Просування глобального процесу космічних досліджень завжди було зумовлене геополітичною конкуренцією. без сумніву. Від холодної війни між США та СРСР до сучасної конкуренції між Китаєм і США, початковою мотивацією космічних досліджень зазвичай була протидія «потенційній загрозі з боку опонента», а не просто наукове цікавість. У 1957 році СРСР запустив перший у історії людства штучний супутник — Спутнік-1, що раптово змусило США усвідомити, що ракети фактично є міжконтинентальними балістичними ракетами, і що якщо СРСР може запустити супутник над головою США, то він також може доставити ядерний боєголовку. Щоб стримати СРСР, США обрали ціль, яка на той час здавалася абсолютно нереальною — «посадку на Місяць». Тоді президент Кеннеді перетворив космічну гонку у боротьбу між «свободою і тиранією», звісно, щоб отримати більше фінансування від Конгресу. У результаті цього виступу з’явилася знаменита фраза: «Ми обираємо йти на Місяць не тому, що це легко, а тому, що це важко». Це було дуже мотиваційно і підбадьорювально. Коли США першими посадили прапор на Місяці, це ознаменувало кінець попередньої епохи космічної гонки. Багато хто каже, що завершення програми «Аполлон» сталося через фінансові труднощі, але точніше — через відсутність геополітичної мотивації для таких високих витрат. Сьогоднішня конкуренція між Китаєм і США у космосі все ще базується на геополітичних іграх, але вона вже перейшла від простого «встановлення прапора» на Місяці до «захоплення територій», боротьби за ресурси та за право формувати нові правила. Це довгострокова боротьба, яка, порівняно з часами холодної війни, є більш прагматичною, але можливо й більш жорстокою.