Os americanos acordam e percebem o aumento do preço do café—pular o Starbucks, preparar em casa e beber Diet Coke para cafeína

Durante anos, foi uma rotina diária ir ao McDonald’s tomar uma chávena de café com 10 açúcares e cinco natas. Mais tarde, passou a preferir caramel macchiatos do Starbucks com leite de amêndoa e duas doses de xarope.

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O café tem sido um ritual matinal para Chandra Donelson desde que tinha idade suficiente para bebê-lo. Mas, desanimada com o aumento dos preços, a mulher de 35 anos de Washington, D.C., fez o impensável: deixou de o consumir.

“Fazia isso diariamente há anos. Adorava. Era apenas a minha rotina,” diz ela. “E agora, já não é.”

Anos de subida constante dos preços do café fizeram com que alguns neste país de amantes de café mudassem os seus hábitos, deixando de visitar cafés, trocando por bebidas mais baratas ou deixando de beber café completamente.

Os preços do café nos EUA aumentaram 18,3% em janeiro em relação ao ano anterior, de acordo com o último Índice de Preços ao Consumidor divulgado na sexta-feira. Ao longo de cinco anos, o governo reportou que os preços do café subiram 47%.

Este aumento extraordinário levou alguns a tomarem medidas igualmente extraordinárias.

“Antes, pensava: ‘Não consigo passar o dia sem café,’” diz Liz Sweeney, de 50 anos, de Boise, Idaho, ex-‘viciada em café’ que reduziu o consumo. “Agora, o meu carro já não funciona em piloto automático.”

Sweeney costumava tomar três chávenas de café em casa todos os dias e parar numa cafeteria sempre que saía de casa. Mas, com o aumento dos preços no ano passado, deixou de visitar cafés e reduziu o consumo para uma chávena por dia em casa. Para compensar a cafeína, abre uma lata de Diet Coke em casa ou passa pelo McDonald’s para uma.

Dan DeBaun, de 34 anos, de Minnetonka, Minnesota, também reduziu as visitas às cafeterias, consciente do aumento dos custos enquanto ele e a esposa poupam para comprar uma casa.

“Antes, um café que custava 2 dólares, agora custa 5, 6 dólares,” diz DeBaun, que agora compra café moído no Trader Joe’s e enche uma caneca de viagem para levar ao escritório.

Dados da Toast, uma plataforma de pagamentos usada por mais de 150.000 restaurantes, mostram que o preço médio de um café quente regular nos EUA subiu para 3,61 dólares em dezembro, com variações consideráveis dependendo da localização. O preço médio de cafés gelados foi de 5,55 dólares.

Praticamente todo o café consumido nos EUA é importado. Embora tarifas tenham afetado algumas importações de café em 2025, elas foram, no final, removidas. Problemas climáticos — seca no Vietname, chuvas intensas na Indonésia e clima quente e seco no Brasil — são apontados como responsáveis pela redução da produção de café e pelo aumento dos preços globais.

Dois terços dos americanos bebem café diariamente, segundo a Associação Nacional do Café. Para muitos, é uma parte tão indispensável da rotina que o aumento de preços só gera queixas.

A associação de café afirma que as suas pesquisas mostram que o consumo de café mantém-se relativamente estável apesar dos aumentos de preços. Mas, pressionados pelos custos de tudo, desde renda até carne bovina, outros estão a mudar os seus hábitos.

Sharon Cooksey, de 55 anos, de Greensboro, Carolina do Norte, costumava visitar o Starbucks local na maioria das manhãs de semana para um latte de caramelo, até reduzir o consumo no ano passado. Primeiro, passou a fazer o seu café em casa. Depois, descobriu que o café Lavazza era cerca de 40% mais barato e passou a usá-lo.

“Posso comprar um saco de café por 6 dólares?” pensou ela. “Foi como se tivesse descoberto outro mundo. O multiverso abriu-se para mim na secção de cafés do Publix.”

Ela notou que os custos do café feito em casa também aumentaram, mas nada comparado ao seu hábito de ir ao café. Um saco de grãos que dura semanas custa-lhe aproximadamente o mesmo que um latte.

Cooksey sente falta do aspecto social de visitar o café, onde os baristas a cumprimentavam pelo nome. Mas ficou surpresa ao descobrir que, na verdade, prefere o sabor do café feito em casa.

“Vou ser sincera, ficou tão bom,” diz ela.

Desde pequena, Donelson observava com inveja a sua mãe fazer uma rotina diária de café (também no McDonald’s, também com 10 açúcares e cinco natas), e ela acabou por imitar o hábito. Passou da faculdade para a Força Aérea, depois para um emprego governamental como estratega de dados e inteligência artificial, mas, durante todo esse tempo, o café esteve presente.

Ela notou o aumento dos custos da sua rotina, mas manteve-o até que uma paralisação do governo interrompeu os seus salários no outono passado, obrigando-a a reduzir despesas. Procurando um substituto matinal, descobriu uma mistura do Republic of Tea com uma boa dose de mel.

“Vinte cêntimos por chávena, comparado com 7 ou 8 dólares,” diz ela. “A matemática faz todo o sentido.”