Từ một ý tưởng kỳ diệu đến tham vọng vĩ đại trong Metaverse: Hành trình huyền thoại của người sáng lập Bored Ape

Vào tối ngày 4 tháng 2 năm nay, Greg Solano 33 tuổi và Wylie Aronow 35 tuổi đã nhận được một tin tức gây sốc tại nhà riêng của họ. Tin tức từ BuzzFeed sắp công bố một bài báo, tiết lộ danh tính thật của họ. Trước đó, họ đã cẩn thận giấu kín danh tính của mình như những người sáng lập của câu lạc bộ du thuyền Bored Ape (BAYC).

"Chúng tôi chỉ nhận được 20 phút cảnh báo," Solano hồi tưởng. Họ ngay lập tức gọi điện thảo luận về hành động tiếp theo. "Thành thật mà nói, chúng tôi có những lo ngại về an ninh rất thực tế," Aronow nói. Những kẻ xấu có thể cố gắng xâm nhập vào tài khoản của họ, thậm chí xuất hiện trước cửa nhà họ. "Chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra," cả hai đều cho biết.

Họ bắt đầu xóa thông tin cá nhân trên internet. Aronow đã tắt Instagram của mình vì lo ngại rằng nó có thể chứa manh mối về vị trí của gia đình anh. Họ cũng cảnh báo gia đình về những gì sắp xảy ra, để tránh việc họ cũng trở thành mục tiêu.

Mặc dù người thân trực tiếp của Aronow hoàn toàn hiểu rằng báo cáo sắp tới sẽ gây ra sự chú ý lớn như vậy, nhưng Solano phải giải thích cho cha mình về tình hình cụ thể. Anh và Aronow là những người sáng lập BAYC, một trong những dự án NFT hot nhất trên Internet. Họ đã ra mắt BAYC thông qua Yuga Labs vào tháng 4 năm 2021, công ty hiện đang được định giá 4 tỷ USD.

BAYC bao gồm 10.000 hình đại diện khỉ số độc đáo, mỗi hình đều có những đặc điểm riêng biệt, từ chiếc miệng "buồn chán" ( bình thường đến bộ lông "vàng ròng" ) cực hiếm. Vào tháng Mười năm ngoái, một con khỉ hiếm đã được bán với giá 3,4 triệu đô la tại buổi đấu giá Sotheby's. Cùng tháng đó, nhà quản lý nghệ sĩ kỳ cựu Guy Oseary trở thành đối tác thương mại của BAYC.

Ngày nay, những chú khỉ buồn có mặt khắp nơi trong văn hóa phổ thông, từ áo phông của Old Navy đến video âm nhạc của Snoop Dogg và Eminem. Nhiều người nổi tiếng như Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow đều sở hữu những chú khỉ buồn. Mặc dù thị trường tiền điện tử và NFT đã sụp đổ trong năm nay, nhưng những chú khỉ buồn vẫn được coi là khoản đầu tư "blue-chip" trong lĩnh vực này. Hiện tại, giá đáy của một chú khỉ khoảng 140.000 đô la, thấp hơn so với mức cao khoảng 434.000 đô la vào tháng 4.

Áp lực rất lớn. Là đại diện công khai của Yuga, điều này dường như sẽ khiến người ta kiệt sức. Công ty đang phát triển nhanh chóng: vào tháng 3 đã mua lại hai bộ NFT nổi tiếng khác là CryptoPunks và Meebits, sau đó ra mắt đồng tiền điện tử của riêng mình là ApeCoin. Họ sắp tổ chức một buổi trình diễn lớn cho Otherside, một trò chơi nhập vai được phát triển cùng với studio Improbable của Vương quốc Anh. Đây không chỉ là một trò chơi, mà là sự khởi đầu của một Metaverse Web3 mở cho công chúng. Yuga sẽ trực tiếp cạnh tranh với các công ty lớn như Meta.

Tuy nhiên, áp lực lớn hơn đến từ các vụ kiện. Vào tháng 6, Yuga đã kiện nghệ sĩ khái niệm Ryder Ripps vì vi phạm thương hiệu, vì anh ta đã tạo ra một bộ NFT giống hệt BAYC vào tháng 5. Nhưng dự án sao chép của Ripps chỉ là một phần của vấn đề. Kể từ cuối năm ngoái, Ripps đã công khai cáo buộc BAYC tràn ngập biểu tượng của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa phát xít mới. Các nhà sáng lập của BAYC đã phủ nhận những cáo buộc này, cho rằng đây là một kế hoạch nhằm thu hút sự chú ý đến những con khỉ sao chép của Ripps.

"Đối với bất kỳ ai hiểu biết về bối cảnh của chúng tôi, điều này thật sự cực kỳ vô lý," Solano nói. "Nhưng sự ám ảnh và ác ý của những kẻ quấy rối, nói thẳng ra, thật khó để chịu đựng trước mức độ xấu xa của toàn bộ sự việc."

Aronow đã mô tả về cú sốc thù hận trực tuyến mà họ phải chịu đựng do những cáo buộc này. "Mỗi ngày đều như vậy," ông nói, với vẻ mặt nghiêm túc.

( Đối tác kỳ quái

"Về bối cảnh, chúng tôi thực sự là một cặp đôi kỳ quặc," Aronow nói, đề cập đến tình bạn của anh với Solano. Điều này rất rõ ràng. Đầu tiên, điều nổi bật là sự chênh lệch chiều cao lớn giữa hai người: Aronow cao 6 feet 2 inches, cao hơn hẳn Solano.

Aronow để tóc đen dày, cơ thể đầy hình xăm ) anh cảm thấy xấu hổ về bức chân dung sống động của Charles Bukowski trên cánh tay phải, đó là hình xăm anh đã làm khi còn ở tuổi thiếu niên ###. Giọng anh trầm và vang, là hiện thân của câu cửa miệng "LFG" ( "Let's Fucking Go" ) của những người yêu thích NFT. Solano thì là một người hói, để râu dê, và nói chuyện nhẹ nhàng, anh ta gọi Aronow là "bạn tập gym" hoàn hảo đầy cảm hứng.

"Chúng tôi sẽ tranh luận về mọi ý tưởng, dù là một tweet đơn giản hay toàn bộ dự án NFT," Aronow nói. Thực tế, tình bạn của họ bắt đầu từ một cuộc tranh luận. Khoảng mười năm trước, họ đã gặp nhau lần đầu tiên tại một quán bar ở Miami và bắt đầu tranh luận về những điểm tốt của cuốn "Vụ đùa vô tận" của David Foster Wallace, mặc dù Solano thậm chí chưa đọc cuốn sách này, nhưng anh ta bản năng ghét nó vì các bạn học viết sáng tạo của anh ta ca ngợi nó không ngớt. Sau đó, họ giữ liên lạc từ xa, tranh luận về sách, phim và ý tưởng, và cùng nhau chơi "Thế giới Warcraft" trực tuyến.

Vài năm sau, vào năm 2017, hai người bắt đầu thảo luận về tiền điện tử. Giống như những người khác, họ cố gắng kiếm tiền trong thị trường tăng giá. Nhưng điều họ quan tâm nhất là những khả năng mà blockchain Ethereum mang lại, nơi mọi người xây dựng các ứng dụng phi tập trung, bao gồm cả những bộ sưu tập trò chơi hóa như CryptoKitties.

Mặc dù rất quan tâm đến các bộ sưu tập kỹ thuật số, nhưng Solano chỉ mua NFT đầu tiên vào đầu năm 2021. Chẳng bao lâu sau, vào tháng 2, Solano đã nhắn tin cho Aronow, nói rằng họ muốn bắt đầu một dự án NFT của riêng mình. "Chúng tôi ngay lập tức bắt đầu suy nghĩ," Aronow nói. Một trong những ý tưởng là một bức tranh kỹ thuật số công cộng, Aronow đã chia sẻ ý tưởng này với người bạn cũ của mình là Nicole Muniz, người hiện là CEO của Yuga. Cô ấy đã dự đoán một cách nhạy bén rằng sẽ có ai đó vẽ một cậu em trai trên đó.

"Tôi đã nghĩ, bạn sẽ vẽ một cậu bé nhỏ ở đâu?" Aronow nói. "Câu trả lời là: trên tường nhà vệ sinh của một quán bar lặn. Vậy thì loại người nào sẽ đến đó?" Đó chính là những người mà anh ấy đã gặp trên Twitter về tiền điện tử, họ đã kiếm được tiền từ tiền điện tử, nhưng vẫn chỉ muốn chơi MMORPG trực tuyến, chứ không phải sống cuộc sống xa hoa như một triệu phú được kỳ vọng.

Aronow đã gửi cho Solano "toàn bộ bài viết" để lập kế hoạch cho ý tưởng này, trong đó có xuất hiện cái tên "Bored Ape Yacht Club". "Là một biên tập viên xuất sắc, Solano đã nói 'chính là cái này. Chính là cái này'," Aronow nhớ lại. Khái niệm này đã tiến hóa thành: trong tiền điện tử, triệu phú thực sự là những "con khỉ", từ "khỉ" có nghĩa là những người sống vào năm 2031 sẽ đầu tư mù quáng vào các dự án mới mà không nghiên cứu nhiều. Aronow cho biết anh và Solano đã đăng ký một công ty trách nhiệm hữu hạn ngay hôm sau.

"Tôi rất muốn trò chuyện với người khác, tìm hiểu cách họ đột nhiên tạo ra những thứ rất phổ biến. Điều này thật khó tin, siêu thực."

Họ không phải là nghệ sĩ, khi đó Solano làm việc trong ngành xuất bản, còn Aronow thì không có việc làm, vì vậy họ đã thuê một đội ngũ để thực hiện ý tưởng của mình. Muniz đã giới thiệu cho họ một nghệ sĩ thị giác tên là Seneca, người đã sáng tác nghệ thuật khái niệm BAYC ban đầu dựa trên các hướng như "punk rock cũ kỹ" và "quán bar lặn đầm lầy". Bốn nghệ sĩ khác đã giúp thiết kế 10,000 con khỉ ban đầu.

Vào đầu năm nay, Seneca đã cho biết trong cuộc phỏng vấn với tạp chí Rolling Stone rằng cô ấy cảm thấy phần thưởng cho dự án này "không lý tưởng". Hai người sáng lập cho biết, họ đã trả phần thưởng tương đương với mức lương năm chữ số của Solano cho bốn đến năm ngày làm việc, và đã trả mỗi người Seneca và bốn nghệ sĩ khác 1 triệu đô la vào cuối năm ngoái.

Đồng thời, Solano đã liên lạc với những người bạn của mình là Ali và Atalay, họ đã biết nhau khi học ngành khoa học máy tính tại Đại học Maryland. ( Solano biết Atalay trước, khi họ đều ở Đại học Virginia - Solano học thạc sĩ nghệ thuật, còn Atalay học cử nhân. ) Ali lớn lên ở bờ Tây, cha mẹ là những người di cư từ Guatemala và Pakistan, họ đã gặp nhau khi tham gia lớp học tiếng Anh. Cha mẹ của Atalay cũng là những người di cư từ Thổ Nhĩ Kỳ; anh ấy nói rằng anh có một "kinh nghiệm trưởng thành bình thường, ở ngoại ô", chủ yếu ở Washington D.C.

Solano không phải là lập trình viên, anh ta hỏi họ có hiểu Javascript không, đây không phải là ngôn ngữ lập trình liên quan đến blockchain. Cặp đôi kỹ thuật này nhanh chóng học được ngôn ngữ lập trình chính xác - Solidity. "Đây là phần đơn giản nhất," Atalay nói. Bởi vì tiêu chuẩn token ERC-721 được sử dụng cho lập trình NFT đã được công khai từ lâu, nên rất dễ dàng để sử dụng làm mẫu.

Điều phức tạp nằm ở việc quản lý nhiều thành phần của dự án: trang web, hợp đồng thông minh, không gian cộng đồng được kiểm soát bằng token, và kết nối chúng lại với nhau. "Chúng tôi chỉ có hai người, đặc biệt là mới chỉ học lập trình blockchain, để làm được điều này là một thách thức lớn," Ali nói.

Nhưng họ đã làm được. Bán trước và đúc coin bắt đầu vào ngày 23 tháng 4. Vào tối ngày 30 tháng 4 năm 2021, nhóm bốn người đã phát hành những con khỉ này với giá 200 đô la mỗi con. Sau đó, họ đã đi ngủ.

Vào khoảng 3 giờ sáng ngày 1 tháng 5, Ali nhận được cuộc gọi từ Atalay. Ali nghĩ rằng đã xảy ra "vấn đề lớn", nhưng ngược lại, anh và Atalay đã chứng kiến những bộ sưu tập này bán hết trong thời gian thực vào lúc sáng sớm. ( Thực tế chứng minh rằng tin tức về BAYC đã lan truyền đến cộng đồng NFT cuồng nhiệt. ) Vào khoảnh khắc đó, họ biết rằng họ đã tạo ra một điều gì đó quan trọng.

Tất cả những điều này gần như xảy ra cách đây 15 tháng. Chẳng bao lâu sau, cả bốn người đồng sáng lập bắt đầu làm việc toàn thời gian tại Yuga Labs. Yuga đã thêm NFT mới cho gia đình khỉ, vào tháng 6 năm 2021 đã ra mắt NFT chó ( thông qua airdrop cho những người nắm giữ BAYC ), vào tháng 8 ra mắt khỉ đột biến; bộ sưu tập sau đã bán được 96 triệu đô la chỉ trong một giờ sau khi ra mắt. Steph Curry là một trong những người nổi tiếng đầu tiên sở hữu, anh đã mua khỉ của mình với giá khoảng 180.000 đô la trong cùng tháng.

Vào tháng 9 năm 2021, Muniz gia nhập ( với tư cách là đối tác, sớm hơn Oseary một tháng ), và trở thành CEO vào tháng 1 năm nay. Vào tháng 3 năm 2022, Yuga Labs đã huy động được 450 triệu đô la trong một vòng tài trợ do a16z dẫn dắt. Hiện nay, công ty có khoảng 70 nhân viên. "Tôi rất muốn trò chuyện với những người khác, tìm hiểu cách họ đột ngột tạo ra một cái gì đó, nhanh chóng trở nên phổ biến đến mức điên rồ như vậy," Aronow nói. "Thật sự khó tin và siêu thực."

Bốn nhà sáng lập này kiên quyết cho rằng họ không sống một lối sống xa hoa. Họ đều đã mua nhà, phân bố ở khắp nơi tại Hoa Kỳ, nhưng họ từ chối tiết lộ vị trí cụ thể ( ngoại trừ Solano, người sống ở Miami ). Nhưng Solano và Aronow cho biết họ dành phần lớn thời gian ở nhà riêng, làm việc ít nhất 10 giờ mỗi ngày trong văn phòng gia đình - văn phòng của Solano không có bất kỳ trang trí nào, trong khi văn phòng của Aronow đầy những món đồ BAYC và giấy dán tường trẻ em, anh nói rằng tất cả đều đi kèm với ngôi nhà.

Nhưng họ thực sự có thể gặp gỡ những người nổi tiếng, chẳng hạn như Snoop Dogg và Colin Kaepernick. "Đôi khi Guy sẽ giới thiệu chúng tôi với ai đó qua điện thoại rảnh tay," Aronow nói. "Oseary sẽ giơ điện thoại của mình lên màn hình. Anh ấy sẽ FaceTime với người mà tôi hoàn toàn ngưỡng mộ." Người nổi tiếng mà Aronow yêu thích nhất là nhà linh trưởng học Jane Goodall(Yuga Labs đã quyên góp một phần trăm tổng cung ApeCoin cho quỹ của cô ấy). Solano nói rằng anh ấy thích gặp gỡ nghệ sĩ số Beeple.

Đối với Solano, sự thay đổi lớn nhất có thể là bây giờ anh ấy đã quen với việc nhận các cuộc gọi thương mại từ người nổi tiếng. Anh ấy nói, trong quá khứ, anh ấy đã rất nhút nhát: "Tôi thậm chí không muốn gọi điện để đặt hàng Pizza Hut."

( Nhân vật kỳ lạ

Solano và Aronow đều lớn lên ở Miami, họ cảm