Os agentes da TSA estão a trabalhar sem pagamento novamente enquanto o DHS encerra, e os especialistas alertam para atrasos nos voos, embora os controladores de tráfego aéreo não sejam afetados

Uma paralisação do Departamento de Segurança Interna dos EUA, que entrou em vigor na manhã de sábado, afeta a agência responsável pela triagem de passageiros e bagagens em aeroportos de todo o país. Os viajantes com reservas de voo podem estar nervosamente recordando uma paralisação governamental de 43 dias que levou a cancelamentos históricos de voos e longos atrasos no ano passado.

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Espera-se que os agentes da Administração de Segurança nos Transportes (TSA) trabalhem sem pagamento enquanto os legisladores permanecem sem um acordo sobre o financiamento anual do DHS. Os agentes da TSA também trabalharam durante a paralisação recorde que terminou em 12 de novembro, mas especialistas em aviação dizem que esta pode se desenrolar de forma diferente.

Grupos comerciais da indústria de viagens dos EUA e principais companhias aéreas, no entanto, alertaram que quanto mais tempo as dotações do DHS ficarem suspensas, maiores poderão ser as filas de segurança nos aeroportos comerciais do país.

Aqui está o que é importante saber sobre a última paralisação e como se preparar.

O que há de diferente nesta paralisação?

O financiamento do Homeland Security expirou à meia-noite. Mas o restante do governo federal está financiado até 30 de setembro. Isso significa que os controladores de tráfego aéreo empregados pela Federal Aviation Administration receberão seus salários normalmente, reduzindo o risco de cancelamentos generalizados de voos.

De acordo com o plano de contingência do departamento, cerca de 95% dos trabalhadores da TSA são considerados pessoal essencial e obrigados a continuar trabalhando. Os democratas na Câmara e no Senado afirmam que o DHS não receberá financiamento até que novas restrições sejam impostas às operações de imigração federal.

Durante paralisações anteriores, as interrupções no transporte aéreo tendiam a se acumular ao longo do tempo, não de uma só vez. Por exemplo, cerca de um mês após a paralisação do ano passado, a TSA fechou temporariamente dois pontos de verificação no Aeroporto Internacional de Filadélfia. No mesmo dia, o governo tomou a medida extraordinária de ordenar que todas as companhias aéreas comerciais reduzissem seus horários de voos domésticos.

John Rose, diretor de risco da empresa global de gestão de viagens Altour, afirmou que tensões podem surgir nos aeroportos mais rapidamente desta vez, porque a força de trabalho da TSA também estará lembrando da última paralisação.

“Ainda está recente na memória deles e potencialmente no bolso deles”, disse Rose.

Qual é o impacto para os viajantes?

É difícil prever se, quando ou onde podem surgir problemas na triagem de segurança. Mesmo uma pequena ausência não planejada de agentes da TSA pode rapidamente levar a tempos de espera mais longos em aeroportos menores, por exemplo, se houver apenas um ponto de verificação de segurança.

Por isso, os viajantes devem planejar chegar cedo e deixar tempo extra para passar pela segurança.

“Eu digo às pessoas para fazerem isso mesmo em tempos bons”, disse Rose.

Especialistas afirmam que atrasos nos voos também são uma possibilidade, mesmo que os controladores de tráfego aéreo não sejam afetados pela paralisação do DHS.

As companhias aéreas podem decidir atrasar partidas em alguns casos para esperar que os passageiros passem pela triagem, disse Rich Davis, conselheiro sênior de segurança da empresa de mitigação de riscos International SOS. A escassez de agentes da TSA também pode atrasar a triagem de bagagens despachadas nos bastidores.

O que os viajantes podem fazer para se preparar

A maioria dos aeroportos exibe os tempos de espera nas filas de segurança em seus sites, mas não espere até o dia do voo para verificá-los, aconselhou Rose.

“Você pode olhar online e ver que são duas horas e meia”, disse ele. “Agora são duas horas e meia antes do seu voo e você ainda não saiu para o aeroporto.”

Os passageiros também devem prestar atenção ao fazer as malas, pois itens proibidos provavelmente prolongarão o processo de triagem. Para malas de mão, evite levar shampoo de tamanho normal ou outros líquidos, géis ou aerossóis grandes e itens como canivetes de bolso.

A TSA possui uma lista completa no seu site do que é permitido e o que não é permitido em bagagens de mão e despachadas.

No aeroporto, Rose disse que é importante “praticar paciência e empatia”.

“Eles não estão apenas sem pagamento”, afirmou ele sobre os agentes da TSA, “provavelmente estão trabalhando com equipe reduzida e lidando com viajantes irritados.”

A paralisação vai se prolongar?

A Casa Branca tem negociado com legisladores democratas, mas as duas partes não conseguiram chegar a um acordo até o final da semana, antes que senadores e membros do Congresso deixassem Washington para uma pausa de 10 dias.

No entanto, os legisladores de ambas as câmaras foram avisados de que devem retornar se um acordo para acabar com a paralisação for alcançado.

Os democratas afirmaram que não ajudarão a aprovar mais financiamento para o DHS até que novas restrições sejam impostas às operações de imigração federal após o tiroteio fatal de Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis no mês passado.

Em uma declaração conjunta, U.S. Travel, Airlines for America e a American Hotel & Lodging Association alertaram que a paralisação ameaça interromper o transporte aéreo à medida que se aproxima a movimentada temporada de viagens de spring break.

“Viajantes e a economia dos EUA não podem se dar ao luxo de ter pessoal essencial da TSA trabalhando sem pagamento, o que aumenta o risco de ausências não planejadas e faltas, e, por fim, pode levar a tempos de espera maiores e voos perdidos ou atrasados”, afirmou o comunicado.

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