PacifiCorp resolve reclamações de incêndios florestais por mais de meio bilhão de dólares

A PacifiCorp concordou em pagar 575 milhões de dólares para resolver as alegações do governo federal por danos decorrentes de seis incêndios florestais em Oregon e Califórnia em 2020 e 2022, anunciaram na sexta-feira os responsáveis federais, na mais recente compensação multimilionária da utilities relacionada aos incêndios mortais.

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O acordo resolve as alegações do governo federal de que as linhas elétricas da PacifiCorp negligentemente iniciaram quatro incêndios em Oregon em 2020 e dois incêndios na Califórnia em 2020 e 2022, informou o Departamento de Justiça. O dinheiro ajudará a restaurar algumas das 117.359 hectares (290.000 acres) de terras públicas que foram queimadas. Também ajudará a reembolsar o governo pelos custos de combate aos incêndios, que o departamento afirmou serem “críticos, pois o Serviço Florestal dos EUA agora gasta mais da metade de seu orçamento anual em supressão de incêndios florestais.”

“Este acordo serve a política de longa data do Departamento de responsabilizar indivíduos e empresas pelos danos causados por incêndios florestais. Todo incêndio que impacta terras federais, independentemente do tamanho, é uma prioridade”, disse o Procurador dos EUA do Distrito Leste da Califórnia, Eric Grant, em uma declaração.

A PacifiCorp afirmou que o acordo demonstra seu compromisso contínuo de resolver reivindicações relacionadas aos incêndios. Até agora, ela liquidou reivindicações que totalizam mais de 2 bilhões de dólares, de acordo com seu comunicado.

A utilities enfrentou uma série de processos judiciais relacionados aos incêndios de 2020 em Oregon. Em outros casos que chegaram a julgamento no estado, os jurados em múltiplas decisões ordenaram que a PacifiCorp pagasse centenas de milhões de dólares às vítimas.

Em 2023, um júri de Oregon considerou a PacifiCorp responsável por negligência ao não cortar a energia para seus 600.000 clientes, apesar de avisos de altos oficiais de combate a incêndios. O júri determinou que a empresa agiu de forma negligente e intencional, e que deveria pagar danos punitivos e outros valores — uma decisão que se aplicou a uma classe de proprietários de imóveis. Mais de mil membros dessa classe têm processos marcados para julgamento em 2026 e 2027.

A apelação da PacifiCorp contra o caso ainda está tramitando na justiça estadual.

Os incêndios do fim de semana do Dia do Trabalho de 2020 foram alguns dos piores desastres naturais na história de Oregon. Eles mataram 11 pessoas, queimaram mais de um milhão de acres (404.686 hectares) e destruíram milhares de casas.

Na Califórnia, o Incêndio Slater de 2020 e o Incêndio McKinney de 2022 também causaram várias mortes.

No início desta semana, a PacifiCorp anunciou que venderá seus ativos e infraestrutura de geração e distribuição de energia eólica, gás natural no estado de Washington para a Portland General Electric Company por 1,9 bilhões de dólares, para ajudar a estabilizar suas finanças. Apesar de estar recorrendo das decisões judiciais relacionadas aos incêndios florestais contra ela, a PacifiCorp teve que emitir garantias bancárias junto ao tribunal, o que afetou seu fluxo de caixa.

Darin Carroll, CEO da PacifiCorp, afirmou na terça-feira que a medida “melhorará a estabilidade financeira da empresa enquanto simplifica nossas operações” e ajudará a garantir um serviço confiável para os clientes em Washington.

A empresa-mãe da utilities, Warren Buffett’s Berkshire Hathaway, possui mais de 382 bilhões de dólares em caixa, mas o conglomerado espera que a própria PacifiCorp cuide de suas obrigações. O executivo que liderou a unidade de utilities da Berkshire por anos, Greg Abel, é atualmente CEO da Berkshire.

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O repórter da Associated Press, Josh Funk, contribuiu de Omaha, Nebraska.

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