Від дивовижної ідеї до амбіцій Метавсесвіту: легендарний шлях засновника Bored Ape

Увечері 4 лютого цього року 33-річний Грег Солано та 35-річний Уайлі Аронов отримали шокуючу новину у своїх домівках. BuzzFeed News незабаром опублікує репортаж, який розкриває їхні справжні особи. Раніше вони обережно приховували свою ідентичність як засновники Безалкогольного Синього Клубу (BAYC).

"Ми отримали лише 20 хвилин попередження," пригадав Солано. Вони відразу ж зателефонували, щоб обговорити наступні дії. "Чесно кажучи, у нас є дуже реальні побоювання щодо безпеки," сказав Аронов. Зловмисники можуть спробувати зламати їхні акаунти або навіть з'явитися у них під дверима. "Ми не знаємо, що станеться," обидва висловили.

Вони почали видаляти особисту інформацію з Інтернету. Аронов вимкнув свій Instagram, побоюючись, що він може містити підказки про місцезнаходження його будинку. Вони також попередили родичів про те, що скоро станеться, щоб ті також не стали мішенню.

Хоча найближчі родичі Аронова повністю розуміють, що майбутній звіт викличе таку увагу, Солано довелося пояснити батькові конкретну ситуацію. Він та Аронов є засновниками BAYC, одного з найпопулярніших NFT-проектів в Інтернеті. Вони запустили BAYC у квітні 2021 року через Yuga Labs, яка наразі оцінюється в 4 мільярди доларів.

BAYC складається з 10000 унікальних цифрових мавпячих аватарів, кожен з яких має унікальну комбінацію характеристик, від звичайного ( "нудного" рота ) до надрідкісного ( "чисто золотого" хутра ). У жовтні минулого року одна рідкісна мавпа була продана на аукціоні Sotheby's за 3,4 мільйона доларів. Того ж місяця досвідчений менеджер артистів Гай Осірі став бізнес-партнером BAYC.

Сьогодні безтурботні мавпи можна побачити скрізь у популярній культурі, від футболок Old Navy до музичних відео Snoop Dogg і Eminem. Багато знаменитостей, таких як Стівен Каррі, Джастін Бібер і Гвінет Пелтроу, володіють безтурботними мавпами. Незважаючи на те, що ринок криптовалют і NFT цього року зазнав краху, безтурботні мавпи все ще розглядаються як "блакитні фішки" в цій галузі. Наразі мінімальна ціна на одну мавпу становить близько 140 000 доларів, що нижче, ніж приблизно 434 000 доларів у квітні.

Величезний тиск. Як публічний представник Yuga, це, здається, виснажує. Компанія швидко розвивається: у березні вона придбала ще два популярних NFT-серіали CryptoPunks і Meebits, а потім запустила свою криптовалюту ApeCoin. Вони незабаром проведуть великий показ Otherside, який є спільною розробкою з британською студією Improbable, занурювальної гри. Це не просто гра, а початок відкритого для широкої аудиторії Web3 Метавсесвіту. Yuga буде безпосередньо змагатися з великими компаніями, такими як Meta.

Однак більший тиск походить від судового позову. У червні Yuga подала позов проти концептуального художника Райдера Ріппса за порушення торгової марки, оскільки він у травні створив NFT-серію, яка була аналогічна BAYC. Але проєкт Ріппса є лише частиною проблеми. З кінця минулого року Ріппс відкрито звинувачує BAYC у заповненості расистською та неонацистською символікою. Засновники BAYC спростували ці звинувачення, заявивши, що це був план, реалізований для реклами підроблених мавп Ріппса.

"Для будь-кого, хто знає наш фон, це надзвичайно абсурдно," сказав Солано. "Але одержимість тролів, злість, чесно кажучи, наскільки все це зловісно, це важко витримати."

Аронов описав, як вони зазнали ударів від кіберненависті через ці звинувачення. "Це так щодня," - сказав він з серйозним виразом обличчя.

Дивний партнер

"Що стосується фону, ми дійсно дивна пара," сказав Aronow, маючи на увазі свою дружбу з Solano. Це очевидно. По-перше, вражає величезна різниця у зрості між ними: Aronow має зріст 6 футів 2 дюйми, що значно вище за Solano.

Аронов має густе чорне волосся, його тіло вкрите татуюваннями (. Він відчуває сором за портрет Чарльза Буковскі на своєму правому руці, який він зробив у підлітковому віці ). Його голос низький і гучний, він є втіленням усного слогану шанувальників NFT "LFG" ( "Let's Fucking Go" ). Солано - лисий чоловік з козячою бородою і м'яким голосом, він називає Аронова ідеальним мотивуючим "фітнес-партнером".

"Ми будемо сперечатися з кожної ідеї, незалежно від того, чи це проста твіт або цілий NFT проект," - сказав Аронов. Насправді, їхня дружба почалася з суперечки. Приблизно десять років тому вони вперше зустрілися в барі в Маямі і почали обговорювати переваги "Безкінечного жарту" Девіда Фостера Уоллеса, хоча Солано навіть не читав цю книгу, але він інстинктивно її ненавидів, оскільки його однокурсники з творчого письма захоплювалися нею. Після цього вони підтримували дистанційний зв'язок, сперечалися про книги, фільми та ідеї, а також грали разом в "World of Warcraft".

Кілька років потому, у 2017 році, двоє людей почали говорити про криптовалюту. Як і інші, вони намагалися заробити на бичачому ринку. Але найбільше їх цікавили можливості, які відкриває блокчейн Ethereum, на базі якого люди створюють децентралізовані додатки, включаючи ігрові колекційні предмети, такі як CryptoKitties.

Незважаючи на великий інтерес до цифрових колекцій, Solano купив свій перший NFT лише на початку 2021 року. Невдовзі, в лютому, Solano надіслав повідомлення Aronow, кажучи, що хоче розпочати власний проект NFT. "Ми відразу почали обдумувати ідеї," - сказав Aronow. Однією з ідей був публічний цифровий полотно, якою Aronow поділився зі своєю давньою подругою Нікол Муніз, яка зараз є CEO Yuga. Вона гостро передбачила, що хтось намалює на ньому маленького братика.

"Я тоді подумав, де ти намалюєш маленького хлопчика?" — сказав Аронов. "Відповідь: на стіні туалету в дайв-барі. То які ж це люди, які туди ходять?" Це ті люди, яких він знайшов у крипто Twitter, вони заробили гроші на криптовалюті, але все ще хочуть грати в MMORPG в Інтернеті, а не жити розкішним життям мільйонера, як очікувалося.

Аронов надіслав Солано "цілковиту статтю" для планування цієї ідеї, в якій з'явилося ім'я "Bored Ape Yacht Club". "Як видатний редактор, Солано сказав: 'ось це. Ось це'," згадує Аронов. Ця концепція еволюціонувала в: мільйонери в криптовалюті - це справжні мавпи, слово "мавпа" означає, що людина, що живе в 2031 році, буде сліпо інвестувати в нові проекти без особливих досліджень. Аронов сказав, що він і Солано зареєстрували товариство з обмеженою відповідальністю наступного дня.

"Я дуже хочу поговорити з іншими людьми, щоб дізнатися, як вони раптом створили щось дуже популярне. Це просто неймовірно, сюрреалістично."

Вони не були художниками, тоді як Solano працював у видавничій індустрії, а Aronow не мав роботи, тому вони найняли команду для реалізації своїх ідей. Muniz познайомив їх з візуальною художницею на ім'я Seneca, яка створила початкове концептуальне мистецтво BAYC, спираючись на такі напрямки, як "постпанк" і "болотний бар". Інші чотири художники допомогли розробити початкові 10 000 мавп.

На початку цього року Сенека в інтерв'ю журналу «Ролінг Стоун» заявила, що вона вважає винагороду за цей проєкт «несприятливою». Двоє засновників сказали, що вони виплатили винагороду, яка відповідала п’ятизначній зарплаті Solano за чотири-п’ять днів роботи, і в кінці минулого року виплатили Сенесі та ще чотирьом художникам по 1 мільйон доларів.

Одночасно Солано зв'язався зі своїми друзями Алі та Аталай, яких він познайомив під час навчання на факультеті комп'ютерних наук в Університеті Меріленда. (Солано спочатку познайомився з Аталай, коли вони обидва навчалися в Університеті Вірджинії - Солано здобував ступінь магістра з мистецтв, а Аталай навчався на бакалавраті. )Алі виріс на західному узбережжі, його батьки - іммігранти з Гватемали та Пакистану, вони зустрілися під час занять з англійської мови. Батьки Аталай також були іммігрантами з Туреччини; він сказав, що має "нормальний, субурбанний досвід зростання", в основному в районі Вашингтона.

Солано не програміст, він запитав їх, чи розуміють вони Javascript, що не є мовою програмування, пов'язаною з блокчейном. Ця технічна пара швидко навчилася правильної мови програмування - Solidity. "Це найпростіша частина," сказав Аталай. Оскільки стандарт токенів ERC-721, що використовується для програмування NFT, давно оприлюднений, його легко використовувати як шаблон.

Складність полягає в управлінні кількома складовими проекту: веб-сайтом, смарт-контрактами, токенізованим спільнотним простором та їх об'єднанні. "У нас лише двоє, особливо ми тільки почали вивчати програмування на блокчейні, зробити це — велике випробування," — сказав Алі.

Але вони це зробили. Преконсультація та карбування розпочалися 23 квітня. Увечері 30 квітня 2021 року група з чотирьох людей випустила цих мавп, ціна кожної становила 200 доларів. Потім вони пішли спати.

1 травня приблизно о 3-й годині ранку Алі отримав телефонний дзвінок від Аталая. Алі думав, що виникла "велика проблема", але навпаки, він і Аталаї вранці спостерігали, як ці колекційні предмети розпродаються в режимі реального часу. ( Виявилося, що новини про BAYC вже облетіли запалену NFT-спільноту. ) У той момент вони зрозуміли, що створили щось важливе.

Усе це сталося майже рівно 15 місяців тому. Невдовзі після цього всі чотири співзасновники почали працювати в Yuga Labs на повний робочий день. Yuga додала нові NFT до сім'ї мавп, у червні 2021 року було випущено собачий NFT ( через аеродроп для власників BAYC ), у серпні було випущено мутантних мавп; серія останніх продала 96 мільйонів доларів всього за годину після випуску. Степ Керрі був одним із перших знаменитостей-власників, він придбав свою мавпу в тому ж місяці приблизно за 180 тисяч доларів.

У вересні 2021 року Муніз приєднався до ( на посаді партнера, на місяць раніше, ніж Осірі, ), і в січні цього року став CEO. У березні 2022 року Yuga Labs залучила 450 мільйонів доларів у раунді фінансування, очолюваному a16z. Сьогодні компанія має близько 70 співробітників. "Я дуже хочу поговорити з іншими людьми, дізнатися, як вони раптово створили щось, що швидко стало таким божевільно популярним," – сказав Аронов. "Це справді неймовірно сюрреалістично."

Ці чотири засновники наполегливо стверджують, що вони не ведуть розкішного способу життя. Вони всі купили будинки, розташовані по всій території США, але відмовляються розкривати конкретні місця (, окрім Солано, який живе в Маямі ). Але Солано та Аронов кажуть, що більшість часу вони проводять вдома, працюючи в домашньому офісі щодня не менше 10 годин - офіс Солано не має жодних прикрас, а офіс Аронова заповнений речами BAYC та дитячими шпалерами, він каже, що все це дісталося разом з будинком.

Але вони дійсно можуть зустріти знаменитостей, таких як Snoop Dogg та Colin Kaepernick. "Інколи Гай представляє нас комусь по гучному зв'язку," — говорить Аронов. "Осері підносить свій телефон до екрана. Він робитиме FaceTime з кимось, кого я абсолютно обожнюю." Найулюбленішою знаменитістю Аронова є приматолог Джейн Гудолл ( Yuga Labs пожертвувала один відсоток загальної пропозиції ApeCoin її фонду ). Солано каже, що йому подобається зустрічати цифрового художника Beeple.

Для Солано найбільша зміна, можливо, полягає в тому, що тепер він звик до приймання ділових дзвінків від знаменитостей. Він сказав, що раніше був таким сором'язливим: "Я навіть не хотів телефонувати, щоб замовити Pizza Hut."

Дивний персонаж

Солано і Аронов виросли в Майамі, вони відчувають