Circle K trabalhador processado por comprar bilhete de lotaria de 12,8 milhões de dólares no seu próprio estabelecimento, um dia após o sorteio — agora o juiz decide quem fica rico

Rudro Chakrabarti

Seg, 23 de fevereiro de 2026 às 6:20 AM GMT+9 8 min de leitura

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Um gerente de uma loja Circle K em Scottsdale, Arizona, está a ser processado por supostamente ter comprado um bilhete de lotaria de 12,8 milhões de dólares na sua própria loja — após confirmar que era um vencedor.

A Circle K entrou com uma ação esta semana no Tribunal Superior do Condado de Maricopa, pedindo a um juiz que decida quem é o legítimo proprietário do bilhete. É um dos maiores prémios de lotaria da história do Arizona, segundo a 12 News (1).

Aqui está o que aconteceu.

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Um cliente saiu com um bilhete vencedor

Em 24 de novembro de 2025, um cliente entrou na Circle K na 5601 E. Bell Road em Scottsdale e pediu a um funcionário para repetir os números de lotaria usados anteriormente para o sorteio daquela noite do The Pick, um jogo da Loteria do Arizona. O funcionário imprimiu bilhetes de 1 dólar no valor de 85 dólares. O cliente pagou apenas 60 dólares e saiu, deixando 25 bilhetes na bancada.

Naquela noite, um desses bilhetes sobrantes coincidiu com os seis números, atingindo um jackpot de 12,8 milhões de dólares. É o quarto maior prémio na história do The Pick e o maior jackpot ganho no Arizona desde 2019, segundo a Loteria do Arizona.

Depois, o gerente da loja agiu

Na manhã seguinte, o gerente da loja, Robert Gawlitza, chegou para o seu turno e soube que um bilhete vencedor tinha sido impresso na sua loja. Ele encontrou os bilhetes restantes e confirmou que um deles era o vencedor do jackpot, de acordo com documentos judiciais.

Depois, ele fez o seu turno, trocou de roupa e pediu a outro funcionário para registrar a venda dos bilhetes restantes — incluindo o vencedor — por 10 dólares. Ele assinou no verso do bilhete.

A administração da Circle K descobriu e ordenou que o bilhete fosse retido nos escritórios centrais, onde permanece até hoje.

Então, quem é realmente o proprietário do bilhete?

É isso que a ação judicial tenta esclarecer — e a resposta não é tão simples quanto parece.

De acordo com o Código Administrativo do Arizona, quando um retalhista imprime um bilhete de lotaria que um cliente recusa ou abandona e o bilhete não é revendida, ele passa a ser propriedade do retalhista. Os retalhistas pagam à Loteria do Arizona por cada bilhete impresso, independentemente de serem vendidos ou não.

“Está nas regras administrativas que, basicamente, dizem que se houver uma impressão excessiva, o retalhista é o proprietário dos bilhetes”, afirmou o deputado estadual do Arizona, Jeff Weninger, um republicano de Chandler e presidente do Comitê de Comércio da Câmara, ao AZFamily (2).

Continuação da história  

Mas as regras da Loteria do Arizona também proíbem que funcionários de lojas joguem qualquer jogo de lotaria “enquanto estiverem a trabalhar”, segundo o Phoenix New Times (3). Gawlitza pode ter sabido dessa regra — o que explicaria por que ele saiu do turno e trocou de roupa antes de comprar o bilhete.

Ter 25 bilhetes não vendidos à volta é incomum, disse o antigo porta-voz da Loteria do Arizona, John Edgar, ao Phoenix New Times. Enquanto alguns retalhistas imprimem bilhetes durante grandes jackpots, é do interesse do retalhista vender todos os bilhetes que imprime, pois paga por eles independentemente.

A Circle K citou a regra de propriedade do retalhista na sua queixa, mas evitou afirmar que tinha propriedade direta. Em vez disso, a empresa pede ao tribunal que decida se o bilhete foi vendido de forma válida, quem é o seu proprietário legal e quem fica com os 12,8 milhões de dólares.

A Loteria do Arizona, citada como ré na ação, afirmou nunca ter lidado com uma situação semelhante. “Esta é uma situação única, e não temos conhecimento de qualquer litígio anterior deste tipo envolvendo a Loteria do Arizona”, disse um porta-voz ao AZFamily (2).

Há também um relógio a contar. O bilhete deve ser reclamado dentro de 180 dias após o sorteio — esse prazo termina a 23 de maio de 2026. Se ninguém fizer uma reclamação válida até lá, uma parte do jackpot vai para os beneficiários da Loteria, e o restante volta para o fundo de prémios, segundo a Hoodline (4). Já aconteceu antes no Arizona — um jackpot de 14,6 milhões de dólares do The Pick não foi reclamado em 2019, e o dinheiro foi redirecionado.

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Funcionários de lojas já tentaram isto antes — raramente dá certo

A Loteria do Arizona pode não ter visto exatamente esta situação, mas funcionários de lojas e insiders da lotaria têm um longo histórico de tentar reivindicar prémios. Raramente acaba bem.

Casey’s General Store, Iowa (2022)

O paralelo mais próximo é Aaron McVicker, gerente da Casey’s General Store em Dubuque, Iowa. Em novembro de 2022, um bilhete Powerball impresso na sua loja foi tratado como um bilhete de erro e ficou de lado, não vendido. Quando um funcionário escaneou-o no dia seguinte e descobriu que valia 100.000 dólares, McVicker alegadamente foi à loja e comprou-o, segundo o Iowa Capital Dispatch (5).

A Casey’s despediu-o. A empresa afirmou que ele violou a política da loja e mentiu várias vezes durante a investigação. Um juiz de direito administrativo negou o seu pedido de subsídio de desemprego, concluindo que ele tinha comprado o bilhete “apenas após confirmar que era um bilhete vencedor” e que, como gerente, tinha “um padrão mais elevado do que os outros funcionários.”

A porta-voz da Loteria do Iowa, Mary Neubauer, observou que, quando um bilhete é impresso por erro e não é vendido a tempo do sorteio, ele permanece propriedade do negócio que o gerou. “Ao longo dos anos, houve casos em que uma loja reivindicou um prémio de um bilhete que possuía após o imprimir por erro”, disse ela ao Iowa Capital Dispatch.

Segundo os últimos relatos disponíveis, o prémio de 100.000 dólares ainda não foi apresentado à Loteria do Iowa para pagamento. Os prémios do Powerball do Iowa devem ser reclamados dentro de 180 dias após o sorteio.

Massachusetts, bilhete de 3 milhões de dólares (2023)

Em Lakeville, Massachusetts, uma funcionária de loja de conveniência chamada Carly Nunes guardou um bilhete de Mega Millions de 3 milhões de dólares que um cliente deixou para trás após comprar batatas fritas e bilhetes de lotaria, segundo a CBS News (6). Ela tentou reclamar o prémio na sede da lotaria com um bilhete rasgado e que parecia estar queimado. Quando os funcionários da lotaria ficaram desconfiados, Nunes disse que tinha comprado o bilhete ela mesma e que os danos foram causados por tê-lo colocado acidentalmente numa tubulação.

Imagens de vigilância mostraram uma história diferente. Após uma investigação de um mês, a Polícia do Estado de Massachusetts localizou o verdadeiro vencedor, Paul Little, que recebeu o seu jackpot, informou a NBC Boston (7). Nunes declarou-se culpada de apresentação de uma reclamação falsa e foi condenada a dois anos de liberdade condicional. Little disse à NBC Boston que Nunes era jovem o suficiente para aprender com o erro: “Desejo-lhe o melhor e rezo para que coisas boas lhe aconteçam.”

O escândalo Hot Lotto (2010)

Depois, há Eddie Tipton — diretor de segurança da Multi-State Lottery Association, a organização responsável pela Hot Lotto. Segundo a ABC News (8), Tipton usou o seu acesso para instalar código malicioso no gerador de números aleatórios e manipular os sorteios em vários estados.

O esquema dele começou a desmoronar quando tentou reclamar um jackpot de 14,3 milhões de dólares do Iowa através de um trust offshore anónimo em Belize. As regras do Iowa não permitem reivindicações anónimas de prémios, por isso o pagamento foi rejeitado. Quando as autoridades divulgaram imagens de vigilância da loja onde o bilhete foi comprado, um ex-colega identificou Tipton.

Investigadores descobriram que ele também manipulou sorteios no Colorado, Wisconsin, Kansas e Oklahoma. Foi condenado a 25 anos de prisão em 2017 e ordenado a pagar 2,2 milhões de dólares em restituição, segundo a NBC News (9).

O que acontece a seguir

O caso da Circle K difere da maioria desses exemplos numa questão fundamental: nenhum cliente foi enganado. O comprador original pagou por 60 bilhetes e saiu. Os outros 25 foram abandonados.

A questão para o tribunal é se a compra de Gawlitza conta como uma transação real — ou se o bilhete não vendido já pertencia à Circle K. E se um funcionário da loja pode comprar um bilhete que já sabe que é vencedor.

A Circle K ganha uma comissão de 6,5% sobre as vendas de lotaria nos seus estabelecimentos, segundo a Loteria do Arizona. Os retalhistas que vendem um bilhete de jackpot para jogos estaduais podem também receber um bónus de 10.000 dólares por prémios principais acima de 1 milhão de dólares.

As comissões da lotaria e os retalhistas de todo o país provavelmente acompanharão este caso de perto. O que o tribunal decidir poderá influenciar como estas disputas serão resolvidas no futuro — e se sair do balcão e comprar um bilhete vencedor é uma brecha ou um beco sem saída.

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Fontes do artigo

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12 News/KPNX (1); AZFamily (2); Phoenix New Times (3); Hoodline (4); Iowa Capital Dispatch (5); CBS News (6); NBC Boston (7); ABC News (8); NBC News (9)

Este artigo fornece apenas informações e não deve ser interpretado como aconselhamento. É fornecido sem garantia de qualquer tipo.