Європейські регулятори можуть стріляти собі в ногу своїм останнім кроком. Нові регуляції безпеки, що націлені на обробку кобальту, можуть абсолютно знищити те, що залишилося від вітчизняної кобальтової промисловості континенту.

Запропоновані правила накладуть більш суворі стандарти безпеки на робочих місцях та екологічні норми на кобальтові рудники та переробні підприємства. Звучить розумно на папері, правда? Але ось у чому справа – витрати на дотримання можуть виштовхнути багатьох менших операторів повністю з бізнесу.

Ринок кобальту вже є непростим. Європа імпортує більшість своїх постачань з Конго, де умови виробництва протягом багатьох років були суперечливими. Ці нові регулювання мали на меті очистити європейські операції та, можливо, повернути деякі ланцюги постачання додому. Натомість вони можуть просто прискорити занепад галузі на континенті.

Деякі ветерани галузі називають це регуляторним перевищенням. Інші кажуть, що це необхідно для захисту працівників. У будь-якому випадку європейські переробники кобальту опинилися в центрі уваги, стикаючись з вибором між величезними капітальними інвестиціями або повним закриттям.

Час не міг бути гіршим. З глобальним попитом на батареї, що зростає, і ланцюгами постачання, які все ще відновлюються після нещодавніх збоїв, ліквідація внутрішньої потужності кобальту виглядає як сумнівний стратегічний крок. Але саме туди ми і рухаємося, якщо хтось не натисне на гальма цих правил.