Від інтернет-знаменитості до суперечок: як ресторанна імперія Salt Bae прямує до занепаду

Чи пам’ятаєте той жест посипання сіллю, який став справжнім хітом у соцмережах? Цей рух зробив турецького шеф-кухаря всесвітньо відомим і став символом інтернет-культури. Але тепер цей колись імперія блогерів руйнується. Останні дані свідчать, що його ресторанний бізнес зазнав серйозних економічних труднощів: більшість із семи стейк-хаусів закриті, лише два з них працюють із великими труднощами, а загальні збитки сягнули 5,4 мільйона фунтів стерлінгів. Ще більш вражаюче — багато колишніх співробітників виступили з відкритими звинуваченнями, розкривши справжнє обличчя цього блогера.

Як жест посипання сіллю зробив турецького шеф-кухаря всесвітньо відомим

Salt Bae справжнє ім’я — Nusret Gokce, він із Туреччини. Його шлях до слави був наповнений мотивацією: з бідної сім’ї — батько був шахтарем, мати — домогосподаркою. У молодості він носив чужий старий одяг і рано покинув школу, працюючи у м’ясних лавках. У 2007 році він взяв позику і поїхав до Аргентини вчитися мистецтву високоякісної нарізки стейків. Через три роки повернувся додому і відкрив невеликий ресторан із лише восьми столами.

Переломний момент настав у 2017 році. 36-секундне відео стало вірусним у мережі. На кадрах він майстерно нарізав стейк, а потім зробив привабливий жест — злегка зігнув ногу, підняв праву руку і витонченими пальцями елегантно повертав сіль. Наступний кадр був ще більш вражаючим: крупинки солі ковзали по його міцних м’язах руки і точно падали на стейк. Гармонія руху і серйозний вираз обличчя створювали драматичний ефект.

Спершу це відео поширювалося у Туреччині в обмеженому колі. Але через два тижні, коли американський співак Bruno Mars випадково натрапив на нього у Twitter, його зацікавив цей загадковий жест посипання сіллю, і він поділився ним зі своїми фанами. За короткий час кількість переглядів зросла з кількох тисяч до 2,4 мільйонів. Наступні дні популярність тільки зростала. Salt Bae вдало використав цю хвилю уваги, перетворившись із невідомого турецького ресторанного власника на глобальну зірку, а кількість його підписників у соцмережах сягнула мільйонів.

За рік його ім’я вже було зареєстроване як бренд “Salt Bae”. Він відкрив перший стейк-хаус у Стамбулі з цим ім’ям, а згодом — у Маямі, підтриманий особисто Девідом Бекхемом. Після цього його ресторани почали з’являтися у Нью-Йорку, Лондоні, Дубаї, на Міконосі та інших популярних місцях — всього 31 заклад по всьому світу. Перший місяць роботи у Манхеттені приніс понад мільйон фунтів прибутку.

Колишня слава: дорогий стейк і зіркові клієнти

У лондонському ресторані один стейк, обгорнутий 24-каратним золотом, коштує 700 фунтів. Страви з м’яса, наприклад, “локшина” з м’яса, — 95 фунтів, а навіть звичайний гамбургер із золотом — 100 фунтів. У Дубаї ціна на золотий стейк сягає 1250 дирхамів (близько 268 фунтів), тоді як звичайний — всього 340 дирхамів (близько 72 фунтів).

Такі ціни, у поєднанні з популярністю Salt Bae, приваблювали зірок. Тут були Леонардо ДіКапріо, Мессі, сім’я Бекхемів, репер Diddy та багато інших. Навіть прем’єр-міністр і віце-прем’єр ОАЕ, шейх Мухаммед бін Рашид Аль Мактум, став його фанатом.

Через великий потік клієнтів Salt Bae не міг особисто нарізати кожен стейк. Його графік був майже божевільним: щопонеділка він був у Туреччині, обіди — у Стамбулі, потім — у Анкарі на вечері. Після цього він летів до Дубая, працював там з четверга по суботу, у суботу повертався до Стамбула, а в неділю — знову до Маямі. Хоча доводилося чекати, щоб побачити його особисто, більшість відвідувачів казали, що, попри високу ціну, стейк був вартий того. Правда, це твердження можна поставити під сумнів — адже, витративши так багато, навіть із середнім смаком важко сказати, що воно того варте.

За роки він накопичив статки на рівні кількох десятків мільйонів фунтів. Він інвестував у нерухомість у Стамбулі та Міконосі, створив гастрономічний комплекс на Ібіці. Його автопарк коштує близько мільйона фунтів і включає два Rolls-Royce, кожен вартістю не менше 250 тисяч, — один у Дубаї, інший — у Маямі. Також є швидкісний катер і приватний літак. Його особисте життя — як у голлівудських зірок: щоб скуштувати найкращий стейк у Дубаї, він літає приватним літаком, витрачаючи на пальне цілком достатньо, щоб звичайна людина могла купити стейк цілий рік.

Завіса опускається: скарги співробітників і нові скандали

До 2023 року з’явилися перші негативні відгуки. Споживачі скаржилися, що, заплативши 500 фунтів за особисту нарізку стейка Salt Bae, отримували його, що називається, “з розуму зняло”, бо він байдуже різав м’ясо і слухав у навушниках телефон.

Паралельно почалися судові позови від колишніх співробітників. У Лондоні їх звинувачували у необґрунтованому звільненні, у Нью-Йорку — у невиплаті зарплати та утриманні чайових. Хоча його адвокати запевняли, що ці звинувачення безпідставні, основа ресторанної імперії Salt Bae вже була не такою міцною.

Один анонімний співробітник-жінка описала робоче середовище як “надзвичайно напружене” — довгі години роботи, контроль навіть за водою і туалетом. Вона також розповіла, що Salt Bae нібито був “ворожим і загрозливим”. Вона додала: “Він ставив дуже дивні вимоги, наприклад, щоб працівники під час вечірнього сервісу робили йому масаж ніг.” Ще гірше — він нібито після роботи спілкувався з іншими жінками, ніби був зіркою.

Правда про ціну шкіри та управлінські проблеми

Ці дорогі стейки також були піддані розслідуванню. Співробітники повідомили, що ці “висококласні” продукти — насправді просто обгорнуті дешевим їстівним золотом, що дозволяло продавати їх за сотні фунтів дорожче, ніж справжня ціна. Це — маркетинговий обман.

У судовій справі у Нью-Йорку жінка-барменка Elizabeth Cruz звинуватила керівництво у вимогах одягатися у “надкороткі спідниці і високі підбори”, що викликало у неї відчуття сексуального домагання. Хоча справа закінчилася приватною угодою, ця токсична культура роботи вже не могла залишатися прихованою.

Крім того, стосунки Salt Bae з американським репером Diddy стали його плямою. Раніше він неодноразово з’являвся разом із Diddy — у ресторанах у Лондоні, у нічних клубах у Дубаї. У 2017 році Diddy навіть запросив його до себе додому готувати для друзів і родини, а також він брав участь у новорічній вечірці Diddy у Маямі. Він називав Diddy “найбільшим генієм у історії” і “справжнім другом”. Тепер, коли Diddy звинувачують у сексуальних злочинах і він перебуває під слідством у США, ця зв’язок стала ще одним плямою на репутації Salt Bae.

Втрата популярності у соцмережах

У 2022 році під час фіналу Чемпіонату світу з футболу, коли Аргентина перемогла, Salt Bae несподівано прорвався на поле, міцно обійняв Мессі, поцілував трофей і навіть порушив святкування. Це відео швидко розійшлося мережею. Міжнародна федерація футболу почала розслідування, а він вибачився, заявивши, що “загнав себе у стан захвату”, але користувачі не повірили і звинуватили його у прагненні привернути увагу.

Історія Salt Bae колись вважалася прикладом мотивації, але вона також показує важливий урок: у епоху соцмереж успіх може настати дуже швидко, але коли “ореол” зникає, без міцної основи падіння може бути стрімким. Його шлях — ідеальний приклад цієї тенденції: від ікони інтернету до скандальної особистості. Це нагадує нам, що справжній бізнес — це не лише публічність, а й відповідальність і чесність у веденні справ.