram a medida, argumentando que ela ajudará a reduzir a desigualdade e a financiar serviços essenciais. Se aprovada, 90% das receitas fiscais seriam destinadas ao programa Medicaid do estado, e o restante a assistência alimentar e educação pública. Com a desigualdade de riqueza na Califórnia entre as piores do país, os eleitores podem precisar de mais argumentos para rejeitar o imposto.

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