Quando é que os americanos compram carros novos? O custo real da substituição de veículos

Com que frequência as pessoas compram carros novos? A resposta pode surpreendê-lo. Enquanto as concessionárias de automóveis anunciam constantemente os modelos mais recentes e as salas de exposição exibem veículos reluzentes, a realidade da propriedade de automóveis nos Estados Unidos conta uma história bastante diferente. A maioria dos condutores mantém os seus veículos por um período muito mais longo do que se poderia esperar, mas a decisão de substituí-los envolve considerações financeiras complexas e tendências de mercado em evolução.

Quanto tempo os americanos realmente mantêm os seus carros

O americano típico possui o seu veículo há aproximadamente oito anos, de acordo com uma pesquisa da The Zebra, uma plataforma líder em comparação de seguros. No entanto, este número reflete apenas a duração da propriedade pessoal. Quando se considera que muitos veículos são adquiridos usados, a idade média real dos carros e veículos ligeiros atualmente nas estradas americanas atinge 12,5 anos — um dado monitorizado pela S&P Global Mobility, o padrão da indústria para análises de veículos.

Esta tendência não mostra sinais de inversão. Nas últimas duas décadas, a idade média dos veículos aumentou de forma constante. Há vinte anos, em meados dos anos 2000, o carro típico nas estradas dos EUA tinha apenas 9,7 anos. A média atual de 12,5 anos representa mais de três anos de longevidade adicional, refletindo tanto as mudanças nas preferências dos consumidores quanto a evolução da tecnologia dos veículos.

A tendência crescente de substituições de carro mais frequentes

Apesar destes longos períodos de propriedade, está a emergir uma tendência contrastante entre os condutores americanos. A análise da The Zebra revela que quase dois terços dos americanos agora substituem os seus veículos em cinco anos ou menos. Esta aparente contradição reflete a diversidade de comportamentos dos consumidores — enquanto alguns condutores mantêm os veículos por mais de uma década, outros adotam ciclos de substituição mais frequentes.

As forças do mercado continuam a moldar estes padrões. Os obstáculos económicos historicamente limitaram as vendas de veículos novos, embora os analistas da S&P Global Mobility sugiram que a melhoria das condições económicas possa alterar esta dinâmica. Além disso, os problemas na cadeia de abastecimento de 2020 a 2022 continuam a influenciar a disponibilidade de carros usados, com a Cox Automotive a projetar um crescimento inferior a 1% nas vendas de carros usados até 2024, à medida que as restrições de inventário persistem.

Custos de compra: veículos novos vs. usados

O peso financeiro de adquirir um veículo continua elevado. Nos últimos meses de 2023, o preço médio de compra de um carro novo atingiu os 48.247 dólares — um valor que, embora 1,5% inferior ao do ano anterior, ainda supera significativamente os níveis pré-pandemia. Antes de 2020, os veículos novos normalmente vendiam por menos de 40.000 dólares em média. Mesmo considerando segmentos de veículos mais acessíveis, os carros sem luxo tiveram uma média de 44.417 dólares durante o mesmo período, de acordo com os dados de preços do Kelly Blue Book.

O mercado de carros usados oferece uma entrada mais acessível, com preços médios de cerca de 26.091 dólares no final de 2023 — aproximadamente 1.000 dólares a menos do que no ano anterior. No entanto, a produção limitada durante os anos da pandemia significa que o inventário de carros usados provavelmente continuará restrito, o que pode sustentar os preços em níveis mais elevados do que as normas históricas.

Por que carros mais antigos podem ser uma escolha mais inteligente

Antes de decidir substituir o seu veículo, considere a matemática da propriedade de automóveis. Em condições normais de condução, o condutor americano médio pode manter um carro convencional em funcionamento por cerca de 14 anos. Os veículos elétricos demonstram ainda maior potencial de longevidade, com durações típicas que atingem 21 anos ou mais antes de ocorrerem falhas nos componentes principais.

Esta vida útil prolongada cria um argumento financeiro convincente. Embora veículos mais antigos geralmente tenham custos de manutenção mais elevados em comparação com modelos mais novos, esses custos muitas vezes permanecem substancialmente inferiores às obrigações de pagamento de um carro novo ou ao preço de compra integral. Quando os custos de manutenção aumentam num veículo de sete ou oito anos, muitos proprietários consideram mais económico continuar a fazer reparos do que financiar uma substituição pelos preços atuais.

A decisão de comprar carros novos depende, em última análise, de equilibrar vários fatores concorrentes. As restrições de oferta que anteriormente limitavam a disponibilidade de veículos começaram a aliviar-se. As taxas de juro e os preços dos veículos continuam a influenciar o poder de compra. No entanto, muitas famílias americanas já possuem veículos relativamente novos, com uma vida útil restante considerável — situações em que manter os veículos atuais, em vez de substituí-los, representa a opção mais financeiramente sensata.